13

Ta định đuổi theo.

A Lăng ngăn lại:

“Nguy hiểm!”

Nàng lo lắng:

“Dù sao Cửu Đầu Xà cũng là cửu giai đại yêu, cẩn tắc vô áy náy!”

A Tự cũng chắn trước mặt ta, nghiêm giọng:

“Nó nói ‘không phải nó giết’, đáng tin chăng?

“Nó có chín cái đầu, chín tính nết, chẳng lẽ cái nào cũng hiền hòa sao?

“Ngươi có xem phim ‘Bản Ngã Chí Tử (Identity)’ chưa?

“Ta đoán Cửu Đầu Xà đa nhân cách đấy. Nhỡ có một nhân cách cực kỳ ác độc, lại giỏi ngụy trang, ngươi tính sao?”

Ta trầm ngâm một thoáng:

“Ta tin nó.

“Nếu bị lừa… ta sẽ đánh bẹp nó!”

Nói xong, ta đẩy hai người ra, lao vào rừng.

Nếu là trước kia, e rằng ta không địch nổi Cửu Đầu Xà.

Nhưng ta vừa ở Bạch Ngọc Kinh – Vĩnh Ninh Vương phủ thu phục Cửu Vĩ Hồ, lại cùng nó lập kết giới chủ–tôi.

Cửu Vĩ Hồ là thần linh thượng cổ, là ‘truyền thuyết’!

Chẳng lẽ lại thua cửu giai đại yêu?

Chỉ là, ta không muốn đánh.

Ta tin con ngốc Cửu Đầu Xà ấy.

Cái kẻ bị oan chỉ biết vừa khóc vừa chạy kia!

14

Chớp giật sấm gầm, mưa xối như trút.

Ta lần theo khí tức của nó, vén cành, lội bùn, trận mưa như dội thẳng vào mắt khiến ta mở không nổi.

Phía trước, mãng xà gầm rống, đại thụ ngã rầm.

Ta tránh kịp gốc đa đổ ập xuống, quệt mưa nơi khóe mắt, nhìn vào bóng thân hình đang đau đớn gào rú giữa mưa bão kia.

Trên thân nó cắm chín mũi tên lông, máu tuôn lênh láng.

Ai hạ thủ?

Là Bạch Ngọc Đường ư?

Ta đuổi kịp, ôm chầm lấy nó.

Cái đuôi khổng lồ quật trúng bụng ta, ta bị hất bay đập vào thân cây.

“Đừng sợ!!!

“Là ta”

Nó như phát điên, quẫy đạp rít gầm, xuyên rừng lao đi.

Ta lau máu nơi khóe môi, đuổi không rời.

Khi sắp bắt kịp, ta vận khí tung người, đáp lên một cái đầu của nó, ta nhớ đây là đầu ‘bé con’ non nớt kia.

Ta ôm chặt, vuốt ve đỉnh đầu, dịu dàng:

“Đừng sợ, là ta.

“Là ta ~~~

“Người khác nghĩ sao không quan trọng, ít nhất ta thích ngươi.

“Ta rất rất rất thích ngươi!”

Tiểu xà con “ưm” một tiếng, hung khí trong mắt khựng lại, sương lệ dâng lên.

Nó ngơ ngác chớp mắt mấy cái, rồi òa lên khóc.

Tám cái đầu còn lại đồng loạt quay về phía ta; vừa thấy là ta, trong mắt chúng, thống khổ, bi ai, oan ức, phẫn nộ, sát khí… dần dần tan biến.

Có cái rơi lệ, có cái lặng thinh.

“Xảy ra chuyện gì?

“Ai làm ngươi bị thương?”

Tiểu xà con chu môi, giọng lắp bắp:

“Không nhìn rõ… chỉ thấy một bóng trắng vụt qua.”

Ta xoa đầu nó, an ủi:

“Ráng chịu một chút, ta rút tên cho.”

Nó cõng ta chui vào hang tránh mưa.

Ta triệu ra đăng hỏa, soi sáng hang núi ẩm tối.

Trong ánh lửa, ta xé gấu váy, băng bó cho tiểu thanh xà đã thu nhỏ bằng bàn tay.

Lời A Tự nhắc ta nhớ:

“Sách nói Cửu Đầu Xà tuy có chín đầu, nhưng chỉ một hồn.

“Tại sao ngươi lại tách thành chín hồn?

“Bản thể của ngươi là ai?”

Chín cái đầu đều ngập ngừng.

Xà tỷ tỷ đáp:

“Quên rồi.”

Bảy cái đầu khác liếc nhau, cũng: “Quên rồi.”

Chỉ có thiếu niên lạnh lùng là không nói.

“Còn ngươi?” ta hỏi nó, “ngươi nhớ được bao nhiêu?”

Lặng im rất lâu.

Giọng nó nhạt như băng:

“Lờ mờ nhớ chút thôi.

“Hơn bốn mươi năm trước, ta đang ngủ, bị một mùi hương rất thơm đánh thức…

“Mơ mơ hồ hồ, ta bơi trong rừng rậm, tìm đến nơi phát ra mùi ấy.

“là một thanh niên áo trắng đang nướng thỏ, thơm tuyệt!

“Con người rất giỏi nấu nướng, ta đã muốn nếm thử từ lâu.

“Ngược sáng, người áo trắng dịu dàng mời ta nếm…

“Ta vội vàng tiến lại.

“Ai ngờ”

“Hắn là một thuật sĩ cực mạnh, bày trận quanh đó, con thỏ nướng không chỉ là mồi nhử, còn bị tẩm thuốc.

“Trong cơn mê man, ta thấy hắn nhìn ta đầy cuồng nhiệt…”

Người áo trắng thúc động pháp trận, vạn tiễn tề phát.

Cửu Đầu Xà bị định trong trận, lại trúng mấy mũi, bị mổ lấy nội đan.

Yêu xà mất nội đan, lẽ ra phải chết.

Nhưng nó là cửu giai đại yêu… trong cực thống, tách ra tám hồn, lại ngưng tụ thành tám nội đan mới.

Bảo sao Cửu Đầu Xà cứ mắng “hèn hạ nhân loại”…

Đúng là hèn hạ thật!

Thiếu niên xà nhìn mũi tên trong tay ta, con ngươi dựng thẳng phát sáng:

“…Ngày đó bắn ta, chính là loại tên này.”

Kẻ áo trắng là ai?

Hắn lấy được nội đan của yêu xà, e rằng càng thêm cường đại.

Lông tên là hạc vũ thượng hảo.

Mũi tên khắc một chữ “Bạch”.

……

“Này, có muốn ăn thỏ nướng không?”

Ta xoa đầu thiếu niên xà, cười tít mắt:

“Tay nghề của ta giỏi lắm đó ~”

Nó ngượng ngùng quay mặt, khẽ ừ một tiếng.

Tám cái đầu khác chen nhau:

“Xoa ta! xoa ta!

“Xoa hắn rồi cũng phải xoa ta!”

Tiểu xà con nũng nịu:

“Ai cũng được xoa một cái, ta phải hai cái.”

Ta dở khóc dở cười: …Đúng là quỷ thích làm nũng!

15

Trời rạng.

Ta bắt được hai con thỏ rừng, vặt lông, làm sạch, nhóm lửa nướng.

Lưỡi lửa liếm miếng thịt, mỡ xèo xèo, mùi cháy cạnh quyến rũ.

“Cẳng trước cho ngươi, đùi sau cho ngươi.

“Cái đầu cho ngươi, miếng bụng cho ngươi…”

Chín cái đầu ríu rít.

Có cái làm nũng, có cái kiêu căng.

Có cái tâm phục khẩu phục tay nghề của ta, có cái cãi rằng phần của nó quá nhỏ.

Cứu mạng!

Chín cái đầu bảy mồm tám miệng, đầu ta ong ong, suýt nữa tự kỷ.

Không hiểu nhà nào sinh chín đứa thì nuôi kiểu gì nữa…

“Ngon không?”

Ta hỏi cái đầu cô độc nhất, cứng miệng nhất, thiếu niên xà.

Nó quay mặt, lạnh lùng:

“Ừ.”

Hừ~ vẫn còn kiêu!

Tiểu xà con bỗng kêu “a” một tiếng, nghiêng đầu nhìn chằm chằm thiếu niên xà:

“Thụ Minh, ngươi khóc à?”

“Không hề!!!”

Thiếu niên xà cuộn đầu lại, né tránh ánh nhìn của tám cái còn lại.

Ôi chao…

Trốn sao khỏi được! (cười tít mắt, nghiêng đầu nhìn.jpg)

Ăn no rồi.

Giờ thì trả lời câu hỏi của ta đi.

“Rốt cuộc các ngươi thấy gì trong phòng của Hách Tiêu?”

Xà mê hoặc nói trước:

“Khi bọn ta đến nơi, Hách Tiêu đã bị mổ bụng rồi!”

Xà tỷ tỷ nói tiếp:

“Một bóng trắng mơ hồ đang gặm đùi hắn, gặm đến lộ cả xương trắng.”

Xà thiếu nữ hoạt bát nối lời:

“Ta nghe thấy tiếng nhai nhóp nhép… Công tử Hách đau lắm, kêu cứu ầm ĩ!”

Xà trầm giọng tiếp:

“…Ta muốn ra tay giúp, nhưng đối phương quá nhanh! Như một bóng ảnh hư ảo, để hắn thoát mất.”

Thiếu niên xà lạnh lùng bổ sung:

“Trên người bóng trắng ấy có khí tức của kẻ hơn bốn mươi năm trước, cũng có khí tức của ta.

“Nội đan của ta vẫn ở trên người hắn!”

Tiểu xà con thêm vào:

“Bọn ta chưa kịp vào… ta, ta hình như nghe công tử Hách hỏi…

“Hắn hỏi: ‘Sao lại là ngươi?’”

Ta hỏi:

“Trước khi vào phòng, ngươi nghe Hách Tiêu nói ‘Sao lại là ngươi’?”

Tiểu xà con gật đầu liên hồi.

Ta mỉm cười:

“Được thôi~

“Tối nay, chúng ta úm ba la bắt rùa trong chum nhé!”

16

Đêm xuống.

Vừa điểm giờ Tí, tiếng cười yêu mị lại vang dội trên không thư viện:

【Ai mà thét lên thì sẽ chết.】

Lại bày trò giả thần giả quỷ!

Trong Thượng Nho Đường, ta triệu tập tất cả mọi người.

Giữa đường đặt ba thi thể, thầy Thượng Quan, con trai Hộ bộ Thượng thư Tô Văn Nguyên, và con trai Vũ An Hầu Hách Tiêu.

Thầy trò mắt thâm quầng, ngáp ngắn ngáp dài.

“Gọi tụi ta khuya thế này làm gì?”

Ta nói:

“Ta biết hung thủ là ai rồi.”

Con trai Đại Lý Tự khanh Tiết Ảnh nhăn mặt:

“Tụi ta cũng biết mà, chẳng phải Cửu Đầu Xà sao~”

Ta lắc đầu:

“Không phải nó.

“Hung thủ ở ngay giữa chúng ta.”

Bạch Ngọc Đường liếc sóng sánh, mỉm cười:

“Ồ? Ngươi cho là ai?”

Hắn nhìn chằm chằm ta, đáy mắt lướt qua tia lạnh.

Ta chưa vội đáp, mà kể lại chuyện hơn bốn mươi năm trước.

Kể xong đoạn yêu xà bị cướp nội đan, ta nhìn sang phu tử Vương:

“Hơn bốn mươi năm trước, ngài cùng Chu lão tiên sinh vân du đến Thanh Vân Sơn, tá túc ở Bạch Hạc Thư Viện.

“Kẻ chặt đứt cánh tay ngài không phải Cửu Đầu Xà, mà là kẻ đánh cắp yêu đan.

“Sở dĩ trên tường xuất hiện bóng Cửu Đầu Xà… là vì hắn dùng nội đan của Cửu Đầu Xà để tu luyện, đã hóa thành người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ.

“Có lẽ, ta nên gọi hắn là Nhiệm Ma (rán ma, ác ma trăn lớn).”

Mắt phu tử Vương thoáng nghi hoặc:

“Tiểu nha đầu này, bịa chuyện cũng khéo đấy.

“Năm xưa ta cùng ân sư tận mắt thấy viện trưởng Tăng hóa thành Cửu Đầu Xà.

“Dẫu ngươi không tin chuyện cũ ta nói, cũng nên tin mắt ngươi chứ.

“Đêm qua, tất cả chúng ta đều thấy là Cửu Đầu Xà giết Hách Tiêu!”