3

Khổ cực mười mấy năm mới có được tiền đồ tươi sáng, bọn họ nào nỡ vì một cuộc gặp gỡ trên đường vào kinh – đến ngay cả “tình duyên sương khói” cũng chẳng tính được – mà vứt bỏ cả tương lai?

Ở Đông cung chơi một hồi, công công Hải Yến bên cạnh phụ hoàng đã đến truyền triệu.

Lão già này, ta mới về chưa được một canh giờ mà đã ngồi không yên rồi.

“Con à, lần này sao đi lâu thế, cha nhớ con muốn chết…”

Vừa gặp mặt, phụ hoàng liền kéo ta ngồi xuống bên cạnh.

Khi ấy đã vào cuối thu, thấy ta mặc áo mỏng, người tiện tay khoác thêm ngoại bào lên vai ta.

“Có làm vài chuyện thú vị, lát nữa sẽ kể cho phụ hoàng nghe. Nhưng mà, mấy thứ này là để làm gì?”

Trên bàn bày không ít cuộn trục, có vài bức đã mở, rõ ràng là tranh chân dung nam tử, vài gương mặt nhìn còn thấy quen quen.

“Con đã mười tám rồi, cũng nên chuẩn bị thành thân, bớt cái tính con nít lại đi. Trong số những người này chọn một, để cha ngày sau xuống cửu tuyền còn có mặt mũi gặp mẫu thân con…”

Nhắc đến mẫu thân, phụ hoàng bỗng đỏ mắt.

Người ta thường nói “con gái giống cha”, nhưng ta lại giống mẫu thân như đúc – từ dung mạo đến tính tình, chẳng khác chút nào.

Phụ hoàng muốn gặp ta, mà cũng sợ gặp ta.

“Phụ hoàng còn trẻ như thế, sao lại nói mấy lời xui xẻo này. Thân thể người cường kiện, sống thêm bốn năm chục năm cũng chẳng thành vấn đề…”

“Thôi, đừng dùng lời ngon ngọt dỗ ta. Giờ con ngoan ngoãn chọn đi. Có mấy đứa không biết lượng sức, nhìn đã thấy chẳng thông minh, còn trạng nguyên gì chứ… Con vẫn nên chọn trong thế gia thì hơn.”

Nghĩ đến mấy tên ngốc bị người ta đùa bỡn đến quay mòng mòng, phụ hoàng khẽ cau mày.

Những kẻ vốn sẽ gánh vác cả triều đình một đời, thế mà đều ngã vào tay một nữ tử. Thử hỏi, làm sao người yên tâm giao trọng trách quốc gia cho họ?

“Được thôi, vậy thì gả đi. Con gái thích người tuấn tú, tính tình tốt, tốt nhất thân thể không quá yếu, cũng đừng quá cứng nhắc. Phụ hoàng phải lựa kỹ cho con, đừng để con bị người ta bắt nạt đó…”

Ta khẽ dựa vào cánh tay phụ hoàng, như khi còn nhỏ, ôm lấy tay ngài mà làm nũng.

“Ha, kẻ dám bắt nạt con còn chưa sinh ra đâu. Con à con à, từ trước tới giờ chỉ có con bắt nạt người khác thôi…”

“Phụ hoàng ~ con gái là do người sinh đó…”

Phụ hoàng chọn tới chọn lui vẫn không quyết được, cuối cùng dứt khoát mở một buổi yến thưởng hoa.

Giữa mùa đông, hoa mai trong ngự hoa viên nở rộ, phụ hoàng hạ chỉ, mời toàn bộ thanh niên tài tuấn có tiếng tăm trong kinh thành, tổ chức một cuộc “đối hoa phú”.

Phụ hoàng vốn không có hứng thú văn nhã như vậy, nói là mời họ thưởng hoa, thực ra ai nấy đều hiểu rõ: là ta đang chọn người.

Yến tiệc đặt tại tòa lầu hái sao bên cạnh ngự hoa viên, đưa mắt nhìn ra chính là một rừng mai đỏ nở rực trong tuyết.

Ta khoác chiếc áo hồ ly bạc do thái tử ca ca thân chinh săn được, ngồi bên cạnh phụ hoàng, nhìn từng thanh niên tài tuấn ra sức biểu hiện, chỉ để đổi lấy một cái gật đầu nhỏ nhoi của ta.

Quả thật thú vị.

Nhưng cũng có vài gương mặt sầm sì. Ngay khi ta vừa xuất hiện, chén rượu trong tay bọn họ đã bị nắm chặt đến trắng cả đốt ngón.

Tân khoa trạng nguyên, Lễ bộ thị lang – Thẩm Khánh.

Võ trạng nguyên, nay đã làm Phiêu Kỵ đại tướng quân – Tưởng Tranh.

Thám hoa lang, Đại Lý tự thiếu khanh – Bùi Ngọc.

Còn có bảng nhãn, khâm sai đại thần mới từ Giang Nam trở về – Cố Nam Phỉ.

Ồ, đủ mặt cả rồi.

Sau khoa cử, ta cũng đã cho ám vệ đi điều tra tung tích những kẻ từng được ta ra tay giúp đỡ.

Kẻ thì thi trượt không dám gặp lại, kẻ thì bội ước sau khi đỗ đạt, chỉ có mấy người này còn đủ tư cách đứng trước mặt ta.

Cũng tốt, chỉ là sắc mặt của bọn họ nếu không khó coi đến thế thì càng hay.

“Thần… tạ ơn bệ hạ mở yến. Chỉ là, từ trước tới nay, sao chưa từng gặp công chúa điện hạ?”

Cuối cùng cũng có người mở lời.

Cố Nam Phỉ nâng chén kính phụ hoàng, nhưng ánh mắt lại dán chặt lên người ta. Nếu lại gần, hẳn có thể nghe rõ tiếng răng hắn nghiến ken két.

Những người còn lại, chẳng khác gì oán phu bị vợ bỏ, không hẹn mà cùng nhìn chằm chằm ta.

Phụ hoàng tất nhiên thấy có điều bất ổn, vừa nhìn họ, lại nhìn ta.

Nói dăm ba câu lấy lệ, người liền dè dặt ghé sát bên tai ta.

“Con à, cái người trên đường vào kinh chuyên giúp đỡ sĩ tử gặp nạn kia… chẳng lẽ chính là con?”

Ta khẽ gật đầu.

Phụ hoàng trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi giơ ngón tay cái lên.

“Không hổ là con ta, đem đám nam nhân ngốc ấy đùa giỡn đến xoay mòng mòng. Nhưng mà…”

“Con à, ta biết con ưa thích chơi đùa, nhưng mấy kẻ đó đều là rường cột quốc gia trong tương lai, con chỉ có thể chọn một thôi…”