Ta thật không ngồi yên được nữa, đành bắt chước nữ chính nhút nhát trong sách vẽ, rụt rè mở lời:

 “Tờ giấy nháp trong lòng bàn tay chàng… nhòe hết rồi.”

Hắn ngẩn ra một chút, phản ứng lại rằng bị ta phát hiện đang gian lận, tự thấy mất mặt, liền kêu ré lên, lấy tay che mặt.

Kết quả, mực lem hết cả mặt.

Ta bị chọc cười.

Tạ Thanh Việt qua kẽ tay lén nhìn sang.

Ánh mắt hai bên giao nhau, vành tai hắn lập tức đỏ bừng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, giống như bị giẫm trúng đuôi chuột, hắn bỗng bật dậy, chỉ để lại một câu “Ta đi rửa mặt!”, rồi quay người bỏ chạy.

Dáng vẻ thẹn thùng ấy, là thứ ta chưa từng thấy ở biên quan – một vẻ kiều mỵ khó lường.

Khi ra khỏi trà quán, trời đã về chiều.

Gió đêm mát lạnh.

Tạ Thanh Việt cởi áo choàng của mình, đưa tới trước mặt ta.

Ta không hiểu ý, chỉ nhìn hắn không chớp mắt.

Hắn giơ áo lên mãi mà không thấy ta động, cuối cùng bặm môi, mặt đỏ bừng, đích thân khoác lên người ta.

Suốt quá trình cúi đầu, nơi cổ áo lộ ra, một vùng đỏ bừng lan đến tận cổ áo.

Ta tò mò, liền đưa tay chạm nhẹ lên chỗ da ấy.

Đầu ngón tay mát lạnh khiến Tạ Thanh Việt khẽ run một chút,rồi kinh ngạc ngẩng đầu, đối diện cùng ánh mắt ta.

Sợ hắn thấy ta quá đường đột, ta rụt rè nói nhỏ:

 “Nơi ấy đỏ lắm, ta lo chàng phát sốt rồi.”

Có lẽ vì giọng ta quá nhỏ, chàng trai cao lớn ấy cúi người lại gần.

Nghe rõ rồi, trên khuôn mặt đỏ hồng kia hiện lên một nụ cười gượng gạo, cố tỏ ra bình tĩnh:

 “Chạm vào trán mới biết có sốt hay không.”

Dứt lời, hắn liền kéo tay ta đặt lên trán mình.

Ta định rút tay, nhưng bị hắn giữ lại.

Bàn tay, mu bàn tay, đều là nhiệt độ của hắn.

Thì ra, thiếu niên nơi kinh thành, thật sự khác biệt với đám hán tử thô lỗ ở biên quan…

Trở về phủ, ta đến viện tổ mẫu.

Ngoài phụ mẫu, còn rất nhiều thân thích cũng đang chờ.

Thấy ta trở về, cả nhà liền vây quanh hỏi han tình hình ngày hôm nay.

Mẫu thân ta hỏi: “Cháu trai của Hình bộ thế nào？”

Ta lắc đầu: “Nam tử bám váy mẹ.”

Phụ thân ta hỏi: “Còn công tử nhà Hộ bộ thì sao？”

Ta lại lắc đầu: “Người có tật hành hung.”

Tổ mẫu hỏi: “Vậy còn cháu ngoại của Thừa tướng？”

Ta vẫn lắc đầu: “Hạng dâm ô háo sắc.”

Cả nhà đồng loạt kêu trời: “Một người cũng không được sao?!”

Ta lắc đầu: “Có một người thì thành rồi.”

“Ai vậy?!”

Mọi người phấn khởi xúm lại trước mặt ta, vội vàng hỏi:

 “Là cháu trai của Lễ bộ Thượng thư, Tạ Thanh Việt.”

Lời vừa dứt, bầu không khí còn đang náo nhiệt liền tức khắc lắng xuống.

Phụ mẫu ta ngơ ngác nhìn về phía các thân thích.

Mọi người cũng đưa mắt nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng là một biểu tỷ họ hàng ở xa khẽ giải thích:

 “Bởi vì… nhà ấy là kiểu… tam hợp nhất.”

3

Ta về kinh ba ngày.

Ngày đầu diện thánh.

Ngày thứ hai xem mắt.

Ngày thứ ba… có người đến cầu thân.

Phụ mẫu ta nhìn đôi vợ chồng già nhà họ Tạ đích thân tới từ sáng sớm, cùng với sính lễ chất đầy cả sân, mà sững sờ chẳng biết nói gì.

Giờ đây, trong kinh thành chẳng lẽ đang thịnh hành việc cưới chớp nhoáng hay sao?

Bà mối được nhà họ Tạ dẫn đến, khen ngợi Tạ gia chẳng khác nào tiên trên trời, quý nhân dưới đất.

Bà ta nói rằng, nếu ta gả sang, thì chẳng khác nào rơi thẳng vào đống phúc lộc.

Tạ gia sẽ đãi ta như con gái ruột, ta ở nhà thế nào, qua đó vẫn sẽ y như vậy.

Ta ngẩng đầu, đôi mắt sáng rỡ: “Thật vậy ư? Ở nhà thế nào, sang đó cũng thế sao? Ta thực sự có thể làm chính mình ư？”

Ta phấn khích đứng bật dậy, định hỏi rõ thêm, nhưng mẫu thân đã vội đưa tay bịt miệng ta lại.

Người nghiến răng nói nhỏ bên tai: “Sách vẽ đó.”

Rồi, ta ngậm miệng.

Bà mối gật đầu như giã tỏi:

 “Tất nhiên rồi! Chúng ta là bậc trưởng bối khai minh nhất, tuyệt không có chuyện áp bức vãn bối！”

Bà ta nói ra vẻ rất chân thành.

Nhưng ta lại trông thấy lão phu nhân nhà họ Tạ sắc mặt cứng đờ, liếc nhìn ta một cái, sau đó rất khẽ khàng lắc đầu.

Phụ mẫu ta quay sang hỏi ta:

 “Con thật sự muốn gả ư？”

Ta gật đầu:

 Ta muốn làm chính mình!

Phụ thân ta thở dài:

 “Con không thể tìm một người đáng tin hơn sao? Nhà hắn là tam hợp nhất đó…”

Chưa kịp nói xong, Lễ bộ Thượng thư đã lên tiếng cắt ngang:

 “Đại tướng quân nói vậy là không đúng. Tạ gia ta gia phong nghiêm cẩn, sao có thể gọi là không đáng tin được.”

Phụ thân ta làm bộ chẳng thấy ta đang ra hiệu bằng mắt, khẽ nhíu mày, cố tình làm khó:

Muốn cưới nữ nhi của ta, phải bảo đảm cả đời chỉ có một người, một lòng một dạ, trọn kiếp trọn đời.”

Tạ Thượng thư gật đầu:

 “Lẽ đương nhiên. Cháu trai lão phu là người chính trực, lại càng chịu được thử thách.”

Ông ta tiện tay chỉ về phía một nha hoàn phía sau ta:

 “Dù nàng có lột hết y phục đứng trước mặt hắn, hắn cũng không thèm liếc nhìn một cái！”

 “Không tin, đến lúc đó cứ để nàng theo gả sang Tạ phủ, xem đàn ông nhà ta có bị mê hoặc hay không！”

Ta quay đầu nhìn nha hoàn kia một cái.

Hừm, ông ta chỉ ngay nha hoàn đẹp nhất trong đám.

Ta thấy sắc mặt lão phu nhân nhà họ Tạ đổi từ đỏ sang vàng, từ xanh sang tím, ngũ sắc xoay vòng.

Phụ thân ta rõ ràng cũng trông thấy, mặt đen như đáy nồi, lại hỏi ta lần nữa