9

Thứ này, ta không cần.”

“Huống hồ, ta cũng chỉ làm được một chiếc.

Mai sau vải thô, ngải cứu, đều là Chu thị cung ứng, ngươi cũng chẳng phải vô công mà hưởng lộc.”

“Cũng coi như là báo đáp cái ân ngươi đã chiếu cố cả nhà ta.”

Chu Nghiễn Hoài cúi đầu, ánh mắt sâu như biển:

“Năm ấy nàng từng cứu ta một phen, nay đã giúp trọn đại sự, lại muốn lui đi sao?”

Hôm ấy Chu Nghiễn Hoài hỏi ta, ta không đáp ngay, chỉ khẽ bảo:

“Ta cần suy nghĩ.”

Quả thực ta cần suy nghĩ.

Suy nghĩ xem, bản thân đối với Chu Nghiễn Hoài là cảm tình gì.

Suy nghĩ xem, có nên bước chân vào Chu phủ này chăng.

Thế nhưng, rơi vào mắt người ngoài, lại hóa thành vận may ngập trời.

Mắt nào cũng tràn đầy ngưỡng mộ, lời nào cũng là “lên hương làm phượng hoàng”.

Một thôn nữ tạm nương nhờ, lại được gia chủ Chu thị để mắt, e rằng phần mộ tổ tiên phải bốc khói xanh.

Ta chưa từng nghĩ vậy.

Vương hầu quý tộc hay là dân quê áo vải, chẳng qua chỉ khác biệt khi sinh ra.

Bọn họ chẳng có gì đáng để ngẩng đầu kiêu ngạo.

Ta cũng chẳng có gì cần phải cúi đầu hổ thẹn.

Từ thuở còn thơ, ta đã khéo tay khéo mắt.

Tóc tết của các cô nương lớn trong làng, chiếc giỏ nhỏ trong tay họ, chỉ cần ta liếc mắt một cái, là có thể bắt chước đan thành.

Nhận biết thảo dược, ghi chép sổ sách, ta nhớ số không sót một.

Người trong làng thường bảo:

“Cô bé này mà sinh ra ở chốn khác, ắt đã chẳng chịu cảnh chôn chân nơi đây.”

Nhưng chuyện ấy thì đã sao?

Hoa cỏ sinh nơi cổng phủ công hầu, hay nở trên đất cằn thôn dã, vẫn là hoa, vẫn có ngày khoe sắc.

Nó nở, là vì nó muốn nở.

Nó là hoa, chẳng vì đất mà quý, cũng chẳng vì ai mà kém.

Ta muốn lấy chồng, chẳng màng sang hèn, chỉ cần là người ta thật lòng muốn gả.

Vài ngày sau, Chu Nghiễn Hoài nói với ta:

Phụ mẫu ta đã không còn nguy cơ nhiễm bệnh.

Bảo ta có thể đi thăm họ một chuyến.

Ta mừng khôn xiết.

Thấy cha mẹ khí sắc hồng hào, ta mới an tâm.

Cha ta hướng Chu Nghiễn Hoài cúi đầu tạ lễ:

“Đa tạ gia chủ Chu gia đã chăm lo cho cả nhà chúng tôi.”

Chu Nghiễn Hoài mỉm cười ôn hòa, thanh âm cung kính đến lạ:

“Chẳng có gì.

Dẫu sao… chúng ta từng thành thân một lần, đó là việc nên làm.”

Ta đang uống trà, một ngụm chưa kịp nuốt liền phun thẳng ra ngoài.

Trừng mắt nhìn hắn–

Hắn nói vậy trước mặt cha mẹ ta là được sao?

Cha mẹ ta thì tròn mắt nhìn nhau, cả hai đều hóa đá tại chỗ.

Trên đường trở về, ta trừng mắt nhìn Chu Nghiễn Hoài:

“Vừa nãy ngươi nói gì vậy?

Ta chẳng phải đã bảo… ta cần suy nghĩ vài ngày sao?”

Chu Nghiễn Hoài gật đầu, nhẹ tay vuốt phẳng vạt áo cho ta:

“Nàng cứ từ từ suy nghĩ.”

“Dù sao thì… chúng ta quả thực đã từng kết tóc se duyên.

Dẫu nàng không nhận, ta cũng vẫn nhận.”

???

Khoan đã.

Sao nghe như thể… ta lại trở thành kẻ bội tín bạc tình?

“Dù nàng có gả cho kẻ khác, ta cũng nguyện làm cha kế của hài tử nàng.”

Cái gì?

Sao lại càng nói càng sai rồi?

“Ta sẽ luôn ở đây, chờ nàng quay về, A Thư.”

Câu nói ấy thốt ra, mọi lời lẽ trong ta đều nghẹn nơi cổ họng.

Chu Nghiễn Hoài là trưởng tôn dòng chính của Chu thị.

Ngay cả đệ đệ hắn đều đã yên bề gia thất, vậy mà hắn vẫn chưa cưới vợ.

“Cho nên, Chu Nghiễn Hoài…

Ngươi vẫn chưa thành thân, là… vì ta sao?”

Chu Nghiễn Hoài mỉm cười.

Nụ cười ấy như mây tan sau cơn mưa, rực rỡ như xuân sắc đầu mùa.

“Đúng vậy.

Dẫu sao cũng đã thành thân một lần, thì ta cũng phải giữ mình như ngọc.”

Ta cũng bật cười, từ trong tay áo lấy ra miếng ngọc bội hắn từng tặng ta.

“Nếu vậy…

Ngọc bội này, ta không trả nữa.”

“Đem người trả thay, ngươi thấy thế nào?”

— Hết —