1

Trưởng tỷ bệnh tật mà mất, mẫu thân ngày đêm u sầu, chỉ thấy gầy hao một vòng.

Nàng luôn dùng đôi mắt thâm quầng kia nhìn ta, muốn nói lại thôi, khiến lòng ta như bốc hỏa.

Dựa vào đâu?

Trưởng tỷ là minh châu nơi gối phụ mẫu, còn ta, từ khi sinh ra đã bị đưa đến biên ải phương Bắc khổ hàn, theo ông bà ngoại mà lớn lên nơi doanh trại sắt máu.

Mẫu thân nợ ta, chẳng những không từng nghĩ bù đắp, nay lại mưu tính để ta thế vào vị trí kế thất của phủ Tấn Dương Hầu?

May mà họ vẫn còn chút liêm sỉ, không dám nói thẳng, chỉ mỗi ngày thở dài trước mặt ta.

Ta vốn định cầm bút viết thư cho ngoại công, dẫn theo mấy chục hán tử từ phương Bắc trở lại biên quan, đoán họ cũng chẳng dám ngăn.

Nhưng khi ánh mắt lướt qua mái tóc mẹ điểm sương trắng, lưng cha dần còng xuống, cuối cùng lòng ta vẫn mềm.

Thôi đi, xem như trả ơn sinh dưỡng.

“Được, con gả.” Ta đẩy cửa sổ, để gió lạnh ùa vào, “Nhưng một khi bước chân vào cửa phủ Hầu, trong nội viện hậu trạch, lời ta là luật!”

Mẫu thân lệ như mưa: “Con ngoan! Mẫu thân biết con là người có lòng từ thiện…”

“Đừng nói nữa!” Ta lạnh lùng cắt ngang, “Lời xấu phải nói trước, miễn sau này cãi vã. Ta không phải đến để làm tiểu tức chịu nhục.”

Mẫu thân ngượng ngập: “Tính tình này, quả là giống ngoại công của con…”

“Ít nhắc đến ngoại công. Tỷ phu bận quan vụ, chẳng chăm nổi con, Vân nhi mới bảy tuổi, không mẹ dạy dỗ, sau này khó yên cửa ấm chăn; Hựu ca mới bốn tuổi, không mẹ bảo hộ, trong chốn đại viện này, xương cốt cũng bị gặm sạch. Nếu rơi vào tay một kế mẫu ác tâm, tỷ tỷ dưới cửu tuyền làm sao an nhắm mắt?” Mẫu thân lại lau lệ.

Ta phiền não ấn thái dương. Đầu đau.

Nói đến trưởng tỷ ta, quả thật mệnh bạc.

Nàng ôn nhu hiền thục, dung mạo nghiêng nước, dù cùng ta sớm tối chẳng nhiều, đối đãi ta lại cực tốt.

Tỷ phu là thế tử Tấn Dương Hầu, Thẩm Nghiễn, phong thần tuấn tú, chức vị Binh bộ Thị lang, tiền đồ rộng lớn. Hai người môn đăng hộ đối, một đôi hài tử ngọc tuyết khả ái, từng là tiên lữ khiến kinh thành ai nấy ngưỡng mộ.

Nào ngờ trưởng tỷ thân thể yếu, một trận phong hàn liền hương tiêu ngọc tận.

Nay tỷ phu vừa mãn tang, phủ Hầu đã lộ ý tái thú.

Mẫu thân ban đầu do dự, biết tính ta hoang dã, chịu không nổi quy củ nhà cao môn. Nhưng hai đứa con mà trưởng tỷ lưu lại trở thành tâm bệnh của nàng.

Nay phủ Tấn Dương Hầu, lão Hầu phu nhân bệnh lâu nằm liệt, chuyện trong phủ do Nhị phòng phu nhân Ngô thị nắm giữ.

Ngô thị có một nhi tử, lớn hơn Hựu ca hai tuổi, tính tình cậy mạnh, chỗ nào cũng tranh tiên.

Một đôi hài tử của trưởng tỷ, hằng ngày chỉ bị nhốt trong tiểu viện, do mấy bà vú trông coi, càng ngày càng tỏ vẻ rụt rè nhỏ bé.

Nếu lại gặp phải kế mẫu tâm cơ bất chính, hai đứa nhỏ chỉ càng thêm khốn khổ.

Ta nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn chẳng đành.

Mười năm, chỉ mười năm.

Mười năm sau, Vân nhi xuất giá, Hựu ca cũng đủ trưởng thành.

Lúc ấy ta mới hai mươi tám, trở về biên quan, trời cao đất rộng, mặc ta tung hoành.

“Đã phó thác cho con, con sẽ làm tròn trách nhiệm làm mẹ.” Ta nhìn thẳng vào mắt mẫu thân, “Hựu ca quý giá, phạm lỗi, con có thể đánh không?”

“Đánh! Phải đánh mới thành người!” Mẫu thân chắc như đinh đóng cột.

“Vân nhi yếu ớt, phạm lỗi, con có thể dạy không?”

“Dạy! Nghiêm mẫu mới sinh tiểu thư hiền!”

Xem như còn hiểu lý.

Ta cuối cùng nhếch môi cười: “Vậy tỷ phu Thẩm Nghiễn thì sao? Ta vốn không vừa mắt hắn, có thể đánh được không?”

Mẫu thân lau mồ hôi: “Chuyện này… phải hỏi mẹ chồng con, dẫu sao… không phải do mẹ sinh ra…”

Ta gật đầu: “Được. Mẫu thân, người có tin con không?”

Mẫu thân nhìn ta thật sâu, trong mắt có vài phần ta chẳng hiểu: “Con là cốt nhục của ta, lại là người ngoại công tự tay rèn luyện, trí dũng song toàn, gan ruột như thép! Không tin con, ta còn tin ai?”

Chỉ một câu này, đủ rồi.

Vậy nên, ta dẫn theo ba mươi sáu hán tử từ Bắc tái trở về, cùng sính lễ phong quang lóa mắt, đường hoàng giá thú vào phủ Tấn Dương Hầu.

Việc tái giá có được thế trận như ta đây, trong kinh thành quả thật hiếm thấy.

Trên dưới phủ Hầu đều là kẻ tinh tường, lập tức cân nhắc được vị thế nhà mẹ đẻ của ta, không thua trưởng tỷ khi xưa.

Đêm tân hôn, ta vốn định cùng Thẩm Nghiễn nói trắng đôi lời. Hợp tác nuôi dưỡng hài nhi, nước giếng không phạm nước sông.

Nào hay, khi trăng lên giữa trời, hắn mới được tiểu đồng dìu về, hơi men nồng nặc, lảo đảo vào phòng, đầu chạm gối đã ngủ say.

Thị tỳ Thanh Phong và Xích Luyện nhìn nhau, hiện vẻ bất bình: “Công gia sao lại như vậy?”