8

Trong viện hoa nở rực rỡ, ong bướm dập dìu, tựa như một thảo nguyên đào nguyên nhỏ bé, rộn ràng mà thanh thú.

Đôi khi, có phi tần quen biết, ghé đến ngồi chơi, ngắm hoa, trò chuyện.

Các nàng đều ngưỡng mộ sự thanh nhàn nơi đây của ta.

“Vẫn là Giang tài nhân biết hưởng ngày tháng,” Liễu tiệp dư cầm khăn, cười nói:

“Chẳng như bọn ta, ngày ngày chẳng phải nghĩ cách tranh sủng, thì cũng lo bị người tính kế, tâm mệt thân nhọc lắm thay.”

Mỗi lần nghe, ta chỉ khẽ cười.

Nào có cái gọi là biết sống? Chẳng qua cầu mà không được, đành đổi một lối sống khác mà thôi.

Hôm ấy, ta đang tưới nước cho hướng dương, thì ngoài cổng viện vang lên một trận ồn ào.

Ngẩng đầu nhìn ra — là A tỷ đến.

Nàng mặc triều phục Hoàng Quý phi, phía sau theo cả đoàn cung nhân, chậm rãi tiến vào.

Vừa bước chân vào viện, thấy một vườn hoa cỏ sum suê, nàng sững người giây lát.

“Nơi ngươi, cũng náo nhiệt đấy.”

“Rảnh rỗi vô sự, chỉ để giết thì giờ thôi.” Ta buông bình tưới, hành lễ với nàng.

Nàng kéo tay ta, ngồi xuống bên bàn đá.

“Miên nhi,”

“Ngươi cứ như thế mãi, cũng chẳng phải kế lâu dài.”

“Vậy A tỷ cho rằng, ta nên thế nào?” ta hỏi.

“Ngươi nên, đi tranh một phen.” Nàng đáp. “Ngươi là ái nữ phủ Định Quốc công, lại có ta chống lưng, ngươi còn sợ chi?”

Ta nhìn nàng, khẽ nói: “A… tỉ, người hẳn là hiểu ta nhất.

Ta vốn chẳng phải hạng người ấy. Ta chỉ mong sống yên ổn mà thôi.”

“Yên ổn?”

“Trong hậu cung này, há có thực sự an bình? Ngươi hôm nay không tranh, há chẳng có kẻ khác đến gây khó? Ngươi nghĩ rằng trốn mãi trong Vãn Tình Hiên, là có thể cao đầu ngủ mà không cần lo nắng ư?”

Lời nàng đầy kích động, khác hẳn hình tượng đoan trang bình tĩnh mà ta nhớ về A tỷ ngày trước.

“Bệ hạ hắn……”

“Trong lòng Bệ hạ, có ngươi đấy.”

Tim ta chợt khựng lại.

“A tỷ nói đùa thôi.”

“Ta chẳng hề nói đùa!” A tỷ nắm lấy tay ta, “Ngươi đừng tưởng ta không biết! Khi ấy, ngày nào hắn cũng tới chỗ ngươi! Hắn từng đối ai khác mà dụng tâm như vậy chưa?”

“Đó… đã là quá khứ rồi.”

“Nay chẳng phải hắn không tới nữa sao?”

“Ấy là vì……” Nàng ngập ngừng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

“Miên nhi, nghe lời A tỷ. Hãy đến gặp Bệ hạ, mềm mỏng một chút. Giữa các ngươi, vốn chẳng nên thế này.”

Ta lặng im.

Mềm mỏng ư? Ta có gì để mà mềm?

Từ đầu đến cuối, chỉ là một vở độc diễn của ta.

Hắn đến, ta loạn tâm trận cước.

Hắn đi, ta u sầu khôn xiết.

Mà hắn, e sớm đã quên ta tận chín tầng mây xa.

Thấy ta chẳng đáp, A tỷ lại nói:

“Vài ngày nữa, đến Đông chí. Trong cung sẽ thiết yến. Khi ấy, ngươi hãy ăn vận xinh đẹp, chủ động đến gần Bệ hạ, nói đôi lời.”

Nàng từ tay áo lấy ra một hộp gấm, đẩy về phía ta.

“Trong này là Đông châu tiến cống năm nay. Ngươi mang, ắt sẽ hợp lắm.”

“A tỷ,” ta nhìn nàng, “cớ sao nhất định phải đẩy ta vào tranh chấp?”

Ngươi chẳng phải, cũng thích hắn sao?

Ngươi chẳng phải, cũng thương hắn sao?

Cớ sao, lại đưa ta tới trước mặt hắn?

A tỷ bị ta hỏi, chợt ngẩn người.

Nàng lặng nhìn ta, rất lâu sau mới nói: “Bởi vì… ta chẳng muốn thấy ngươi thế này nữa. Chúng ta là tỷ muội, ta mong ngươi được tốt.”

Thực sự thế không? Hay là, so với việc ta làm bóng mờ trong lòng hắn, chi bằng để ta quang minh chính đại xuất hiện trước mặt hắn?

Thành, ta sẽ là quân cờ củng cố sủng ái của ngươi. Bại, ta vĩnh viễn chẳng còn là mối uy hiếp đối với ngươi nữa.

Từng chút, từng chút, lòng ta nguội lạnh.

Hóa ra, trong thâm cung, quả thật chẳng có thân tình.

Dẫu là A tỷ đã cùng ta lớn lên từ thuở nhỏ, đến trước quyền lực và vinh sủng, cũng trở nên xa lạ, khác hẳn ngày xưa.

“Ý tốt của A tỷ, ta xin nhận. Nhưng Đông châu quá đỗi trân quý, thân phận ta thấp kém, mang nó cũng chẳng hợp lễ.”

Ấy là lần đầu tiên, ta rõ ràng từ chối nàng.

Sắc mặt A tỷ chợt trắng bệch.

Nàng đứng lên, chẳng nói lấy một câu, mang theo người hầu, xoay lưng rời đi.

Ta nhìn bóng lưng nàng, trong lòng rỗng tuếch.

Mùa đông năm ấy, dường như so với những năm trước, càng lạnh hơn nhiều.

Đông chí gia yến, ta vẫn đi.

Ta khoác bộ cung trang giản dị nhất, không son phấn, lẫn trong đám đông, hết sức giảm đi sự tồn tại.

A tỷ thoáng thấy dáng vẻ ta, chỉ lạnh lùng liếc mắt.

Giữa chúng ta, tựa hồ đã có bức tường vô hình ngăn cách.

Trong yến tiệc, hắn vẫn ngồi ở chốn cao nhất.

Mấy tháng chẳng gặp, hình dáng hắn gầy hao hơn trước.

Ta hiểu, chuyện hiệp lý lục cung nghe thì dễ, song rốt cuộc vẫn phải hắn tự quyết. A tỷ, chưa chắc đã có thể thật sự san sẻ ưu phiền cho hắn.

Tiệc ấy, hắn lại uống rất nhiều.

Ta nhìn hắn chén nối chén, dạ dày ta cũng theo đó từng cơn co thắt.

Kết yến, hắn dường như quá chén, khi đứng dậy, thân thể loạng choạng.

Tiểu thái giám cùng A tỷ vội vàng dìu hắn.