Thị nữ?

Chớ hòng nghĩ đến.

Ma tộc hiển nhiên không có thứ gọi là “thị nữ” ấy.

Sinh hoạt hằng ngày của ta, phần lớn do Chùy Chùy đảm trách.

Chùy Chùy, nghe nói tên đầy đủ là “Toái Tinh Chùy”, là một trong thân vệ cận thân của Ma Tôn, nổi danh dũng lực vô song, liều chết không sợ.

Hiện tại, chức trách chính của hắn chính là—mang cơm cho ta, tiện thể trông chừng, phòng ta chạy trốn hoặc tự tìm đường chết.

Còn đồ ăn… thật khó nói nên lời.

Những khối thịt đen kịt cháy xém, tỏa ra mùi tanh hôi khó tả.

Canh thì sền sệt như nước mũi, bên trong lềnh bềnh những khối vật thể chẳng rõ là gì.

Còn có thứ bánh cứng như đá, nghi là làm từ rễ cỏ dại, cắn một miếng suýt mẻ răng.

Lần đầu nhìn thấy mâm “mỹ thực” kia, ta suýt nôn hết bữa hôm qua ra.

“… Đây… cho người ăn ư?” Ta chỉ vào miếng thịt đen sì, giọng run rẩy.

Chùy Chùy bê mâm đá, mặt không đổi sắc, mắt nhìn ta chằm chằm, chẳng nói nửa lời.

Như thể đang nói: Thích thì ăn, không thì nhịn.

Ta cắn răng thử một miếng thịt cháy.

Ô…

Một mùi tanh nồng pha lẫn vị đất cát, mặn sắt và máu sống, xộc thẳng lên óc!

Ta bịt miệng, lao ra góc tường khan nôn.

Chùy Chùy vẫn đứng đó như pho tượng đá, lặng thinh.

“Ta muốn ăn cơm bình thường!” Nước mắt lưng tròng, ta bật khóc kêu oan. “Cơm trắng! Rau xanh! Điểm tâm! Không thì màn thầu, dưa muối cũng được!”

Chùy Chùy không đáp.

Ánh mắt hắn bình thản, nhưng rõ ràng chứa đựng thông điệp: Không có.

Mấy ngày sau đó, ta nhờ ý chí sinh tồn mạnh mẽ (và cơn đói không chịu nổi), miễn cưỡng nuốt xuống những thứ khó coi ấy, cầm hơi qua ngày.

Nhưng sắc mặt thì vàng vọt thấy rõ, đi đứng lảo đảo, yếu như cọng rơm.

Hôm ấy, Chùy Chùy lại bưng mâm “hắc ám đại tiệc” bước vào.

Chỉ ngửi thấy mùi thôi, dạ dày ta đã sôi lên sùng sục.

Thật sự không chịu nổi nữa.

“Khoan đã!” Ta cất tiếng ngăn hắn khi thấy hắn đặt mâm xuống chuẩn bị đi ra.

Hắn dừng chân, quay đầu nhìn ta.

Ta hít sâu một hơi, quyết liều mạng: “Dẫn ta tới… nhà bếp!”

Trên gương mặt đồng cổ kia, lần đầu tiên thoáng hiện vẻ… nghi hoặc.

“Ta! Muốn! Vào! Bếp!” Ta chỉ tay vào mâm thức ăn, nghiến răng nói từng chữ. “Tự! Mình! Nấu! Ăn nữa mấy thứ này, chưa đợi chướng khí độc chết, ta đã chết đói trước rồi! Ta chết rồi ai thay các ngươi thanh tẩy tà chướng?!”

Câu sau cùng dường như đâm trúng chỗ hiểm.

Chùy Chùy im lặng nhìn ta vài giây, lại nhìn mâm thức ăn.

Sau cùng, hắn khẽ gật đầu.

Bếp trong ma cung… rộng lớn, trống trải vô cùng.

Cũng xây hoàn toàn bằng hắc thạch thô mộc, các góc chất đống những thi thể dị thú hình dạng quái dị mà ta chưa từng thấy, cùng từng giỏ lớn củ rễ cây màu sắc kỳ quái, tỏa mùi nồng nặc lạ lùng.

Lò bếp là những máng đá khổng lồ, bên dưới cháy ngọn lửa xanh u ám, nhiệt độ cực cao mà không bốc khói.

Trong bếp có mấy tên ma tộc cao lớn, trên người quấn tạp dề da dơ bẩn, đang bận rộn mổ xẻ.

Nhìn thấy Chùy Chùy dẫn ta vào, bọn chúng chỉ liếc mắt một cái, ánh mắt lãnh đạm như không thấy gì lạ, tiếp tục vung những lưỡi đao xương khổng lồ, “keng keng keng” chém xuống những khối thịt đỏ tươi văng máu tung tóe.

Khung cảnh dữ tợn đến rợn người.

Ta cố nén mùi tanh hôi quái dị, lần mò trong góc bếp tìm được một đống củ rễ trông tương đối “bình thường”, dáng dấp hao hao khoai, địa hoàng; lại có mấy nắm rau lá xanh đã héo rũ nhưng vẫn còn nhận ra hình dạng.

Gia vị ư?

Chỉ có những khối muối thô xám xịt và ít bột đen hắc ám, mùi hăng hắc khó ngửi.

Có còn hơn không.

Ta sai khiến Chùy Chùy giúp nhóm lửa (luồng hỏa diễm lam u kia nhiệt quá lớn, ta không khống chế nổi), còn mình thì bắt tay xử lý đám thực vật kia.

Không có dao?

Ta đảo mắt nhìn quanh, ánh nhìn dừng trên đôi búa ngắn đeo nơi hông Chùy Chùy.

“… Chùy Chùy huynh…” Ta nặn ra một nụ cười mà tự cho là ôn hòa nhất, “Cho ta mượn búa một chút, được chăng?”

Chùy Chùy mặt không đổi sắc, lặng lẽ tháo búa đưa ta.

Nặng! Nặng chết đi được!

Ta dồn hết sức lực mới gượng nâng lên, cầm phần mặt phẳng tương đối bằng, gồng mình nện “thình thịch” đập nát mớ củ rễ kia.

Cảnh tượng cực kỳ… bạo lực.

Vài tên đầu bếp Ma tộc đang bận rộn bỗng dừng tay, quay đầu nhìn ta như nhìn kẻ ngốc.

Ta giả điếc làm ngơ.

Đem củ rễ đã đập nát đổ vào một chiếc nồi đá lớn, thêm nước, đặt lên lửa ninh.

Rau héo thì xé nhỏ.

Không có dầu ư?

Ánh mắt ta dừng trên đám mỡ trắng treo lủng lẳng cạnh tường.

“Cái kia… có thể cho ta một ít chăng?” Ta chỉ vào đám mỡ.

Chùy Chùy lặng lẽ rút dao, “xoẹt xoẹt” vài nhát, cắt ra một tảng to ném cho ta.

Ta đem mỡ cho vào một nồi đá đã nung nóng để thắng mỡ.

“Xèo xèo” một hồi, mỡ chảy ra sôi lên sùng sục, mùi thơm lạ lẫm pha lẫn tanh hôi lan khắp gian bếp.

Khi dầu đủ nóng, ta đổ rau đã xé vào xào.

Không có xẻng?

Ta lẹ tay chộp một khúc cây to dùng để gạt lửa, rửa sạch rồi làm xẻng đảo rau.

Thêm muối thô, rắc một chút bột đen (ngửi qua hơi giống hồ tiêu dại hay hoa tiêu).

Cuối cùng, đem phần canh củ rễ đã ninh nhuyễn múc ra.

Một bữa cơm vô cùng đơn sơ, thậm chí có thể nói là nghèo nàn, trong gian bếp tối tăm của Ma cung, bằng phương thức thô bạo mà sinh ra.

Một bát to “cháo khoai địa hoàng” đặc sệt.

Một đĩa rau xào tuy héo nhưng vẫn giữ được chút xanh.

Ta múc một bát nhỏ cho mình, gắp một đũa rau.

Dưới ánh mắt trầm mặc (có lẽ xen lẫn hoài nghi nó là độc dược) của Chùy Chùy cùng đám đầu bếp Ma tộc, ta cẩn thận nếm thử.

Cháo khoai mềm mịn, hơi ngọt, giữ được vị nguyên bản của thực phẩm.

Rau xào, dẫu gia vị thô sơ, vẫn có vị mặn và chút cay nhẹ, đủ át đi mùi tanh hôi.

Thực sự có thể nuốt được!

Nước mắt ta suýt nữa chảy ra.

Đây mới là đồ ăn cho người!

Ta cúi đầu ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc vét sạch bát.

Chùy Chùy đứng bên cạnh, lặng lẽ dõi theo.

Chờ ta ăn xong, thở ra một hơi mãn nguyện, hắn mới lặng lẽ vươn tay, chỉ vào nồi còn dư.

Ánh mắt hắn… hình như mang theo một tia dò hỏi?