Sư huynh nghe xong cũng cau mày trầm ngâm.

“Đứa nhỏ này tâm chí kiên định như đá, đáng tiếc là thiên linh căn bị tổn khuyết. Nếu không…”
“Hay là… ngươi cân nhắc lại đi?”

— Ý ngoài lời:

Đệ tử như vậy thật sự hiếm có.
Nếu ngươi không thu nhận, chẳng khác nào vứt bỏ bảo vật trời ban.

Ta khẽ cười:

“Sư huynh, cả ngươi lẫn ta đều là tu sĩ Hóa Thần kỳ,
một phàm nhân vừa mới khai linh trí, chưa nhập môn, dựa vào đâu mà có thể lên được núi Bồng Lai?”

Sư huynh thoáng sững sờ, nhưng với tính cách đa nghi của hắn, ánh mắt lập tức hiện lên vẻ cảnh giác:

“Ý ngươi là… nàng cố ý?”

Ta lắc đầu:

“Nữ tử này quá mức xảo trá, hiện vẫn chưa rõ nàng dùng phương pháp gì để đặt chân lên tiên sơn.
Nhưng chỉ riêng việc tâm thuật bất chính, như vậy đã đủ để loại bỏ.”

Ta thật sự không dám nhận nàng.
Chưởng môn sư huynh cùng các trưởng lão khác quá xem trọng việc truyền thừa y bát,
nhưng ta không muốn tái diễn thảm kịch kiếp trước — bị nàng móc lấy tiên cốt, chết thảm trong biển lửa.

Ta chỉ có thể tránh nàng càng xa càng tốt.

Lúc này, ánh mắt sư huynh dần trở nên quyết liệt, như thể vừa đưa ra một quyết định lớn:

“Giết nàng đi!”

Ta nghiêm mặt, giọng trầm xuống:

“Sư huynh, xin chớ nói đùa. Nàng chẳng qua chỉ là một phàm nhân mới khai linh,
nếu đường đường là đại tông đứng đầu giới tu tiên như chúng ta mà tùy tiện giết phàm nhân, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?”

Sư huynh mâu thuẫn, đôi mày nhíu chặt lại:

“Sư đệ, nữ tử này quá thông minh, ta sợ nếu nàng nhập môn sẽ lật tung cả Tiêu Dao Tông.”

Ta vốn không thích nói xấu sau lưng người khác,
người trong tông ai cũng biết — Hoài Bích sư thúc là người dễ gần, khoan hòa nhất trong toàn tông môn.

Các đệ tử đều thân thiết với ta,
nếu có ai phạm lỗi cũng sẽ tìm đến ta xin giúp đỡ.

Nhưng hiện tại, ta không muốn nhắc đến Kinh Tước nữa.
Chỉ muốn… ăn điểm tâm một chút.

Rầm!

Nội môn đệ tử Ly Yếm xông thẳng vào, cười tươi rói như nắng tháng ba,
trên tay mang theo một hộp bánh hoa quế vừa mới hấp xong.

Chưởng môn sư huynh trừng mắt quát:

“Gặp sư thúc mà không gõ cửa, hồ đồ lỗ mãng thế này thì ra thể thống gì?”

Ly Yếm vội thu lại nụ cười, cúi đầu chắp tay hành lễ:

“Chưởng môn hảo. Tiểu sư thúc hảo.”

Sư huynh là người cực kỳ coi trọng lễ nghi,
lúc này đang khó chịu nên buột miệng mắng mấy câu.

Mà ta thì bị hương thơm của bánh hoa quế cuốn lấy tâm trí,
hoàn toàn không nghe rõ sư huynh nói gì.

Chỉ lo vớ lấy một miếng, vừa ăn vừa khen, ăn đến miệng đầy vụn bánh.

Chưởng môn sư huynh càng không vui, cau mày nói:

“Có ai giành với ngươi đâu? Ăn uống gì mà dùng tay chụp lấy, chẳng ra thể thống gì cả!”
“Thật là vô lễ, bị tiểu bối thấy sẽ thành trò cười!”

Miệng ta nhét đầy bánh, nói líu ríu:

“Ngon lắm… Ly Yếm, mai nhớ làm cho ta thêm hai xửng nữa nhé.”

“Được được được!”

Ly Yếm gãi đầu, nụ cười tươi sáng hơn cả sen nước vừa hé nở.

Chưởng môn sư huynh tỏ vẻ không vui, phất tay áo đuổi khéo:

“Thôi đi thôi đi, chắc ngươi đói thật rồi, ta mặc kệ ngươi!”

Bóng lưng sư huynh khuất dần trong mây, mang theo vẻ già nua, mỏi mệt —
hoàn toàn khác xa với bóng dáng trang nghiêm từng chủ trì lễ đạo lữ cho ta kiếp trước.

Trước kia, ta chỉ xem ông ấy là lão đầu cứng nhắc, cổ hủ,
nào ngờ khi ấy trong lòng ông vừa mừng vừa buồn:
Mừng là ta đã có đạo lữ, sẽ có người kế thừa y bát.
Buồn là, một thiên tài Hóa Thần như ta, kết quả chỉ còn lại cái xác Kim Đan rỗng tuếch.

Ly Yếm ríu rít kể chuyện lung tung bên tai ta,
chủ yếu là lầm bầm chưởng môn hôm nay sắc mặt thật khó coi.
Dù vậy, vẫn vui vẻ hứa sẽ mang bánh hoa quế đến thêm một lần nữa vào buổi tối.

Lúc ta đang vận công tu luyện,
chưởng môn sư huynh lại đến gõ cửa phòng ta,
vẻ mặt trầm trọng,
đã là giờ Tý canh ba, từ lâu vượt quá thời gian ông thường lui tới.

Ta vội ra nghênh đón, như sắp đối diện kẻ địch:

“Sư huynh, có chuyện gì vậy?”

Ông hé miệng, định nói rồi lại thôi.
Hiển nhiên là có việc quan trọng.
Nếu không, ông sao có thể nửa đêm trèo lên Lăng Kiếm Phong tìm ta?

“Ngươi… định phi thăng sao?”

Ta còn chưa kịp đáp, ông đã lắc đầu, biểu cảm đầy khó xử:

“Đúng như ngươi đoán, hai canh giờ sau, con bé đó đã quỳ trước cổng sơn môn,
khuyên thế nào cũng không chịu rời đi, cứ nhất quyết nói:
‘Phải bái ngươi làm sư phụ.’”

“Ngươi không ra, nó cũng không đứng dậy, tâm đã quyết, nhất định phải theo ngươi.”

Kiếp trước, sư huynh đối đãi với ta vô cùng tốt,
bất cứ việc gì cũng đều bàn bạc với ta trước.
Ví như khi phát hiện mầm mống linh căn tốt, ta luôn là người nhường lại cho ông.

Nhưng lúc này, ông lại nóng ruột đến thế,
e rằng Kinh Tước đã làm chuyện gì khó nói ra với người ngoài.

Ta chắp tay hành lễ, không chút do dự:

“Nữ tử này tâm tính kiêu ngạo, thủ đoạn quỷ quyệt,
vì được thu nhận làm đồ đệ mà không từ bất kỳ cách nào,
nếu nhập môn… chưa biết sẽ biến thành tai họa cỡ nào.”

“Hơn nữa, lại chỉ đích danh muốn ta thu nhận — hành động này quá mức bất thường.”

Sư huynh khó xử:

“Giết… là làm ô danh tông môn,
mà giữ lại… là để nuôi họa vào nhà.
Hoài Bích, ngươi có cao kiến gì không?”

Ta bật cười lạnh nhạt:

“Từ giờ phút này, ta bế quan,
không nhận đồ đệ.”

“Hay là… cho nàng vào nội môn đi.”

Sư huynh lập tức trợn mắt quát lớn:

“Nàng ta vừa mới khai linh căn, chưa qua khảo hạch, đã cho vào nội môn,
chẳng phải bất công với các đệ tử khác hay sao?!”

Nội môn, như tên gọi, là nơi cạnh tranh khốc liệt nhất.
Các đệ tử muốn vào được đó, phải trải qua nhiều năm khổ luyện, tư chất lại phải xuất chúng.
Nếu để một người như nàng — dùng thủ đoạn dơ bẩn, chưa qua bất kỳ khảo nghiệm nào mà lọt thẳng vào,
thì chẳng khác nào tự rước oán thán, bị mọi người nhắm vào công kích.

Ta kiên nhẫn phân tích thiệt hơn,
sư huynh nghe xong vẫn nửa tin nửa ngờ.
Nhưng thấy ta điềm nhiên tự đắc, hắn cũng thôi không hỏi thêm.

Tiễn sư huynh rời đi, ta nằm dài trên giường,
ngẩng đầu nhìn bầu trời — nơi bốn vì sao xếp thành một chuỗi liên hoàn.

Kinh Tước, kiếp này không có ta giúp ngươi tu bổ linh căn,
để xem ngươi còn giở trò gì được nữa!

Ngày hôm sau, trời trong nắng ấm.

Ta chuẩn bị bế quan tu luyện, vừa mở cửa ra đã thấy đệ tử Tiêu Dao Tông đang luyện công dưới sân.

Kinh Tước lọt thỏm giữa đám đông, ánh mắt len lén dõi theo Cố Kiếm ở bãi tập phía xa.

Động tác của nàng lóng ngóng vụng về,
nhưng ánh mắt thì lại nóng bỏng không giấu giếm,
dù bị các trưởng lão quát mắng vẫn cố gắng ngó sang bên ấy.

Chính lúc đó, ta mới chợt nhận ra —

Nàng luôn luôn có tình cảm với Cố Kiếm.
Chỉ trách kiếp trước ta quá ngu ngốc, không sớm nhìn thấu được tình yêu của nàng dành cho kẻ khác.

Thời gian bế quan tu luyện,
ta dốc sức tu hành đến cuồng dại, cắt đứt thế tục, không để chuyện ngoài nhiễu tâm.

Thỉnh thoảng, chưởng môn sư huynh lại truyền âm từ ngoài sơn môn:

“Kinh Tước lại tới quấy rầy đệ tử của ta,
nói không được, mắng không nghe, chẳng biết xấu hổ là gì!”

Mỗi lần nhắc đến Kinh Tước,
giọng của sư huynh đều nghiến răng nghiến lợi.

Mà ta chỉ mỉm cười không đáp,
ngay cả tu luyện thể phách cũng nghiêm khắc hơn cả đệ tử Luyện Thể kỳ.

Trước kia, sư huynh luôn mồm khuyên người khác tu luyện chăm chỉ.
Giờ thấy ta tu đến phát cuồng,
ngược lại còn bắt đầu khuyên ta nên nghỉ ngơi một chút.

Ta nói với ông ấy:

“Đề phòng ma tộc xâm phạm,
ta là sư thúc của Tiêu Dao Tông, càng phải làm gương cho mọi người.”

Sư huynh lắc đầu rời đi,
miệng lẩm bẩm:

“Tư chất ngươi đúng là tuyệt luân,
nhưng mà không có một đồ đệ kế thừa thì cũng vô ích thôi…”