Trong gian nhã các lầu hai, nàng ăn uống no nê. Dẫu có phần thô lỗ, song vẫn giữ được dáng vẻ thanh tú, chẳng hổ danh là công chúa Tây Lương.

Dùng xong bữa, nàng dựa lưng vào ghế, thở phào khoan khoái, rồi đánh giá ta: “Tiểu thư mời ta ăn cơm, có phải là muốn ta lấy thân báo đáp?”

Ta nhấc khăn nhẹ lau khóe môi, mỉm cười nhàn nhạt: “Ta chỉ muốn kể cho công chúa một câu chuyện – Đại Chiến công chúa.”

Nàng thoáng sững sờ, vẻ thản nhiên còn chưa kịp thu lại.

“Ngươi là ai?” – Nàng đưa mắt nhìn quanh đầy cảnh giác, tay đã đặt lên chuôi đao bên hông.

Ta không đáp lời, chỉ đưa mắt nhìn xuống dưới lầu.

Nơi ấy, một đám hành khất đang tụ lại.

Có một cô nương tốt bụng bố thí mấy đồng bạc vụn, lúc quay đi lại đánh rơi túi tiền.

Một tiểu ăn mày vui mừng nhặt được, mặt mày rạng rỡ.

Một nam tử khác bước tới, nghiêm túc nhặt lấy túi bạc, dịu dàng hoàn trả cho cô nương nọ.

Cô gái lập tức đỏ mặt vì thẹn.

Thấy ta chẳng hề có ác ý, Đại Chiến dần buông lỏng cảnh giác, không kìm được thốt lời tán thưởng: “Người kia dẫu là hành khất, nhưng phong độ lại hơn người.”

Phong độ ư?

Hắn vốn giỏi giả vờ như thế, nếu không khoác lên bộ mặt đạo mạo ấy, sao có thể mê hoặc được nữ nhân?

Kiếp trước, chính là vì lớp vỏ bọc này, ta mới bị mê hoặc đến u mê không lối thoát.

Có lẽ ánh mắt ta quá đỗi khinh miệt, khiến Đại Chiến chuyển chủ đề: “Ngươi muốn kể chuyện gì?”

“Ta có một bằng hữu, thân thế hiển hách, cuối cùng lại gả cho một tên ăn mày.”

“Nàng mất con, thủ tiết nơi Hàn Diêu, đào rau dại suốt mười tám năm, đợi đến ngày phu quân về trong cẩm y hoa phục.”

Ta cười lạnh: “Ngươi đoán kết cục thế nào?”

Đại Chiến ngơ ngác không hiểu, nhưng vẫn đáp: “Nếu ta là kẻ ấy, nhất định sẽ đem hết châu báu nhân gian, dâng lên thê tử để bù đắp bao năm nàng khổ cực.”

Không thể không nói, Tạ Bình Quý tuy là kẻ vô tình vô nghĩa, song ánh mắt nhìn nữ nhân lại cực kỳ chuẩn xác.

Một nữ tử như nàng, ngay cả ta cũng sinh lòng mến mộ.

“Vậy, ngươi có muốn cùng ta đặt một canh bạc không?”

4

Đại Chiến khoác lên người bộ y phục rách rưới, trà trộn vào đám ăn mày.

Nam tử đứng đầu tuy không xua đuổi, nhưng cũng chẳng nhiệt tình.

Thật đáng thương thay cho ta thuở trước, chẳng hề nhìn ra – hắn đối với mỗi người đều mang một thái độ riêng biệt.

Nếu ta không phải là thiên kim phủ Tể tướng, liệu hắn có vừa gặp đã si mê?

Nếu thực lòng yêu ta, sao đành lòng để ta đoạn tuyệt phụ mẫu, chịu đựng nỗi đau chia lìa máu mủ?

Suy cho cùng, hắn chẳng qua chỉ là kẻ tiểu nhân ích kỷ, vụ lợi.

Ngày trước Đại Chiến còn khoác cẩm y, hắn liền thân thiết kết giao.

Nay nàng chỉ hơi cải trang, hắn liền lười chẳng buồn đối thoại.

Tạ Bình Quý, ta sẽ khiến thiên hạ nhìn thấu bộ mặt thật của ngươi!

5

Ra khỏi tửu lâu, Tiểu Liên đang đứng chờ nơi cửa, vội vã tiến lại gần, chỉ tay về phía Tạ Bình Quý, hớn hở nói:

“Tiểu thư, vị công tử kia quả thật là người tốt, tuy nghèo khó, song vẫn nhặt được của rơi mà chẳng tham lam giữ lấy.”

Ta liếc mắt nhìn nàng, trong lòng dâng lên một tia nghi hoặc — tiền kiếp và nay sinh, nàng hình như đều sinh lòng mến mộ với Tạ Bình Quý.

“Chàng nhặt được của rơi chẳng tham, nhưng lợi lộc cuối cùng rơi vào tay ai?”

Ta đã nhìn rõ ràng — vị cô nương đánh rơi túi bạc, sau cùng lại đưa một thỏi bạc vụn đặt vào tay hắn.

Hắn giả vờ khước từ, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy mà cất vào ngực.

Kẻ nhặt được túi bạc đích thực là một ăn mày khác tên Trương Vĩ.

Thế mà thứ y nhận được, chỉ là một ánh mắt khinh khi từ cô nương nọ.

Cứ như thể chính y là kẻ trộm, còn Tạ Bình Quý là người nghĩa hiệp ra tay thu hồi.

Ta thong thả bước tới, đám người kia vừa thấy liền sáng mắt cả lên.

Cát Đại, Cát Thanh, Trương Vĩ đều cúi đầu khom lưng, cung kính cầu xin bố thí.

Trước kia, bọn họ từng giúp đỡ ta không ít, ta vốn không định bạc đãi họ.

Chỉ là — thời cơ chưa đến.

Ánh mắt ta dừng lại nơi Tạ Bình Quý, kẻ vẫn đứng thẳng lưng không nhún nhường, ta tỏ vẻ nghi hoặc hỏi:

“Sao ngươi không giống bọn họ mà khom mình xin xỏ?”

Tạ Bình Quý ngẩng đầu, không kiêu ngạo, không thấp hèn: “Ta không phải ăn mày.”

Nếu là kiếp trước, có lẽ ta sẽ khen hắn một câu có chí khí.

Nhưng nay, ta chỉ thấy nực cười.

Hắn coi thân phận ăn mày là điều sỉ nhục.

Xem thường đám ăn mày, nhưng lại trà trộn vào hàng ngũ của họ, hưởng lấy lợi lộc mà kẻ hành khất được ban phát.

Thật chẳng biết xấu hổ là gì!

Cát Đại thấy thần sắc ta khó dò, sợ chọc giận quý nhân, bèn cúi đầu cười nịnh:

“Tiểu thư chớ trách, Bình Quý thực chẳng phải ăn mày, y là bằng hữu của bọn ta thôi.”

Với những người từng giúp đỡ thuở trước, ta bèn nở nụ cười nhu hòa:

“Vừa rồi ta chỉ lấy làm lạ, vị công tử này cốt cách bất phàm, thân thể tráng kiện, hẳn là người lấy sức mình mà kiếm sống, sao lại đưa tay nhận tiền của người khác?”

Ta khẽ mỉm cười, dịu dàng như có như không: “Thì ra là ta đã hiểu lầm rồi.”

Để tỏ lòng xin lỗi, ta ra lệnh cho Tiểu Liên tặng mỗi người trong bọn Cát Đại mười lượng bạc.

Tạ Bình Quý đã chẳng phải ăn mày, đương nhiên không có phần.

Chỉ thấy sắc mặt hắn thoáng biến, song rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh, tựa như gió thoảng mây bay.

Nếu không nhìn thấy bàn tay hắn nắm chặt đến trắng bệch, e rằng ta thật tưởng hắn coi tiền tài như bùn đất.

“Chỉ mong công tử thứ lỗi vì ta mắt kém lỡ lời.”

Ta cúi đầu, che nửa mặt, làm ra vẻ e lệ ngại ngùng.