Đối đầu với một người như nàng ta, Hoa Liên đương nhiên sẽ chịu thiệt.

“Hoa Liên, đứng dậy đi, đừng khóc nữa. Trưởng tỷ không còn nữa, chúng ta phải kiên cường. Mọi chuyện phải tính lâu dài.”

Ta nói là nói với nàng, cũng là để tự nhắc chính mình.

Bây giờ, chim khách đã bị chim ác chiếm tổ.

Nơi này… đã chẳng còn là nhà của ta nữa rồi.

6

Ta nặng nề ngã người trở lại giường, tự hỏi nếu là trưởng tỷ, gặp phải tình cảnh thế này, tỷ ấy sẽ làm gì?

Cuộc sống nơi thâm cung, chưa từng thực sự là gấm hoa rực rỡ như vẻ bề ngoài.

Trong bóng tối không ai thấy được kia, từ lâu đã là những trận mưa máu gió tanh không ngớt.

Mấy năm sống trong cung, trưởng tỷ từng kể cho ta nghe không ít chuyện bẩn thỉu trong tranh đấu giữa các phi tần.

Khi ấy, ta vừa nhấp trà vừa ăn điểm tâm, chỉ coi đó là chuyện cười mua vui mà thôi.

Giờ đây, ta bị ném vào cái viện nhỏ lạnh lẽo này, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Chỉ có thể mặc cho bọn họ tùy ý lăng nhục và giày xéo — cũng chẳng khác gì bị giam trong lãnh cung.

Ta bắt đầu hồi tưởng lại từng chuyện một, từng lời từng việc, những điều từng nghe, từng thấy — tất cả những kinh nghiệm của cung nhân và phi tần năm xưa.

Không ngờ, một kẻ nóng nảy như ta, cuối cùng cũng đến ngày phải học cách tranh đấu như các phi tần trong cung.

Sau nửa tháng nằm liệt giường, tình trạng ra máu cũng dần thuyên giảm.

Trong khoảng thời gian ấy, ta lặng lẽ sai Hoa Liên thu gom ngân phiếu, vàng bạc, châu báu, cất giấu kỹ càng.

Một số tranh quý cổ vật, liền âm thầm đem đi cầm, đổi lấy bạc tiêu dùng.

Việc đầu tiên… là phải trốn khỏi nơi này.

Nào ngờ, mọi chuyện lại bị Hứa Hạ Chi phát hiện.

Khi ấy, đã nửa tháng rồi ta không thấy mặt hắn.

Hắn đang trong những ngày mặn nồng với Lý Hồng Anh, kề cận như keo sơn, làm gì còn nhớ đến ta — người vợ cả đang bệnh đến mức không gượng nổi thân mình.

Hắn đá tung cửa phòng, mặt mày lạnh tanh, khóe miệng và đuôi mắt đều lộ vẻ tức giận:
“Tiêu Khanh Khanh, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Ta học được cách giả ngốc.

Khuôn mặt tái nhợt che bằng một lớp phấn dày, nằm yên trên giường, cầm khăn che miệng, ho khẽ nói:
“Chàng… chàng có gì thì cứ nói. Thiếp nghe không hiểu.”

Hắn nhíu mày:
“Ngươi đem bán những bức họa hồi môn là định giở trò gì?”

Ta làm ra vẻ bệnh nặng sắp chết, yếu ớt đáp:
“Ta bảo Hoa Liên đi tìm nhân sâm núi lâu năm… Nhưng nàng lại bị ‘tân nương tử’ của chàng đánh, nhân sâm không lấy được, ngay cả chìa khóa cũng bị cướp mất.

Đại phu nói mạng ta giờ chỉ có thể nhờ vào nhân sâm mà giữ lấy một hơi thở. Những thứ chết ấy giữ lại cũng vô dụng, chi bằng đổi lấy chút ngân lượng mua thuốc còn hơn.”

Sắc mặt hắn lập tức hòa hoãn hơn nhiều:
“Trong phủ chẳng bao giờ thiếu đồ ăn hay thuốc cho ngươi cả. Nhân sâm ta sẽ sai người đưa đến.

Ngoài ra cho ngươi thêm năm trăm lượng bạc. An phận một chút, tĩnh tâm dưỡng bệnh.”

Thấy ta vừa ho khan vừa choáng váng, dáng vẻ hấp hối, ánh mắt hắn thoáng qua chút thương xót và mềm lòng, nhìn ta rất lâu, cuối cùng thở dài:
“Khanh Khanh… chỉ cần ngươi biết chấp nhận hiện thực, rồi sẽ ổn thôi.”

Ta không rõ câu này… là hắn nói với ta, hay là đang tự nói với chính hắn.

Một lúc lâu sau, hắn bỗng bật cười.

Nụ cười ấy khiến ta dựng hết cả gai ốc.

“Các ngươi tỷ muội luôn dựa vào sự sủng ái của hoàng thượng, lúc nào cũng cao cao tại thượng, ra vẻ sai khiến người khác, thực sự khiến ta chán ghét.

Trong mắt các ngươi, ta chẳng qua chỉ là nô tài của hoàng thất mà thôi.

Phu vi thê cương, nhưng ta đây lại cưới về một người vợ như cấp trên vậy!

Ta chưa từng thấy dáng vẻ yếu ớt của ngươi thế này, lại có vài phần phong tình khác lạ.”

Hắn vừa nói, vừa đưa tay vuốt mặt ta.

Ta cố đè nén nỗi sợ trong lòng, nhắm mắt lại, giả vờ suy yếu đến mức bất tỉnh.

Hắn đứng rất lâu bên giường ta, mãi sau mới chịu rời đi.

Trưởng tỷ từng nói: trong chốn hậu cung sâu không thấy đáy này, khi thế yếu hơn người, nhất định phải biết cách tỏ ra nhu nhược.

Làm người, làm việc đều phải học cách giấu mình, tránh đi đường vòng, tuyệt đối không để người khác nhìn thấu mục đích thật sự của mình.

Lần này, ta đang thử thăm dò Hứa Hạ Chi.

Đám hạ nhân trong phủ đã bị hắn mượn cớ chuẩn bị đại hôn để đổi hết một lượt.

Cái viện nhỏ này của ta, bề ngoài trông có vẻ vắng vẻ hẻo lánh, ngoài đại phu thì hiếm ai lui tới, nhưng ta ngờ rằng… nơi đây đã sớm bị giám sát chặt chẽ.

Quả nhiên, nơi này vừa có chút động tĩnh, Hứa Hạ Chi lập tức biết ngay.

Còn nữa — hắn dường như rất để tâm đến việc ta có liên lạc với người bên ngoài phủ.

Tại sao lại như vậy?

Nếu hắn đã hận ta, ghét bỏ ta, thì cứ việc bỏ ta là được, dù sao ta cũng đã không còn chỗ dựa.

Hoặc dứt khoát hơn, nhân lúc ta bệnh tật nằm liệt giường, giở chút thủ đoạn, để ta “bệnh mất” cho xong.

Không còn ta vướng mắt, Lý Hồng Anh có thể danh chính ngôn thuận trở thành chính thất — chẳng phải càng thuận lợi sao?

Nhất định là có nguyên nhân.

Và chính nguyên nhân ấy… là then chốt để ta thoát khỏi ván cờ này.

Ta xoa trán, khẽ thở dài một tiếng thật sâu.

Vài ngày sau, vào một đêm khuya, viện nhỏ của Hứa phủ bỗng nhiên bốc cháy dữ dội.

Lửa theo chiều gió, điên cuồng lan rộng, điên cuồng nuốt chửng toàn bộ phòng ốc.

Khói đen cuồn cuộn dâng lên trời.

Đến khi mọi người trong phủ xách nước ùa đến cứu, thì đã quá muộn.

Toàn bộ viện nhỏ, bao gồm cả nhà bếp, khố phòng, vườn hoa và chuồng ngựa, đều bị thiêu rụi thành tro.

Nghe nói, phu nhân Hứa phủ cùng nha hoàn của nàng — đều đã chết trong biển lửa đêm đó.