Lời nàng tuy hướng về Tô Kiều Kiều, nhưng ánh mắt lại len lén dõi về phía ta, rõ ràng trong lòng lo sợ làm ta tức giận.

Tình cảnh ấy rơi vào mắt Tô Kiều Kiều, lại khiến nàng càng thêm chắc chắn rằng Lưu di nương bị ta – một ác phụ chủ mẫu – áp chế tới không ngóc đầu dậy nổi.

Khí phách “trừ bạo an lương” của nàng ta liền trỗi dậy.

Nàng lập tức kéo Lưu di nương đang quỳ trên đất đứng lên, mặc kệ đối phương loạng choạng chưa kịp đứng vững, liền đè người ngồi lại lên ghế.

“Có gì cứ nói, chớ cứ mở miệng là quỳ, trông như thể chúng ta chẳng còn khí cốt gì cả!”

“Tô cô nương…”

Lưu di nương vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng sức lực yếu nhược, giãy mãi không thoát được, lo đến độ hốc mắt đỏ hoe.

Ta thật sự không nín nổi nữa, cạch một tiếng nặng nề, đặt chén trà trong tay mạnh lên bàn.

“Đủ rồi!”

5.

Một tiếng ấy vừa vang, trong phòng lập tức yên ắng như tờ.

Chỉ còn tiếng chén sứ chạm bàn vang lên ong ong chưa dứt.

Tô Kiều Kiều đang hùng hổ cũng giật mình, ngây ra một thoáng, sau mới có chút ngượng ngùng nhỏ giọng nói:

“Có gì thì từ từ nói, ném đồ làm gì… Ta chẳng qua thấy Lưu di nương…”

“Lưu di nương là người trong hậu viện phủ ta, việc của nàng ấy, không phiền Tô cô nương – một kẻ ngoài cuộc như ngươi – phải quan tâm!”
Ta lạnh giọng cắt lời Tô Kiều Kiều, cố nhẫn nại hỏi:

“Chẳng hay Tô cô nương sáng sớm xông vào đây, là có chuyện gì quan trọng?”

“A, suýt nữa thì quên!”
Tô Kiều Kiều sực nhớ, bèn lấy từ trong lòng ra một vật, đặt lên tiểu kỷ bên mỹ nhân tháp.

Vật ấy được bọc trong một chiếc khăn, tròn tròn mập mạp.

“Nói gì thì nói, đây cũng là phủ Bá tước, các ngươi đãi khách thế này sao? Ngươi làm chủ mẫu mà keo kiệt đến mức ấy thật khiến người ta mở mang tầm mắt!”

Nói đoạn, nàng xốc khăn lên, vật bên trong liền lăn lông lốc vài vòng trên bàn, rồi bộp một tiếng rơi xuống đất.

Là một cái bánh bao trắng.

“Cái thứ bánh khô xác nghẹn họng như này, chó cũng chẳng buồn ăn!”

“Còn cái thứ gọi là dưa muối gì đó, đắng nghét nuốt không vô. Chu Thư Chỉ, ta biết ngươi chán ghét ta, nhưng nếu muốn tỷ thí, thì cứ đường đường chính chính mà ra mặt. Cớ sao lại dùng thủ đoạn bỉ ổi này để chèn ép ta bằng đồ ăn? Thật quá trẻ con! Đúng là phụ nhân không thấy được rộng!”

Vừa nói, nàng vừa giơ cái chân bị thương lên, toan giẫm nát chiếc bánh dưới đất.

“Dừng tay!”

Một tiếng quát vang lên, người vẫn luôn yếu nhược là Lưu di nương bất ngờ từ ghế phóng thẳng ra, lao về phía Tô Kiều Kiều.

Động tác đột ngột khiến Tô Kiều Kiều hoảng sợ, vội dừng lại, lảo đảo mấy bước mới đứng vững.

Mà Lưu di nương lại chẳng buồn để ý đến nàng, chỉ vội vàng ngồi xổm xuống, nhặt chiếc bánh dưới đất lên, ôm trong tay mà nhẹ nhàng phủi sạch bụi bặm.

Thấy Lưu di nương có phản ứng khác thường, ta thoáng kinh ngạc, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, liền hiểu ra nguyên do.

Nghe kể, hồi nhỏ Lưu di nương gặp đại nạn đói, theo mẫu thân chạy nạn khắp nơi, đến được Kinh thành thì đã chỉ còn chút hơi thở mong manh.

Mẹ nàng lăn ra chết khi chỉ còn cách nhà phát chẩn vài bước chân.

Những khổ đau khi còn nhỏ, có thể khắc cốt ghi tâm suốt đời.
Huống hồ là ký ức khốc liệt như vậy.

“Cớ sao Tô cô nương lại phải khó chịu với một món ăn nho nhỏ thế chứ?”
Lưu di nương dùng khăn tay gói lại bánh bao, chậm rãi nói.

“Huống hồ, chiếc bánh này cũng chẳng đến nỗi khó nuốt như lời cô nương nói.”

“Đây là bánh trắng làm từ bột mịn, một cái giá ba mươi lăm văn, đủ để mua mười quả trứng. Trong phủ này, chỉ có chủ tử mới được ăn. Đám hạ nhân quanh năm suốt tháng cũng chẳng dễ gì được nếm.”

“Cô nương ngươi tùy tiện ném xuống đất, chẳng phải là phung phí của trời đó sao?”

“Ta…”
“Cái bánh bao rách nát ấy mà đáng giá mười quả trứng sao? Ta… ta nào có hay biết, người không biết thì vô tội chứ!”

Đối mặt với câu hỏi của Lưu di nương, Tô Kiều Kiều lắp bắp hồi lâu, cuối cùng hậm hực đáp lời như thể cãi vã với đứa nhỏ.

“Bao tháng nay, Tiểu Túc Túc đều cho ta ăn ngon — nào là móng heo, bồ câu non, bánh sữa hấp với xuân bất lão, rồi cả vằn thắn gì gì đó nữa.”

“Sáng nay thì sao? Đem gì ra cho ta ăn? Lục tung lên cũng chẳng có thứ nào nuốt trôi…”

“Vậy thì Tô cô nương cứ việc đi tìm Đại gia mà đòi.”

“Ngươi…! Để ta đi tìm chàng ấy sao?”
Tô Kiều Kiều trừng mắt nhìn ta, “Chẳng phải việc trong phủ đều do ngươi làm chủ hay sao?”

“Huống hồ, Tiểu Túc Túc chẳng phải đã ra ngoài lên triều trực rồi sao? Còn phải để ngươi nhắc, chàng ấy sớm đã sắp xếp chu đáo cho ta rồi!”

“Ừm, phải lắm.”
Ta cúi đầu sửa lại ống tay áo vừa bị nàng làm xộc xệch, rồi thong thả ngẩng lên, nói:
“Vậy thì… chi bằng chờ Đại gia trở về, để người tự mình sắp xếp cho Tô cô nương vậy.”

“Ngươi bị gì vậy?”
Mắt Tô Kiều Kiều tròn xoe, lửa giận hừng hực:
“Chờ đến lúc chàng ấy về thì còn kịp nữa sao? Ngươi là muốn ta chết đói ư? Ta mặc kệ, ngươi mau sai người chuẩn bị đồ ăn ngon, ta muốn ăn ngay bây giờ!”

“Không có.”
Ta dang tay, đáp lời thẳng thắn.

“Không có?”
Tô Kiều Kiều trừng mắt, vẻ mặt không tin:
“Chớ có dối ta! Phủ Bá tước nhà các ngươi lắm bạc như vậy, sao lại không có đồ ăn được?”

“Đích thực là không có.” Ta đáp, “Phủ Bá tước tuy có bạc, nhưng đại gia chi quản, không thể không có quy củ. Các khoản chi tiêu trong phủ đều có phân lệ rõ ràng, hạng như Tô cô nương là khách, ăn uống ra sao, tất có định mức.”

“Ý ngươi là gì? Là nói ta chỉ xứng ăn thứ này thôi ư?!”
Tô Kiều Kiều tức đến hai gò má đỏ bừng:
“Được! Chẳng phải là một bữa cơm thôi sao? Ngươi không cho, ta tự mình kiếm!”