Ta vừa định mở miệng từ chối, lại chợt nhận ra bản thân quả thực khó lòng đứng trước người khác.

Chưa kể đến chiếc áo choàng da hồ của Bình Nam Hầu quá mức bắt mắt, chính bộ y phục ướt đẫm dính sát da thịt của ta cũng đã là cực kỳ bất nhã.

Vậy nên ta ngoan ngoãn trèo lên xe ngựa hầu phủ, kẻ cứng miệng lại hóa ra chính là vị Bình Nam Hầu ngôn từ khinh bạc kia.

Thấy hắn đỏ mặt không nói nên lời, ta liền thay hắn căn dặn phu xe: “Đưa ta đến cửa sau Thẩm phủ là được.”

“Sao lại là cửa sau? Khi nãy chẳng thấy nàng để ý thanh danh như vậy.”

Sở Tri Vận tưởng ta sợ người ngoài biết bản thân ngồi xe hầu phủ về nhà.

Ta liền bảo: “Bởi vì ta là thứ nữ.”

“Thứ nữ không có tư cách ra vào cửa chính.”

Sở Tri Vận nghe vậy liền biết mình lỡ lời.

Song ta chẳng bận lòng.

Bởi vì sau hôm nay, ta và hắn cũng sẽ không còn gặp lại.

Trong xe ngựa tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bánh xe lăn tròn phá tan khoảng lặng xấu hổ.

Một lúc lâu sau, có người khẽ co ngón tay lại, quay sang chăm chú nhìn nữ tử bên cạnh:

“Ta nguyện cầu hôn Thẩm nhị cô nương. Nhị cô nương thấy làm hầu phủ phu nhân, liệu có vừa ý chăng?”

3

Khi ta trở về Thẩm phủ, vẫn còn khoác áo choàng da hồ của Bình Nam Hầu.

Đám bà tử dưới trướng chính thất canh cửa sau, lập tức túm tóc ta, kéo ta lôi vào từ đường.

Chiếc áo choàng da hồ lê dài trên đất, bị kéo rách một mảng lớn rồi mới bị bọn hạ nhân dâng đến trước mặt đại nương:

“Đại nương, cái đồ tiện nhân này sao có thể có thứ áo quý giá thế kia, chắc chắn là lừa được phò mã gia nên mới mặc lên người!”

“Tội nghiệp cho tiểu thư nhà ta, thứ tốt thế này lẽ ra phải là vật trong túi của chánh thê nhà họ Tạ, lại bị thứ tiện nhân kia làm bẩn!”

Kẻ dưới người trên kẻ nói người hùa, khiến đại nương giận dữ xông vào từ đường.

Bà ta kéo theo mẹ ta—vị di nương thân bệnh ốm yếu, gọi luôn người môi giới tới, nói muốn đem mẹ con ta bán đi, để lấy tiền bồi cho bảo bối Thẩm Thư một tấm áo lông cáo trắng thượng hạng.

Mẫu thân ta đang bệnh, bị bọn hạ nhân kéo đến như lôi một món đồ, ho khan đến nỗi bật cả máu.

Ta liều mạng hất tay mụ thô phụ đang trói ta, ôm lấy mẫu thân đang hấp hối vào lòng:

“Nương à, hãy bán con đi!”

“Chưa biết chừng Tạ Hành thấy con đáng thương, lại thu con vào phủ làm thiếp, làm thông phòng, dù chỉ là nha hoàn thân cận, cũng đủ khiến tỷ tỷ tức đến nôn máu!”

“Tiện nhân! Ngươi và mẹ ngươi đều là đồ đê tiện!” Đại nương giận dữ đá thẳng vào ngực ta một cước.

Ta không né tránh.

Cho đến khi máu tanh trào ra khỏi khoé miệng, thanh âm trào phúng của Sở Tri Vận từ ngoài từ đường vang lên:

“Ấy chà, phủ Thẩm đại nhân thật náo nhiệt biết bao!”

Thẩm phủ hiếm khi có quý khách ghé thăm, đại nương lại đem việc xấu trong nhà phơi bày ra trước mặt khách quý.

Phụ thân ta mặt mày xám xịt, quát lớn đuổi đại nương đi: “Chuyện này là thế nào?”

Mấy nha hoàn vội vã đỡ lấy ta và mẫu thân, cùng nhau bẩm báo.

Ta lau máu ở khoé môi, bình tĩnh như thể đã đợi khoảnh khắc này từ lâu:

“Nữ nhi lỡ để tỷ tỷ rơi xuống nước, mẫu thân đang dạy dỗ, bảo nữ nhi đến trước cửa nhà xin lỗi tỷ tỷ.”

“Thật là hồ đồ!” Phụ thân ta thấy ta không thừa cơ kể tội, trên mặt thoáng hiện nét vui mừng.

Người thay ta làm chủ, giọng điệu ôn hòa: “Còn đứng đực ra đó làm gì, mau đỡ tiểu nương lui xuống.”

Lại chỉ vào ta: “Trên người lấm lem dơ bẩn thế kia, mau đi tắm rửa, sửa soạn cho chỉnh tề rồi đến chỗ tỷ tỷ xin lỗi.”

“Dạ.” Ta cung kính lui xuống, trước khi đi còn liếc nhìn Sở Tri Vận đang đứng ngoài cửa.

Hắn nửa cười nửa không nhìn ta, phân phó người hầu mang thuốc trị thương đến: “Nếu không kịp chữa, e rằng thân mình Thẩm nhị cô nương sẽ bị đại nương đánh đến hỏng mất.”

Sắc mặt đại nương khi xanh khi trắng, môi run rẩy: “Thiếp… thiếp chẳng qua là đang giáo huấn con cái.”

Sở Tri Vận mỉm cười: “Đây nào phải giáo huấn, ngay cả đánh mắng hạ nhân cũng không tàn độc đến vậy.”

Thẩm phủ cố che đậy, nhưng Sở Tri Vận chẳng buồn nể mặt.

Phụ thân ta nghẹn lời: “Tiểu nữ nghịch ngợm, khiến hầu gia chê cười rồi.”

“Không sao, bản hầu lại thích tính tình của Thẩm nhị cô nương.”

Nghe vậy, ta suýt nữa bị bậc cửa từ đường làm vấp chân.

4

Ta đưa di nương an ổn nằm lại trên giường.

Nhưng bà thấy ta quả thật muốn chải chuốt ra ngoài, liền khóc mà giữ lấy tay ta: “Hoạ nhi, không thể đi!”

“Ta biết ngươi và phò mã gia trong sạch, những lời đồn ấy đều là vu vơ vô căn cứ, nhưng đại nương và cả thành Trường An đâu có nghĩ vậy.”

“Giờ ngươi tự mình tìm đến, Thẩm Thư nhất định không tha cho ngươi.”

Nhưng cái cớ ta tùy tiện đưa ra để dẹp yên dư luận vốn không phải lời bịa đặt nhất thời.

Ta khẽ vuốt lại chăn cho bà, làm bộ nhẹ nhàng nói: “Nương đa tâm rồi.”

“Chỉ cần ta nói rõ mọi chuyện, tỷ tỷ ắt sẽ không hại ta.”

Còn nửa câu sau, ta không nói ra—

Kiếp trước, người suy tính bảy năm, toan tính mọi đường phản kích, cuối cùng cũng chỉ dám dừng lại ở chuyện cầu ly hôn, không thể nào là kẻ mềm yếu hơn ta được.

Khi ta ra khỏi cửa thì vừa khéo gặp đoàn xe ngựa hầu phủ đang chuẩn bị rời đi.

Sở Tri Vận vén rèm xe, tươi cười hỏi: “Thẩm nhị cô nương định đi đâu vậy?”

“Nếu không chê, bản hầu có thể đưa một đoạn đường.”

Ta vốn chờ chính là hắn.

Ta rõ ràng muốn đến Tạ phủ gây rối với tỷ tỷ, sao có thể được đại nương cho người chuẩn bị xe ngựa.

Nhưng ta, một thiếu nữ chưa xuất giá, cũng chẳng thể một mình đi giữa chốn đông người, để mặc thiên hạ dòm ngó bàn tán.

Vậy nên ta là đi “ké xe”.

Mà đi một cách quang minh chính đại, bước chân vén rèm lên xe còn đầy khí thế.

Lại là cảnh nam nữ đơn độc chung xe, chỉ sợ lúc này Sở Tri Vận đang thầm hối hận vì không khép miệng đúng lúc.

Mà hắn đến Thẩm phủ vội vàng như vậy, vì chuyện gì?