15

Hòm dược mở ra khe khẽ cách một tiếng, trong bày ngay ngắn bình sứ, băng lụa; ngoài rìa còn đặt một cái chày ngọc nhỏ — ta nhận ra, chính là đồ hắn hay dùng nghiền dược cho lũ trẻ.

“Có thể hơi đau.”

Hắn lấy một bình sứ xanh, ngón tay chấm thuốc mỡ trong suốt.

Khi ngón tay hắn chạm vào vết thương, ta không nhịn được run lên.

Thuốc kia lạnh buốt thấu xương, lại kỳ lạ xoa dịu cơn rát bỏng.

“Đây là…”

“Là hàn băng thảo hòa bạch cập.”

Hắn cúi đầu chuyên chú, lông mi in bóng nhỏ dưới ánh nguyệt.

“Mùa đông năm ngoái ta lên núi tuyết hái về, trị thương đao kiếm rất hữu hiệu.”

Ta thất thần nhìn đôi tay hắn thoăn thoắt băng bó, chợt nhớ trong một năm này, mỗi khi ta hay lũ trẻ tổn thương, hòm dược kia liền lập tức xuất hiện.

Tiểu Mãn từng té rách đầu gối, hắn đội mưa đêm chạy tới; đệ tử luyện thương xây xát, hắn lặng lẽ để lại thuốc; ngay cả khi ta đau bụng tháng, hôm sau trên bàn liền có bình trà gừng táo vừa vặn.

“Xong rồi.”

Hắn buộc nốt mối cuối, nhưng chưa vội buông tay ta: “Còn chỗ này.”

Ngón tay hắn khẽ chạm nơi xương quai xanh — vệt đỏ in dấu móng tay Tần Nhan Sách để lại.

Hơi thở ta khựng lại.

Song Ôn Ngọc đã thu tay, thay bằng một khăn sạch thấm rượu thuốc: “Nàng tự làm, hay là…”

“Ta tự làm.”

Ta đoạt lấy khăn, cảm giác lạnh lẽo khiến thân thể bất giác rùng mình.

Ôn Ngọc lập tức quay đi, bước đến cửa sổ, dành cho ta khoảng trống riêng.

Nguyệt quang vẽ nên bóng lưng gầy gò của hắn, ta bỗng thấy nơi hạ lưng áo mỏng thấp thoáng vết thẫm — máu!

“Ngươi bị thương?” Ta bật thốt.

Ôn Ngọc khựng lại, theo bản năng chạm vào sau hông: “Không sao, chỉ là vết cũ.”

“Vết cũ nào mà nửa đêm còn rỉ máu?” Ta bước tới, vén thẳng vạt áo hắn, chẳng cho khước từ.

Một đường sẹo dữ tợn ngang hông, máu đã thấm đỏ nửa mảnh y phục.

“Đây… là kiếm Tần Nhan Sách?” Thanh âm ta run lên.

Ôn Ngọc nhẹ nhàng kéo áo xuống, mỉm cười: “Kiếm pháp hắn quả nhiên lợi hại. Nếu không tránh kịp, e ruột đã đổ cả ra rồi.”

“Vì sao không nói sớm!”

Ta kéo hắn ngồi xuống mép giường, tay chân luống cuống lục trong hòm dược, rồi quay lại.

Ôn Ngọc dị thường ngoan ngoãn. Khi ta vén áo hắn lên, vết thương kia dưới ánh trăng càng thêm đáng sợ — da thịt lật ra, sâu đến tận xương. Ta cắn môi, run rẩy ngón tay mà lau sạch máu cho hắn.

“Đừng sợ.”

Hắn chẳng ngoảnh đầu, giọng dịu dàng như đang dỗ Tiểu Mãn,

“Thương nặng hơn thế, ta từng chịu không ít.”

“Khi nào?”

Ta thấm rượu thuốc, khẽ lau quanh vết rách.

“Ý ta là… rốt cuộc ngươi là ai? Một thầy đồ bình thường sao có thân pháp ấy?”

Cơ lưng Ôn Ngọc chợt căng cứng, rồi từ từ buông lỏng:

“Cuối cùng nàng cũng hỏi.”

Hắn xoay người, mặc cho vết thương có thể rách toạc, từ trong ngực lấy ra một thẻ lệnh huyền thiết đặt vào tay ta — giống hệt miếng Lão Ngũ Ám Môn từng cho, chỉ khác viền ngoài thêm một vòng vân vàng.

“Ôn Ngọc, thiếu môn chủ Ám Môn, ra mắt Lam cô nương.”

Hắn ôm quyền hành lễ, động tác kéo căng vết thương khiến mày nhíu lại, song nụ cười vẫn hoàn mỹ.

“Sáu năm trước, trận chiến biên quan, ta theo phụ thân áp lương, từng hữu duyên gặp nàng một lần.”

Ta dán mắt vào hoa văn yến nhỏ khắc trên thẻ — giống hệt đồ án trên quân kỳ phụ thân.

Ký ức dội về: năm ấy ta vừa mười sáu, theo cha tuần doanh, quả từng gặp một đội áp lương.

Người dẫn đầu là một thư sinh yếu ớt, bị binh sĩ chế giễu là “bánh bao mặt trắng”.

“Là ngươi!”

Ta thất thanh, “Chính kẻ bị ngựa dọa té lăn trong vũng bùn kia…”

“Đúng là tại hạ.”

Ôn Ngọc vành tai đỏ ửng, song thản nhiên nhận, “Hôm ấy nàng mặc y đỏ cưỡi ngựa đi qua, còn ném cho ta một chiếc khăn để lau mặt.”

Ta sực nhớ. Quả có ngày ấy, ta thấy thương hại tên thư sinh nhếch nhác kia, nào ngờ hắn lại cất giữ chiếc khăn thêu chữ Lam đến tận hôm nay.

“Phụ thân nàng từng bảo: con gái Lam tướng quân chỉ ưa thiếu niên tướng sĩ, áo gấm ngựa hồng.”

Ôn Ngọc cúi đầu thu dọn hòm dược, giọng nhẹ như gió thoảng, “Còn ta… chỉ là một kẻ thư sinh bạch diện ham đọc sách.”

Nguyệt quang chiếu nghiêng gương mặt tuấn nhã, ta bỗng nhận ra nơi đuôi mày tả có một vết sẹo mờ — đích thực là dấu đao liền da. Thư sinh nhã nhặn này, thân mang biết bao thương tích, ắt do khổ luyện mà thành.

“Ba năm trước nghe tin nàng nhập kinh, ta liền cầu điều tới Thái học.”

Hắn nói tiếp, ngón tay vô thức miết mép hòm dược, “Nhưng lại nghe nàng đã… đã thành người của Chiến Vương.”

Ngực ta nhói buốt. Hồi ấy ta mới bị Tần Nhan Sách cưỡng chiếm, suốt ngày chờ mong chút tình thương rẻ mạt, nào để tâm Thái học có thêm một tân tiên sinh.

“Về sau nghe tin nàng mang thai, ta bèn dứt lòng.”

Ôn Ngọc ngẩng đầu, trong mắt bừng thứ nhiệt tình ta chưa từng thấy: “Mãi đến năm trước, Ám Môn truyền tin: nàng mang con rời phủ…”