Thẩm Trầm Chu liếc nhìn ta, sắc môi trắng bệch, thần sắc phức tạp, ánh mắt như có ngàn lời vạn chữ, rốt cuộc chỉ hóa thành một tiếng thở dài vô thanh.

Ta siết chặt lấy vạt áo, gắng gượng trấn định mà theo bước.

Đã nói muốn theo chàng, thì dù là long đàm hổ huyệt, cũng quyết không lùi bước.

Hoàng thành Bắc Kỳ so với vẻ ngoài càng thêm lạnh lẽo, cứng rắn.

Chúng ta bị dẫn vào một tòa đại điện rộng lớn mà âm u.

Mặt sàn sạch đến soi gương, phản chiếu ánh vẽ rườm rà trầm mặc trên đỉnh vòm.

Trên điện, Bắc Kỳ vương – Thác Bạt Tiêu – ngồi uy nghi nơi bảo tọa.

Thân hình cao lớn, ánh mắt sắc bén như ưng, toàn thân toát ra khí thế vừa hung mãnh vừa toan tính.

Không hàn huyên, chẳng khách sáo.

Tiếng nói như chuông đồng của Thác Bạt Tiêu vang vọng khắp đại điện: “Thẩm Trầm Chu, quốc thư của Đại Chiêu các ngươi, cô đã xem qua. Cầu viện, được.”

Lời nói vừa chuyển, mang theo thái độ kẻ mèo vờn chuột đầy khinh mạn: “Nhưng gần đây, cô có nghe rằng Đại Chiêu nội loạn liên miên? Hoàng đế các ngươi, long thể chẳng an?

Ha… kỳ hạn con tin một năm, e là quá ngắn. Cô sao dám tin sau một năm, Đại Chiêu còn giữ lời?

Lỡ như… đổi một hoàng đế mới, lại không chịu nhận nợ thì sao?”

Thẩm Trầm Chu thẳng lưng mà ngồi, tuy sắc mặt tái nhợt như giấy, thân ảnh nhỏ bé giữa điện đường rộng lớn, nhưng khí thế chưa từng khuất phục.

“Ý vương thượng là gì? Đại Chiêu ta là quốc gia trọng tín nghĩa. Đã lập minh ước, có trời đất làm chứng.”

“‘Tín nghĩa’?” – Đại tế tư bên cạnh đột nhiên cất tiếng, “Thái tử điện hạ, giữa quốc và quốc, tín nghĩa đáng mấy đồng?

Nam Cương chiến sự biến ảo khôn lường, mạng sống của dũng sĩ Bắc Kỳ, sao có thể đổi lấy một năm con tin hời hợt?”

Thác Bạt Tiêu cười lớn, tiếng cười như rung chuyển mái ngói điện ngà: “Đại tế tư nói rất phải!

Thẩm Trầm Chu, cô đổi ý rồi. Kỳ hạn con tin — bảy năm!

Ngươi lưu lại Túc Lặc trong bảy năm, cô lập tức điểm binh, tiếp viện Nam Cương cho Đại Chiêu các ngươi.

Bằng không…”

Tiếng cười liền tắt, ánh mắt lập tức trở nên hiểm ác: “Ngươi cứ chờ mà thu thập… không, là chờ lo liệu hậu sự cho Đại Chiêu của ngươi đi!”

“Bảy năm?!”

Ta thất thanh kêu lên.

Thân thể Thẩm Trầm Chu đã hư hao như vậy, sao có thể chịu nổi bảy năm khổ lạnh nơi đất Bắc Kỳ?

Thân hình chàng thoáng run, gần như không thể nhận ra.

Chàng cắn chặt môi, quai hàm gồng cứng, nơi vết thương trước ngực dường như lại rỉ máu.

Cả đại điện rơi vào tĩnh mịch chết chóc.

Ánh mắt pha lẫn khinh khi và kẻ cả của văn võ triều thần Bắc Kỳ như từng roi roi quất vào thân chàng.

Thời gian như đông đặc, mỗi nhịp thở đều nặng như núi đè.

Rốt cuộc, Thẩm Trầm Chu ngẩng đầu lên.

Gương mặt không biểu lộ cảm xúc, bao nỗi giận dữ, khuất nhục, không cam đều bị chàng dằn ép trong đáy mắt đen sâu vô tận, chỉ còn lại một sự bình thản khiến người ta đau xót.

Chàng cúi mình hành lễ, chậm rãi, khó nhọc, nhưng quy củ nghiêm cẩn, chẳng thể bắt bẻ một mảy may.

Trong động tác ấy, toát ra một nỗi quyết tuyệt và bi thương tận cốt tủy.

“Vương thượng… thánh ý,” – thanh âm khàn khàn nhưng rõ ràng như đinh đóng cột,
“Trầm Chu… lĩnh chỉ.”

“Hay lắm! Dứt khoát!”

Thác Bạt Tiêu cười sảng khoái, hệt như vừa làm nên một vụ mua bán lớn lời lãi gấp bội.

“Vậy thì định thế đi! Người đâu, đưa Thái tử điện hạ… ồ, cả tiểu nương tử này, đến chỗ ‘nghỉ ngơi’ đi!

Minh ước lập tức có hiệu lực, cô lập tức điểm binh!”

10

Chốn gọi là “nghỉ ngơi”, lại nằm nơi góc tây bắc hoang vu hẻo lánh nhất trong hoàng cung.

Băng qua mấy dãy hành lang lạnh lẽo vắng vẻ, đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt, hiện ra trước mắt là một viện nhỏ rách nát.

Trong sân cỏ dại mọc um tùm, cạnh giếng khô chất đống phế vật cũ nát.

Vài gian phòng đất thấp bé, cửa sổ dán giấy đã rách bươm.

Bên trong nhà, mùi mốc meo và bụi bặm xộc lên nồng nặc.

Một chiếc giường gỗ ọp ẹp phát ra tiếng cót két, một cái bàn gãy chân, hai băng ghế dài, góc tường còn vương dấu chuột gặm.

Nơi đây… nào phải chỗ an trí cho Thái tử một nước?

Rõ ràng chính là lãnh cung giam giữ phạm nhân!

Cung nhân ném lại tấm chăn mỏng cùng vài gói thảo dược kém phẩm, đoạn vội vã khóa cửa mà đi.

Gió lạnh len qua mọi khe hở, ùa vào từ bốn phía, thổi khiến song cửa mục nát vang lên tiếng rên rỉ như quỷ khóc giữa đêm.

Thẩm Trầm Chu đứng giữa căn phòng, quay lưng về phía ta.

Chàng hơi ngẩng đầu, như đang ngắm ánh sáng u buồn rọi xuống từ kẽ hở trên mái vỡ.

Vẻ trấn định gượng gạo nơi đại điện khi xưa rốt cuộc đã sụp đổ — đôi vai căng cứng cũng khẽ chùng xuống.

Ta ôm mấy gói thuốc trong tay, đầu ngón lạnh buốt, lòng nghẹn đắng cùng phẫn nộ như muốn trào lên cuống họng.

Trước mắt là bóng lưng đơn độc gầy gò, mái tóc dài màu đen lam lay động trong gió rét, cùng vết máu loang nơi ngực áo — dấu tích của nỗi giận bị chèn ép đến bật máu.

Ta chẳng kìm được nữa, cánh tay buông rũ, gói thuốc rơi xuống đất, thân thể cũng ngồi phịch xuống nền lạnh phủ bụi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống — nặng nề đập vào mặt đất giá buốt.

Bảy năm…

Cái lồng ngục tàn tạ này, cơn gió Bắc thấu xương này, cùng vô số sự nhục nhã không dứt…

Thân thể hao mòn kia, làm sao chịu nổi?

Giữa tiếng nức nở, ta đột nhiên tỉnh ngộ —

Bắc Kỳ muốn dùng bảy năm này để hủy diệt người kế thừa ưu tú nhất của Đại Chiêu.

Mà ta… ta có thể làm gì vì chàng đây?

CHƯƠNG 6 TIẾP: https://vivutruyen.net/anh-duong-cuoi-chieu-ta/chuong-6