Lần đầu tiên phu quân nhắc đến chuyện hòa ly, ta liền lật bàn.

Lần thứ hai, ta đập nát nghiên mực sứ xanh mà chàng yêu thích nhất.

Đến lần thứ ba… ta trực tiếp tức đến ngất xỉu.

Lúc tỉnh lại, trông thấy gương mặt căng thẳng đầy lo lắng của chàng, ta khẽ cười:

“Ôn Nghiên Tu, ta đến để từ hôn với chàng đấy.”

Đúng vậy.

Ta đã mất trí nhớ.

1

Trở lại mười năm trước, khi ta vừa vào kinh, tìm chàng cầu thân.

Ta ngồi trên giường, nhìn gương mặt trắng trẻo của Ôn Nghiên Tu như đang biểu diễn một vở kịch: từ lo lắng, chuyển thành kinh ngạc, cuối cùng lại phủ đầy giận dữ.

“Thẩm Oanh, lần này nàng lại nghĩ ra trò gì để giày vò người khác nữa đây?”

Ta nhìn chàng, vẻ mặt ngơ ngác mơ hồ.

“Chàng là tân khoa trạng nguyên, tương lai ắt sẽ làm quan chốn triều đình, còn ta… đến chữ lớn cũng chẳng nhận được mấy.”

“Chúng ta tuy đã bái đường ở quê, nhưng may mắn chưa từng viên phòng.”

“Chỉ dựa vào một tờ hôn thư mà cưỡng ép sống chung, thực chẳng hợp đạo lý.”

“Chi bằng… từ hôn thôi. Chàng đưa ta ít bạc để dựng cửa an thân.”

“Cũng xem như trả hết ân tình mấy năm qua.”

Ta hạ giọng xuống, dè chừng kẻ ngoài cửa sẽ dỏng tai nghe được.

“Hơn nữa… ta thấy cô nương giả nam cùng chàng bán tranh chữ nọ, hình như rất có ý với chàng.”

“Chi bằng—”

“Đủ rồi!”

Ôn Nghiên Tu đột ngột đứng phắt dậy.

“Thẩm Oanh, chuyện hòa ly là ta đề ra, nàng chớ lôi người khác vào để bịa chuyện!”

Vì quá kích động, tay áo chàng quét đổ bát thuốc bên cạnh.

Tiếng sứ vỡ loảng xoảng vang lên chói tai trong gian phòng yên ắng.

Cũng vừa khéo, làm kinh động tiểu cô nương đang rình nghe ngoài cửa.

“Cha! Người đừng làm đau mẫu thân nữa!”

Tiểu cô nương búi song nha, buộc dây đỏ, dang hai tay che chắn trước mặt ta.

Lúc này ta mới nhận ra, trên đầu mình rách một mảng, máu đã thấm ướt lớp lụa, đỏ đến giật mình.

“Ôn Nghiên Tu, để được hòa ly với ta… chàng đến giết người cũng định làm sao?”

2

Ta đã mất trí nhớ.

Ký ức dừng lại ở mười năm trước — khi chàng vừa đỗ trạng nguyên, còn ta thì vừa vào kinh tìm chàng.

“Chàng nói muốn hòa ly, ta đồng ý.”

Ta chỉ vào vết thương trên trán:

“Xem ra chúng ta sống với nhau chẳng yên ổn gì, cũng chỉ là một đôi oán ngẫu mà thôi.”

Năm ấy ta vào kinh, vốn cũng là để từ hôn.

Giờ với trước, nào khác gì đâu.

Ta khẽ thở dài.

“Vừa rồi nhắc đến cô nương bán tranh chữ cùng chàng, chàng đã giận đến thế… vẫn là không biết che giấu.”

Ôn Nghiên Tu không đáp.

Đôi mày tuấn tú chau lại.

Nhưng lần này, chàng không biện giải gì nữa.

Khi chàng mang tờ hòa ly vừa viết đến trước mặt, ta theo bản năng cầm bút, viết xuống cái tên của mình:

Thẩm Oanh.

Ôn Nghiên Tu ban đầu cúi đầu, sau khẽ ngẩng mắt lên nhìn, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc nhàn nhạt.

“Nàng biết viết chữ?”

Bên cạnh, tiểu cô nương khẽ cười khẩy, bĩu môi thay ta đáp:

“Mẫu thân biết nhiều chữ lắm, đâu chỉ biết mỗi tên đâu.”

Ta quay sang hỏi Ôn Nghiên Tu:

“Chúng ta thật sự là phu thê sao? Sao chàng lại chẳng biết gì về ta cả?”

Chàng quay mặt đi, lộ ra vẻ lúng túng.

“Chỉ là viết cái tên thôi… năm xưa chẳng phải đã dạy nàng bao lần rồi, có gì lạ đâu chứ.”

Tuy Ôn Nghiên Tu không tranh giành, không đôi co, nhưng người phải dọn đi… vẫn là ta.

Căn nhà này là Hoàng thượng ban cho, chàng không có quyền xử lý.

Theo yêu cầu của nàng Khinh Khinh, ta thuê đến mười chiếc xe ngựa, dọn sạch từng thứ một trong phủ.

Ngay cả cái nồi trên bếp cũng bị tháo mang đi.

Ôn Nghiên Tu mím môi đứng giữa sân, không nói một lời.

Nhưng với sự thấu hiểu suốt bao năm qua, ta biết rõ — lúc này chàng đang cực kỳ tức giận, mím môi là bởi đang cố kìm nén cơn xúc động muốn cắn người.

Đến khi chiếc ghế cuối cùng cũng được chất lên xe, ta đứng giữa sân, nhẹ giọng nói:

“Chuyện hôm nay… chính là kết cục mà ta đã muốn, từ lần đầu tiên bước chân vào kinh.”

Dù không biết suốt mười năm qua giữa ta và chàng đã xảy ra những gì…”

“Nhưng dẫu có dốc hết mọi thứ, chàng vẫn nhất quyết muốn rời xa ta.”

“Ôn Nghiên Tu, chàng thực sự chán ghét ta đến thế sao?”

Chàng cúi đầu, ánh mắt không rời.

Không biết có phải ảo giác không, ta như thấy một thoáng bi thương vụt qua.

“Khi xưa nàng đến tìm ta thật sự là để từ hôn, chứ không phải ép cưới?”

Lúc thu dọn tủ trang sức và y phục, ta lật ra được tờ hưu thư cũ kỹ ố vàng đã bị ép ở đáy rương nhiều năm.

“Đây là do lão tú tài cuối thôn viết, trên còn có dấu tay của ta.”

Ôn Nghiên Tu cầm tờ giấy ấy, ngón tay thon dài khẽ run lên.

“Mẫu thân, chúng ta mau đi thôi.”

Tiểu cô nương đung đưa chân ngồi phía trước xe ngựa gọi ta.

“Ài, tới liền đây.”

Ta xoay người chạy ra cửa.

Không hề hay biết ánh mắt phía sau vẫn dõi theo ta mãi chưa chịu rời đi.

Ta đưa tiểu cô nương đến mua một căn nhà ở hẻm Thiên Ngạc.

Nơi đây gần khu phố buôn bán ven sông, ban đêm thường có người của bang Vận Hà đi tuần.

Mẹ góa con côi như ta sống ở đây cũng thấy yên tâm.

“Mẫu thân, phụ thân vẫn còn sống mà.”

“Không được gọi là mẹ góa con côi đâu.”

Tiểu cô nương nghiêm túc sửa lời.

Con bé tên là Tạ Lan Khinh, nhũ danh là Khinh Khinh.

Con bé không thích cái tên ấy.

Thế là ta thương lượng: “Mẫu thân đổi cho con cái tên khác có được không?”

Ta nói , tên của ta là do mẫu thân đặt.

Thẩm Oanh.

Đom đóm tuy không rực rỡ, nhưng trong đêm tối lại là thứ ánh sáng hiếm hoi.

Cỏ mục hóa thành đom đóm, tuyệt cảnh sinh hy vọng.

Bà mong ta không bị bóng đêm nuốt chửng.

Tiểu cô nương chớp mắt hỏi ta: “Vậy mẫu thân hy vọng con trở thành người thế nào?”

Ta trầm ngâm một hồi: “Cốt thép, tâm mềm.”

“Vậy sau này gọi con là Thẩm Thiết Nhu.”

An cư xong, đặt tên xong, bước tiếp theo là đưa Thiết Nhu đi học.

Thục Viện Sấu Ngọc là học đường tốt nhất ở kinh thành, có lớp chuyên biệt dành cho nữ sinh.

Tấm biển treo cổng là do một vị trạng nguyên triều ta thân đề.

Viện trưởng là một nữ tiên sinh, tương truyền năm xưa từng cùng vị trạng nguyên ấy tranh luận ngay giữa phố.

Sau một hồi tranh luận, vị trạng nguyên cuối cùng cũng đành chắp tay cúi đầu nhượng bộ.

Người người đều nói nàng có phong thái và tài năng chẳng kém gì trạng nguyên.

Trước cổng thư viện, có một nữ tiên sinh gọi ta: “A Oanh tỷ tỷ?”

Xác nhận đúng là ta, nàng khẽ run lên.

Dù cách một tấm sa mỏng, vẫn có thể thấy rõ vết bầm nơi khóe môi nàng.

“Ngươi… sao lại tới đây?”

Hai tay siết chặt, ánh mắt nàng liên tục lảng tránh, liếc nhìn xung quanh.

“Hôm nay ta giảng bài, nếu có gì cần nói… có thể đợi sau giờ học, chúng ta gặp riêng được không?”

Tạ Vân Y.

Chính là cô nương năm xưa giả nam, cùng Ôn Nghiên Tu bán tranh chữ nơi đầu phố.

Tạ Vân Y xuất thân từ một gia tộc thanh lưu danh môn.

Nhưng do ông nội phạm tội nên bị giáng chức, gia thế dần sa sút theo năm tháng.

Đến đời nàng, các huynh đệ đều chẳng ra gì, ép nàng – một nữ tử – phải cải nam trang ra phố vẽ tranh mưu sinh.

Ta quen biết nàng khi cùng Ôn Nghiên Tu bán tranh ngoài phố.

“Khi ấy ta chỉ biết ngươi dung mạo tuấn tú, tài hoa xuất chúng, hóa ra lại là một tiểu cô nương.”

Ta nói với nàng rằng mình đã quên rất nhiều chuyện.

Nàng khẽ thở phào.

“Ôn Nghiên Tu nói ngươi bị mất trí nhớ, không ngờ hai người thực sự đã hòa ly.”

Ta chớp chớp mắt.

“Bọn ta hòa ly rồi thì hai người mới có cơ hội chứ. Hồi đó ba chúng ta cùng bán tranh ngoài phố, chỉ có hai người là mắt dính lấy nhau, ta chẳng khác nào người thừa.”

“Giờ mọi thứ quay về vạch xuất phát, ta thành toàn cho hai người bắt đầu lại từ đầu chẳng tốt sao?”

Sắc mặt nàng càng thêm khó coi.