11

Chẳng hay chẳng biết, ta lại quay về phủ của Ôn Nghiên Tu.

Phủ đệ rộng lớn, mà hạ nhân chỉ còn duy nhất một gác cổng.

Vừa trông thấy ta, lão liền bước lên, gọi một tiếng: “Phu nhân.”

Đến khi kịp phản ứng, lão vội tự vả vào miệng mình: “Ôi chao, cái đầu óc hồ đồ này, phu nhân đã cùng đại nhân hòa ly rồi, phải gọi là Thẩm nương tử mới đúng.”

Ta từ trong túi giấy dầu lấy ra một nắm đậu rang đưa cho lão.

“Phu nhân nương tử gì chứ, đại thúc gọi ta là A Oanh đi.”

Ta bực bội khẽ chọc vào trán mình.

“Là ta thất lễ, quên mất bản thân đã không còn sống ở đây nữa.”

Một người mất trí nhớ, vô thức quay về nơi mình từng sống suốt mười năm, cũng không có gì khó hiểu.

Ta nhón chân nhìn vào bên trong.

“Đã tới rồi, có thể để ta vào, nói với A Nghiên mấy lời không?”

Lão gác cổng khó xử, nhưng cuối cùng cũng vào trong thông báo.

Ôn Nghiên Tu rất nhanh đã bước ra.

Chân bước gấp gáp, đứng lại còn chưa kịp thở đều.

Chàng chắp tay sau lưng đứng trên bậc thềm, từ trên cao nhìn xuống ta.

“Không phải đã mất trí nhớ rồi sao?”

“Sao mới có một ngày đã không diễn nổi nữa rồi?”

Ta cười tươi, nghiêng người lại gần.

“Hôm qua dọn nhà đi ngang hậu viện, thấy một giàn mướp toàn trụ gỗ, mấy khúc tròn ấy coi bộ cũng tốt, chi bằng tiện thể tặng ta luôn đi.”

Ôn Nghiên Tu ngờ rằng mình nghe lầm.

“Nàng cố ý chạy tới đây chỉ vì mấy khúc gỗ mục đó sao?”

Ta lập tức trừng mắt, bắt chước điệu bộ ngày xưa ở quê răn dạy chàng: “Mấy khúc gỗ mục là sao hả?!”

“Nghĩ mà xem, đám giàn ấy vốn dĩ không phải do chàng chăm sóc, đã thế để đó cũng chỉ tổ phí phạm.”

Ta đẩy chàng sang một bên, thẳng bước vào hậu viện.

Giữa tiết trời cuối đông, đám dây mướp héo rũ quấn lấy nhau như những sợi thừng rối bời.

Ôn Nghiên Tu vội vàng đuổi theo, muốn giúp đỡ nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Chàng sốt ruột muốn ta mau rời đi — bởi vì chàng đã hẹn mối mai đến phủ.

Ngày thứ hai sau khi hòa ly.

Chàng liền mời mối bà danh tiếng nhất kinh thành đến cầu thân với Tạ Vân Y.

12

Bà mối nửa cười nửa nhắc: “Thẩm nương tử, ngài và đại nhân Tạ đã hòa ly, từ nay chuyện hôn phối chẳng còn liên quan.”

“Nếu hôm nay cố tình ngăn cản, có thể phải dính đến công đường.”

“Lão học sĩ lâm bệnh đã lâu, có cao nhân chỉ điểm, nói phải lấy hỉ khí hóa giải tai ương.”

“Viện trưởng Sấu Ngọc thư viện — Tạ đại nhân, chính là nghĩa nữ của lão học sĩ, nên do nàng gánh lấy việc trừ tai.”

Hòa ly rồi lập tức tái hôn, vốn là điều khiến văn nhân khinh bỉ.

Huống hồ lão học sĩ của Hàn Lâm viện lại từng là người nâng đỡ Ôn Nghiên Tu.

Có thể vì chàng làm đến mức này, hẳn cũng gửi gắm rất nhiều kỳ vọng.

Ta cúi người, vác hai khúc gỗ tròn đặt lên vai.

Khi ngoảnh đầu lại, hai cây gỗ dài đến bảy thước như chiếc búa khổng lồ lắc ngang.

Đầu gỗ suýt nữa va trúng Ôn Nghiên Tu, khiến chàng giật mình lùi vội về sau.

“Chừng này ta mang đi đấy.”

Hai khúc còn lại cũng là gỗ tốt.

Nhưng không phải do ta trồng, nên ta không nhổ.

Giàn mướp trông có vẻ phức tạp, kỳ thực chỉ dựa vào bốn cột chính để chống đỡ.

Rút đi một cột, dây leo xung quanh sập xuống, nhưng toàn bộ giàn vẫn chưa sụp.

Rút thêm một cột nữa, các dây leo đan xen như mạng nhện liền đổ sập một nửa.

Hai cột còn lại, không cần người động tay.

Chỉ đợi đến mùa hè, khi gió mưa lại kéo đến, chẳng mấy chốc sẽ tự sụp, không còn đủ sức mà chống đỡ.

13

Hôn sự của Ôn Nghiên Tu và Tạ Vân Y chẳng mấy chốc đã lan khắp kinh thành.

“Ôn đại nhân và viện trưởng Tạ đúng là trời sinh một đôi, một người tài hoa trác tuyệt nơi Hàn Lâm, một người đoan trang nho nhã, quả thật hơn hẳn Thẩm thị xuất thân quê mùa kia trăm lần.”

“Ôn đại nhân năm xưa gả cho Thẩm thị cũng chỉ là bất đắc dĩ, chẳng qua là không muốn mang tiếng vinh hoa phụ bạc thê nghèo. Giờ thì cuối cùng đã được giải thoát.”

“Viện trưởng Tạ chờ đợi chàng mười năm, tấm chân tình ấy cuối cùng cũng được trời cao thấu hiểu.”

Cũng có đồng liêu vốn bất hòa với Ôn Nghiên Tu, đứng giữa phố mà phẫn nộ mắng nhiếc:

“Bỏ vợ cưới người khác, thật làm ô nhục thanh danh nho sĩ. Nếu năm xưa chẳng phải Thẩm thị dốc lòng nuôi dưỡng, thì hắn lấy tư cách gì mà vào kinh ứng thí?”

Phu nhân một vị Thượng thư, người vẫn thân thiết với ta, cũng ghé đến phủ, tay cầm quạt che mặt mà lắc đầu thở dài:

“A Oanh, muội thật không thấy có gì khả nghi sao?”

“Ôn đại nhân vừa hòa ly với muội, liền lập tức sai người đến cầu thân nhà họ Tạ. Bề ngoài thì thanh cao, nhưng sau lưng ai biết chừng đã sớm dây dưa không rõ rồi.”

Ta vẫn chăm chú đào hố trong viện, còn từ chợ mua thêm hai khúc gỗ tròn mới, cùng hai khúc trước đó, dựng lên một giàn mướp mới.

Thêm ít cành nhánh làm khung, chỉ mất nửa ngày, một giàn mướp mới đã thành hình.

Chỉ còn đợi xuân sang, gieo hạt là được.

Làm xong tất cả, ta quay sang hỏi phu nhân Thượng thư:

“Tỷ tỷ thích ăn mướp leo hay đậu đũa?”

Nàng nghiến răng, dùng ngón tay chọc vào trán ta:

“Ăn ăn ăn, muội là mất trí nhớ hay là đầu óc bị người ta ăn sạch rồi? Cứ thế này sớm muộn gì cũng bị lừa đến chẳng còn mảnh xương!”

14

Tin tức ấy lan đến cả Thục viện Sấu Ngọc, khiến ai nấy bàn tán sôi nổi.

Đám học trò vốn chịu ơn chăm sóc của Tạ Vân Y, nên chẳng một ai dám nói nàng không phải.

Lại có một tiểu tử thò đầu đến trước mặt Thiết Nhu.

“Mẫu thân ta nói từ lâu rồi, phụ thân ngươi chẳng phải thứ tốt đẹp gì…”

Chưa kịp nói hết câu, đã bị con bé đấm thẳng vào mặt, vẹo cả sống mũi.

“Ngươi là thứ gì mà cũng dám bàn luận về phụ thân ta!”

Tiểu tử kia tuy miệng lưỡi khó nghe, nhưng thân phận lại hiển hách.

Là độc tử của Chiêu Hoa quận chúa.

Phụ thân của quận chúa chính là Thành An Vương — huynh trưởng mà Hoàng thượng kính trọng nhất.

Thiết Nhu lỡ tay gây chuyện, ta thân là mẫu thân, đành phải dẫn con tới tận phủ quận chúa tạ tội.

Quỳ dưới cổng phủ, tựa như quay lại mười năm trước — cái ngày tuyết rơi dày đặc.

Hôm ấy là ngày thứ chín ta làm ở xưởng nhuộm, khi tiếp xúc với ma ma chuyên phụ trách lựa chọn vải cho quận chúa.

Ta dò hỏi mới hay, thí sinh đỗ năm đó đã sớm được định sẵn chức vụ, chỉ còn chờ sau Tết ban chiếu thư.

“Không biết trạng nguyên lang năm nay sẽ được bổ làm quan chức gì.”

Ma ma khẽ hừ một tiếng, đầy khinh thường:

“Hắn dám từ chối hôn sự do quận chúa ban cho, đắc tội với vương gia, dù có là trạng nguyên, cũng bị đày đến đất man di tận biên cương!”

“Trạng nguyên thì tài thật đấy, nhưng số phận chẳng ra gì, ai biết được hắn có sống nổi mà đến nơi nhận chức hay không.”

Vừa nghe đến đây, ta hoảng hốt vô cùng.

Việc tuyển phò mã là do Chiêu Hoa quận chúa vốn đã ngưỡng mộ tài học của Ôn Nghiên Tu.

Một vị quý nữ tự hạ mình để cầu thân, lại bị một thư sinh cứng nhắc từ chối lạnh lùng:

“Trong lòng ta đã có người, chẳng dám nhận hảo ý của quận chúa.”

Trạng nguyên đời nào cũng có.

Nhưng hôn sự của quận chúa thì chỉ có một.

Vương gia tức giận, chỉ cần một câu trước mặt Thánh thượng, Ôn Nghiên Tu – trạng nguyên danh giá – liền bị lệnh trục xuất, lưu đày nơi biên viễn heo hút.

Hôm đó, ta quỳ gối trước cổng phủ quận chúa.

“Ôn Nghiên Tu và dân nữ đã có hôn ước từ thuở nhỏ. Chàng vốn cứng nhắc cố chấp, chỉ biết kính trọng lời dạy của song thân, tuyệt đối không có ý mạo phạm quận chúa hay làm hại danh tiết người.”

“Trước khi đến đây, dân nữ đã thỉnh tiên sinh soạn sẵn thư hủy hôn, từ nay hai người không còn liên quan.”

“Chàng ấy đèn sách khổ luyện suốt mười năm mới có ngày hôm nay, dân nữ không đành lòng để vì chút hiểu lầm mà hủy hoại tiền đồ của chàng.”

“Xin quận chúa rộng lòng tha thứ, không chấp lỗi xưa, mở cho chàng một đường sống.”

Hôm ấy gió lạnh thấu xương, tuyết rơi trắng xóa.

Nửa canh giờ sau, lông mi ta đã phủ một tầng băng mỏng.

Hai chân dần bị tuyết vùi lấp.

Lạnh buốt đến tê dại.

Trước khi mất đi ý thức, cánh cổng phủ quận chúa chầm chậm mở ra.

Giữa đám người vây quanh, một nữ tử cao quý khoác cẩm y, ngồi bên lò sưởi xuất hiện trước mắt ta.

Nàng nói: “Ngươi thật thành tâm.”

“Chỉ tiếc là…”

Khi ấy, ta cứ ngỡ điều nàng tiếc chính là thân phận ta thấp hèn, dù có liều mạng cũng khó mà địch lại một lời của bậc tôn quý.

Chưa từng nghĩ đến, điều nàng thực sự tiếc là: Ôn Nghiên Tu đã có người trong lòng — mà người đó, lại không phải là ta.

Tấm lòng này của ta, chẳng qua là một hồi tự mình đa tình.

Lần này, quận chúa không để ta đợi quá lâu.

Đôi giày thêu hoa bằng chỉ vàng, màu phấn nhạt, dừng lại ngay trước mặt ta.

Ta cúi đầu thật sâu, dập đầu sát đất.

“Quận chúa điện hạ, tiểu nữ vô lễ lỗ mãng, khiến lệnh lang bị thương, đều là do dân nữ dạy con không nghiêm, xin được thỉnh tội.”

“Bất luận người có trách phạt thế nào, dân nữ cũng cam tâm chịu đựng.”

Giọng ta nghẹn lại.

“Chỉ xin đừng trách cứ con gái ta.”

“Con bé… không có phụ thân che chở, lại bị bạn đồng môn chế giễu, trong lòng cũng rất khổ sở.”

CHƯƠNG 6 TIẾP https://vivutruyen.net/ba-lan-hoa-ly-ta-da-quen-chang/chuong-6