Năm thứ ba ta phiêu bạt nơi địa phủ, phu quân kiếp trước của ta đột nhiên thay tâm đổi tính.

Thuở đầu, bởi không người dâng giấy đốt vàng, cuộc sống nơi âm gian của ta vô cùng khốn khổ.

Chỉ mấy tháng sau, ta từ một hồn ma cô lẻ lảng vảng đầu cầu Nại Hà, bỗng chốc hóa thành phú quỷ lẫy lừng nơi địa giới.

Ngạ quỷ bất ngờ phát tài, khiến ngay cả Diêm Vương cũng phải động tâm.

1

Diêm Vương nói, nhân gian có kẻ làm pháp sự chiêu hồn, trái nghịch thiên đạo.

“Cho ngươi bảy ngày, tìm ra kẻ ấy, bảo hắn tức khắc dừng tay, bằng không tất gặp phản phệ, khi ấy ngươi cũng hồn tiêu phách tán.”

Ta nâng lệnh bài trong tay, trầm ngâm hồi lâu.

Đã là người chết, sao có chuyện hoàn dương dễ như trở bàn tay?

Mấy năm qua, ta mãi quanh quẩn nơi đầu cầu Nại Hà, chẳng thể đầu thai chuyển thế, Diêm Vương bảo kiếp trước còn dang dở, chưa thể siêu sinh.

Tuy lòng còn vướng bận, song có được cơ hội về dương gian đôi ngày, ta vẫn lấy làm vui mừng.

Theo chân quỷ sai đi qua một lối dài vô tận, rốt cuộc ta trở về nhân gian.

Trăng lạnh treo cao đầu cành, thân thể ta cũng hóa lại dáng xưa, liền hít một hơi thật sâu.

Hương quế ngào ngạt lan tràn trong phế phủ, ngọt ngào thấm đượm tâm can.

Ta quen đường cũ, bước về tiểu viện năm xưa – nơi mà ta cùng Chu Diên Chi gom góp từng quan mới mua được.

Ngỡ rằng hắn làm quan lớn ắt sẽ rời xa chốn ấy, nào ngờ trước cửa đã thấy một cỗ xe ngựa đậu sẵn.

Một nữ tử dáng người thướt tha, đầu cài trâm ngọc, được nha hoàn đỡ xuống xe.

“Lão gia mấy ngày nay cứ lui tới viện này, chốn u ám thế này cũng khiến ngài phải thân chinh.”

“Nơi từng có người chết, thật chẳng lành gì.”

Tiểu nha đầu oán thán vài câu, môi chu lên mà đứng một bên.

Ta nấp sau thân cây, có phần luống cuống mà thở dốc.

Giọng nữ tử thong thả ung dung, từng lời đều rót thẳng vào tai ta: “Phu quân dạo này thực bận rộn, thiếp thân là thê, cũng nên hiểu chuyện một chút.”

Dù đã chuẩn bị sẵn lòng, song khi nghe nàng cất tiếng gọi “phu quân”, tim ta vẫn nhói đau một trận.

2

Phải rồi, chỉ ba tháng sau khi ta khuất núi, Chu Diên Chi đã nóng lòng cưới lấy thiên kim phủ Tể tướng.

Từ đó chốn triều đình thuận buồm xuôi gió, công danh rực rỡ.

Những điều này, đều là những lời đồn đại ta nghe được khi lảng vảng nơi cầu Nại Hà.

Lúc đầu nghe được, oán khí trong lòng dâng trào, suýt nữa nuốt trọn mấy tiểu quỷ gần bên.

Sau đó, ta định xâm nhập giấc mộng của Chu Diên Chi để chất vấn hắn vì sao bạc tình, nhưng lại chẳng thể vào nổi giấc mộng của hắn.

“Nam nhân đều là loài vô tình. Ngươi chẳng thể bước vào mộng hắn, tức là hắn chưa từng nghĩ đến ngươi.”

Bên cạnh ta, lão quỷ thích chuyện thị phi lại suýt bị oán khí của ta cuốn mất hồn, may nhờ quỷ sai kịp thời có mặt.

Nay thời gian trôi qua, tận mắt thấy thê tử hiện tại của hắn, lòng ta vẫn không khỏi chấn động.

Nhưng chính điều đó cũng khiến ta hiểu rõ, người bày pháp sự chiêu hồn ta quyết chẳng phải là Chu Diên Chi.

Người như hắn, đợi đến hai năm sau khi ta qua đời mới chịu đốt chút giấy tiền bạc tượng trưng, ắt chẳng muốn ta quay về.

Vậy thì, rốt cuộc là ai đang tìm cách gọi ta trở lại?

Nhìn Chu Diên Chi cùng phu nhân bước ra khỏi cửa viện, ta len lén trèo tường mà vào.

Bảy ngày nói ngắn chẳng ngắn, nói dài chẳng dài, ít ra cũng phải có chút bạc tiền trong tay, chẳng thể ở địa phủ ngủ gầm cầu, đến dương gian lại ngủ đầu đường.

Khi còn sống, ta từng chôn một hũ bạc cùng châu báu nơi gốc cây quế sau vườn, để phòng khi cần đến.

Giờ vừa vặn có thể lấy ra dùng, tuy của cải chẳng nhiều, nhưng cũng chẳng thể để tên phụ tình kia được lợi.

Trong viện sạch sẽ, mọi vật bài trí vẫn như xưa, chỉ có cây quế sau vườn là sum suê hơn hẳn, hương thơm nồng nàn.

Ôm lấy hũ bạc vừa đào lên, ta ngủ lại một đêm nơi ấy, sáng hôm sau liền đem đi cầm đổi, đổi được không ít ngân lượng.

3

Sau khi chết, ngoài Chu Diên Chi, điều khiến ta lưu luyến nhất chính là món vịt quay của Phúc Mãn Lâu.

Tại Phúc Mãn Lâu ăn no uống đủ, đang định rời đi thì bất ngờ bị một toán quan binh vây quanh bàn tiệc.

Trên công đường, ta hết lời biện bạch rằng mình tuyệt chẳng trộm cắp thứ gì…

“Trộm cắp di vật của cố thê Đại Lý Tự Thiếu khanh, thật là chán sống rồi!”

Ta bị người áp giải quỳ dưới công đường, một mực biện bạch rằng đó là vật của chính mình, tuyệt chẳng phải đồ ăn trộm.

“Cuồng đồ! Trên cây trâm kia rõ ràng có khắc danh húy của cố thê Đại nhân, ngươi còn dám chối cãi?”

“Người đâu! Giam lại, dùng đại hình hầu hạ!”

Gậy gộc sắp giáng xuống thân, chợt ngoài cửa vang lên một thanh âm lạnh lẽo: “Khoan đã!”

Thân mình ta chấn động, vội cúi rạp đầu xuống.

“Chu đại nhân, sao ngài lại thân chinh tới đây? Chỉ là một tên tiểu tặc mà thôi.”

Chu Diên Chi không đáp, cho đến khi một đôi giày đen hiện trong tầm mắt ta.

“Hạ nhân của ngươi, làm sao biết được vật giấu dưới gốc cây ấy?”

Thanh âm truyền từ trên cao xuống, mang theo áp lực nặng nề khiến ta không thở nổi.

Ta nắm chặt lấy vạt áo hai bên, không dám hé môi.

Cách ba năm, rốt cuộc ta lại nghe được giọng hắn, nhưng giờ đây hắn là mệnh quan triều đình cao cao tại thượng, còn ta chỉ là kẻ trộm vặt bị bắt.

“Nói!”

Giọng hắn lại lạnh thêm mấy phần, ánh mắt dường như xuyên thấu da thịt, muốn nhìn thấu cả tâm can ta.

Ta âm thầm thở nhẹ, đè thấp thanh âm đáp: “Lúc trước tình cờ thấy có nữ tử lén lút chôn vật ấy xuống, lại thấy viện kia lâu ngày không người lui tới, nên mới mạo muội thử vận, chẳng ngờ thật sự tìm ra.”

Cớ ấy hợp tình hợp lý.

Cả đại đường trầm mặc trong chốc lát.

Kế đó đôi giày đen ấy cũng khuất khỏi tầm mắt, chỉ còn lại vạt áo khẽ lay, lưu lại một mùi thơm ngào ngạt của hoa quế vấn vương trong gió.