12

Ngữ điệu bình thản, thậm chí mang theo vài phần ôn nhu khó nhận ra.

Tựa như ta vẫn còn đó, vẫn nằm bên cạnh hắn, lặng lẽ lắng nghe.

Ba tháng sau, tin thắng trận từ phương Bắc truyền về.

Bắc Địch bị đẩy lui hoàn toàn, ký hạ minh ước trăm năm không xâm phạm.

Thế nhưng, phụ thân ta – Trấn Quốc Công Thẩm Nghị – do lao lực quá độ, lại thêm trọng thương trong trận chiến cuối cùng, cuối cùng ngã xuống nơi sa trường.

Thi thể bọc trong da ngựa trở về cố quốc.

Ngày tin báo về đến kinh thành, bách tính toàn thành tự mình ra đường, quỳ dọc hai bên phố nghênh đón linh cữu vị lão tướng quân.

Tiếng khóc vang trời động đất.

Tiêu Hành cũng đến.

Hắn mặc một thân tang phục, đích thân đến cổng thành, nghênh đón nhạc phụ của mình, ân nhân cứu mạng của mình, người đã bị chính hắn ép đến chết con gái mình — lão nhân ấy.

Hắn quỳ trước linh cữu, dập đầu ba cái thật mạnh.

Không có nước mắt, cũng không lời nào.

Chỉ có bóng lưng còng xuống và mái tóc bạc trắng, run rẩy trong gió, hiu quạnh khôn cùng.

Sau khi phụ thân ta qua đời, ca ca ta – Thẩm Sách – tiếp nhận Thẩm gia quân.

Huynh ấy trở thành Trấn Quốc Công đời tiếp theo.

Đối với Tiêu Hành, huynh ấy không oán, cũng không hận.

Chỉ sau một lần chầu, huynh ấy nói với Tiêu Hành một câu:

“Bệ hạ, xin người, hãy sống cho thật tốt.”

“Vì muội muội của ta, vì chính bản thân ngươi, cũng vì thiên hạ lê dân, xin hãy sống cho thật tốt.”

Tiêu Hành nhìn huynh ấy, nhìn rất lâu, cuối cùng, chậm rãi gật đầu.

Từ đó về sau, hắn bắt đầu lên triều trở lại, xử lý chính vụ.

Hắn trở nên siêng năng, sáng suốt, quyết đoán.

Hắn cần mẫn lo trị quốc, giảm miễn thuế má, rộng mở ngôn luận, trọng dụng hiền thần.

Hắn tựa như đã lột xác thành một con người khác.

Hắn trở thành một vị hoàng đế thật sự tốt.

Hắn mở ra một thời kỳ thịnh thế được ghi lại trong sử sách là “Vĩnh An chi trị”.

Hắn trở thành minh quân được muôn dân lưu truyền ngàn đời.

Thế nhưng, ta biết.

Hắn không hề vui vẻ.

Hắn chưa từng mỉm cười lần nào nữa.

Hậu cung của hắn, cũng không hề có thêm bất kỳ nữ nhân nào bước vào.

Khôn Ninh cung, trở thành tẩm cung duy nhất của hắn.

Quan tài của ta, vẫn luôn được đặt tại nơi ấy.

Mỗi ngày, hắn đều tự tay lau chùi sạch sẽ.

Hắn sẽ ngồi trước linh cữu của ta, kể về sự vụ triều đình hôm nay, về tấu chương đã duyệt.

Hắn sẽ kể cho ta nghe những giai thoại trong dân gian.

Hắn sẽ đọc cho ta nghe những bài thi từ mà ta từng yêu thích.

Ngày nối tiếp ngày, năm nối tiếp năm.

Chưa từng gián đoạn.

Ta vẫn luôn ở bên hắn.

Dưới hình hài của một hồn phách.

Ta dõi theo hắn, từ một thanh niên đầu bạc sớm, dần dần trở thành một lão giả thực thụ.

Tấm lưng của hắn, ngày càng còng.

Bước chân của hắn, ngày càng loạng choạng.

Thế nhưng ánh mắt hắn nhìn ta, lại ngày càng nhu hòa.

Trong đó, lắng đọng những hối hận và tình ý, mà tháng năm cũng chẳng thể xóa nhòa.

Vào năm cuối cùng trong đời mình, hắn hạ quyết tâm.

Hắn truyền ngôi cho con trai của đại ca ta – Thẩm Sách, cũng là cháu ngoại của hắn.

Ngày truyền ngôi, hắn cho gọi ca ca ta đến Khôn Ninh cung.

“Trắc nhi, từ nay giang sơn Đại Chu, giao cho con.”

“Bệ hạ…”

Ca ca ta quỳ xuống, vành mắt đỏ hoe.

“Đừng gọi ta là bệ hạ nữa.”

Tiêu Hành khẽ cười, nụ cười ấy, so với khóc còn khó coi hơn, “Về sau… gọi ta một tiếng, muội phu đi.”

Ca ca ta cuối cùng không nhịn được nữa, lệ tuôn như mưa.

“Muội phu…”

“Hảo hảo mà làm.”

Tiêu Hành vỗ vỗ vai huynh ấy, “Đừng để A Yến… đừng để muội muội ngươi thất vọng.”

Sau khi truyền ngôi, Tiêu Hành dọn hẳn vào Khôn Ninh cung, không còn bước ra khỏi cung nửa bước.

Thân thể hắn, ngày một suy nhược.

Hắn biết, đại hạn đã đến gần.

Hắn sai người đóng một cỗ quan tài giống hệt như của ta, đặt ngay bên cạnh.

Mỗi ngày, hắn đều sẽ nằm thử vào trong.

Tựa như đang diễn tập, khoảnh khắc đoàn viên cùng ta nơi hoàng tuyền.

Đêm cuối cùng của đời hắn…

Hắn cho lui tất cả mọi người.

Hắn thay lên bộ hỷ phục, mà năm xưa chúng ta đại hôn đã từng mặc.

Hắn cũng tự tay thay cho thân xác ta, đã sớm hóa thành bộ xương khô, một bộ giá y màu đỏ thắm.

Hắn nằm xuống bên cạnh ta, nắm lấy bàn tay xương xẩu gầy guộc ấy.

“Á Yến, ta đến bầu bạn cùng nàng rồi.”

Thanh âm của hắn, rất nhẹ, rất nhẹ.

“Cả đời này, ta làm sai quá nhiều chuyện, chỉ có một chuyện đúng…”

“Chính là năm xưa, lúc thiếu thời, đã yêu nàng.”

“Đáng tiếc, ta lại đánh mất tình yêu ấy.”

“Ta tìm suốt cả một đời, cũng không tìm lại được.”

“Giờ đây, ta cũng sắp phải rời đi rồi… Nàng nói xem, dưới hoàng tuyền, nàng… còn nguyện ý để ý tới ta không?”

“Nàng chắc chắn sẽ không để tâm tới ta nữa đâu, nàng kiêu ngạo như thế.”

“Không sao cả, ta không sợ.”