8

Kể từ hôm ấy, ta như thể mấy đêm liền không chợp mắt được.

Ô ô ô… đó là Tiêu Trạch đó!

Ta cứ ngẫm mãi, không rõ rốt cuộc ta bắt đầu thích Tiêu Trạch từ khi nào.

Kỳ thực, chính bản thân ta cũng chẳng rõ ràng.

Chỉ là cảm thấy, cái việc thích Tiêu Trạch… hình như từ khi còn bé đã như thế rồi.

Ta suy đi nghĩ lại, có lẽ… là từ lần đầu gặp gỡ nơi Ngự hoa viên.

Từ sau lần ấy, trong nhân sinh của ta, trong cõi lòng của ta, dường như đã có thêm một người.

Năm Trinh Ninh thứ ba mươi bảy, đầu thu, ta theo mẫu thân vào cung. Khi đi ngang qua Ngự hoa viên, vì mải ham chơi, ta liền chạy ra bờ hồ ngắm nhìn, đưa tay với cành cây ven nước, nào ngờ chiếc vòng tay trên cổ tay liền rơi xuống hồ.

Khi ấy ta hãy còn bé, lập tức oa một tiếng khóc òa lên.

Mẫu thân nghe tiếng chạy đến, lạnh lùng quát:

“Chốn cung cấm nghiêm ngặt, khóc cái gì!”

Ta càng khóc to hơn.

Kỳ thực ta biết, chiếc vòng kia chẳng phải vật gì quý giá. Nhưng với ta, nó là bảo vật vô giá.

Vì đó là vòng tay mà vú nuôi đã tặng cho ta.

Mẫu thân từ trước đến nay vốn chẳng thương ta mấy. Từ nhỏ ta lớn lên dưới sự chăm sóc của vú nuôi. Đến lúc vú bệnh nặng, trước khi rời cõi trần gian, người đã tháo chiếc vòng nơi cổ tay mình, giao lại cho ta.

Với ta, đó chẳng khác gì di vật thân nhân.

Nay nó rơi xuống hồ, ta vốn đã xót xa, lại thêm bị mẫu thân trách mắng, lòng càng thêm tủi thân.

Ta vốn là song sinh long phụng, có một đệ đệ cùng sinh ra. Nhưng đệ ấy khi còn nhỏ mắc bệnh phổi, sốt cao rồi mất. Mẫu thân thương con đứt ruột, lại cho rằng ta khắc chết đệ ấy.

Nàng khi sinh song thai vốn đã khó, thân thể suy nhược từ ấy, cho đến nay chỉ có một mình ta làm con. Thành thử, nàng càng cho rằng chính ta là tai họa khiến nàng mất đi con trai, khiến nàng cả đời không thể lại hoài thai.

Từ nhỏ, mẫu thân đối với ta đã chẳng mấy nồng hậu. Nếu chẳng phải có lễ nghi cần mang theo nữ quyến, nàng cũng chẳng bao giờ đưa ta ra khỏi phủ.

Vì thế, ta từ nhỏ chỉ thân thiết với vú nuôi, coi người như mẫu thân của mình.

Vậy nên khi chiếc vòng tay kia rơi xuống hồ, ta thực sự đau lòng. Mẫu thân lại còn mắng mỏ, khiến ta nhớ lại những năm tháng bị lạnh nhạt — càng thêm buồn tủi, khóc đến đứt ruột gan.

Về sau, mẫu thân sai người bịt miệng ta, mạnh mẽ kéo ta rời đi.

Lúc ấy, ta vốn đã tuyệt vọng với chuyện chiếc vòng — thì chàng lại xuất hiện.

Tiêu Trạch khi đó chỉ tầm bảy tám tuổi, nhưng đã đứng vững, lưng thẳng, dung mạo thanh tú, ánh mắt sáng rỡ.

Chàng từ phía giả sơn trong hoa viên nhà ta nhảy xuống, thấy ta đang ủ rũ ngồi giữa bụi cây, bèn mỉm cười:

“Muội là Tống muội muội phải không?”

Ta liếc nhìn chàng, không biết chàng là ai.

Ta xoay người, chẳng buồn đáp lời.

Nhưng chàng cũng không lấy đó làm phiền lòng, chỉ vòng qua trước mặt ta, ngồi xổm xuống, chìa tay ra.

Trong lòng bàn tay, là một chiếc vòng tay có phần cũ kỹ, lớp sơn vàng đã tróc gần hết, hoa văn xưa vốn tinh xảo nay cũng đã mờ đi vài phần.

Đó là vòng tay của ta.

Ta kinh ngạc mở to mắt, vội cầm lấy, xoay tới xoay lui nhìn cho kỹ. Khi chắc chắn đó chính là chiếc vòng của mình, ta mới chợt nhớ đến vị thiếu niên đã nhặt lại cho ta.

Có lẽ… khi đó ta xúc động quá.

Bởi vì ta đã không kìm được — ôm chầm lấy thiếu niên trước mặt.

Rồi còn… hôn nhẹ lên má chàng một cái.

Ấy là lần đầu tiên trong đời ta thấy một nam tử tuấn tú đến thế… đỏ mặt.

Khoảnh khắc ấy, ta dường như nghe thấy tim mình rơi thẳng xuống đáy lòng, tựa một giọt lệ chưa kịp rơi.

Ta nghĩ… có lẽ là lúc ấy, lòng ta đã động rồi.

9

Tuy rằng ta và Tiêu Trạch sớm đã thấu hiểu tâm ý, tình cảm tương thông, thế nhưng thánh chỉ ban hôn… mãi vẫn chưa được ban xuống.

Đương nhiên, chuyện ấy vẫn là do… Cửu vương gia.

Trong số bảy vị hoàng tử hiện còn của Thánh thượng, Thái tử là đích tử của Tiên hoàng hậu, thân phận tôn quý, tính tình thuần hậu thông minh. Mới sáu tuổi đã được lập làm Thái tử, được bệ hạ đích thân dạy dỗ, kỳ vọng sâu dày.

Song… người mà Thánh thượng sủng ái nhất lại không phải Thái tử, mà là Cửu hoàng tử.

Cửu hoàng tử là con độc nhất của Quý phi họ Lâm. Mẫu tộc thấp kém, bản thân lại tư chất tầm thường, bởi vậy bệ hạ càng thêm thương yêu, nâng niu như trân châu.

Tương truyền, Quý phi Lâm vốn là thị nữ theo hầu bệ hạ thuở còn chưa đăng cơ. Về sau tình cảm sâu nặng, khi người lên ngôi liền phong nàng làm quý phi, sủng ái đến cực điểm.

Tới mức người đời vẫn truyền tai nhau rằng: nếu Cửu vương gia muốn một ngôi sao trên trời, bệ hạ cũng sẽ tìm cách hái xuống cho bằng được.

“Nhưng hắn đâu có muốn sao trời.”

Tiêu Trạch uống một ngụm trà, mắt nhìn ta, thản nhiên nói một câu.

Ta hỏi:

“Vậy hắn muốn gì?”

Tiêu Trạch cười khẽ:

“Là hoàng tử thân phận cao quý, giàu sang tột đỉnh, hắn còn có thể muốn gì?”

Ta lập tức hiểu ra ý.

Song ta lại gặng thêm:

“Thế nhưng Thái tử tài đức vang xa, còn Cửu vương gia ngày thường chỉ lo chơi bời, sao có thể tranh đoạt với Thái tử?”

Tiêu Trạch chỉ khẽ nói:

“Cửu vương… có cách riêng của hắn.”

Một câu ấy, ta lại chẳng thể hiểu hết.

Thực ra, ta chẳng biết rõ Cửu vương là người thế nào, bởi từ nhỏ đến lớn cũng chỉ gặp qua vài lần nơi yến tiệc trong cung.

Nhưng chẳng bao lâu sau, mối liên hệ giữa ta và Cửu vương… không chỉ dừng lại ở vài lần gặp mặt ấy nữa.

Bởi Cửu vương đích thân gửi thiệp, mời ta và Tiêu Trạch cùng dự yến sinh thần của hắn.

Ta vốn hơi lấy làm mừng — vì lời mời ấy, tựa như ngầm chấp thuận chuyện giữa ta và Tiêu Trạch.

Thế nhưng khi ta cùng Tiêu Trạch bước vào phủ Cửu vương, ta lại cảm thấy bầu không khí… dường như không được thân thiện cho lắm.

Bởi vì… Thái tử cũng đã đến.

Ánh mắt người nhìn ta có phần kỳ quái.

Như mang theo một chút bất cam, lại như có vài phần nhẹ nhõm buông tay.

Ta không hiểu rõ được cảm xúc phức tạp ấy.

Nhưng xem ra, ta đoán không sai.

Thái tử… quả nhiên là người kỳ lạ.

Ta tránh khỏi tầm mắt người, theo chân cung nữ đi về phía dành cho nữ quyến.

Nhưng đi mãi, lối đi càng lúc càng vắng vẻ, lại bị đưa đến… hậu hoa viên.

Ta toan mở miệng hỏi, thì cung nữ kia đột ngột thi lễ với ta một cái, chẳng nói chẳng rằng liền xoay người rời đi.

Trong lòng ta lập tức dâng lên một tầng lo lắng, đang định quay gót rời khỏi nơi ấy, thì chợt nghe sau lưng vang lên một thanh âm:

“Tống cô nương.”

Ta ngoảnh đầu lại — là Cửu vương.

CHƯƠNG 6 ẤN TIẾP Ở ĐÂY: https://vivutruyen.net/cam-tu-cau-dinh-tinh/chuong-6