Cố đại tướng quân đêm tân hôn bỏ mặc tân nương, ra trận chỉ mong sớm thắng lợi trở về, cầu cưới người trong lòng.

Ta trở thành trò cười của toàn kinh thành.

Bọn họ nói, công chúa Triều Hoa vàng ngọc cao quý, mới xứng với Cố Yến Từ.

Còn ta Thẩm Chi Vi là thứ gì? Chỉ là chiếm chỗ mà không chịu đi, sớm muộn cũng bị bỏ.

Ta siết chặt hạt sen lạnh lẽo trong tay, nuốt xuống mọi lời nhục mạ.

Hắn nói, đó là căn cơ của Cố gia.

Ta liền thay hắn mà giữ.

Dù người hắn yêu không phải ta.

3

Tin Cố Yến Từ “tử trận” truyền về, khắp kinh thành treo đầy bạch kỳ.

phủ Tướng quân càng là tiếng khóc vang trời.

Chỉ riêng ta, một giọt lệ cũng không rơi.

Mẹ chồng xông thẳng vào viện của ta, giáng một bạt tai nảy lửa lên mặt ta, mắng ta là sao chổi khắc chết con trai bà ta.

“Ban đầu ta đã nói, thứ tiện nhân như ngươi sao xứng bước chân vào cửa Cố gia! Quả nhiên là họa tinh!”

Mắt bà ta đỏ ngầu, tựa như muốn ăn thịt người.

“Giao thứ hắn để lại ra đây! Ngươi không xứng chạm vào!”

Thứ bà ta nói, chính là chiếc hộp tử đàn kia.

Ta chết chết ôm trong ngực, mặc cho bà ta và đám nha hoàn xông vào đánh đấm.

Đó không phải tình yêu, mà là lời hứa.

Là lời hứa duy nhất của ta với vị phu quân chỉ gặp đúng một lần kia.

Bọn họ không cướp được hộp.

Đêm ấy, ta bị đuổi khỏi phủ Tướng quân.

Tuyết rơi dày đặc, ta ôm chặt chiếc hộp, co mình nơi góc phố, rét run cả người.

Chính trong đêm đó, hạt sen đen trong hộp đột nhiên phát ra hào quang chói mắt, dung nhập vào lòng bàn tay ta.

Một luồng nóng rực lan khắp tứ chi bách hài.

Bụng ta bắt đầu phồng lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Không phải một tháng, hai tháng.

Mà chỉ qua một đêm, như mang thai mười tháng đủ đầy.

Cảm giác ấy không phải niềm vui dưỡng dục sinh mệnh, mà là nỗi sợ và đau đớn bị dị vật xâm chiếm.

Ta đau đến lăn lộn trong tuyết, nhưng không bật nổi một tiếng kêu.

Ta không biết đó là gì.

Ta chỉ biết, thứ Cố Yến Từ giao cho ta giữ — “căn cơ” của Cố gia — đã sống dậy trong thân thể ta.

Đó là vật của hắn, ta phải giữ được.

Ta ôm cái bụng nặng nề, trốn khỏi kinh thành.

4

Ta lẩn vào một trấn nhỏ nơi Giang Nam.

Để sống sót, ta đem toàn bộ trang sức trên người bán đi.

Ta không dám mời đại phu, cũng không dám cùng ai kết giao thân cận.

Bụng ta mỗi ngày một lớn, lớn đến mức quái dị, tựa hồ thứ bên trong không phải là hài tử, mà là tảng đá nặng trĩu.

Người trong trấn nhìn ta với ánh mắt khác thường, sau lưng chỉ trỏ bàn tán, mắng ta là tiện phụ không biết liêm sỉ.

Ta không màng.

Ngày đêm không nghỉ làm thuê thêu thùa, giặt giũ quần áo cho người, việc nặng nhọc bẩn thỉu gì cũng chịu, chỉ đổi lấy một miếng ăn.

Ta không thể chết.

Thứ “căn cơ” trong bụng ta không thể có chuyện.

Ngày sinh nở, mưa to như trút nước, sấm sét chớp giật.

Ta một mình nằm trong căn nhà thuê rách nát, không có bà đỡ, không có nước nóng, chỉ có nỗi thống khổ vô biên vô tận.

Đó không phải là sinh sản, mà là cực hình.

Thân thể như muốn bị xé toạc ra từng mảnh.

Ta cắn nát môi, đau đến ngất đi rồi lại bị từng cơn đau dữ dội kéo tỉnh.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ một ngày, có lẽ ba ngày.

Khi ta dồn hết hơi tàn cuối cùng, rốt cuộc cảm thấy nhẹ nhõm, thứ ta nghe thấy không phải tiếng khóc của một hài nhi.

Mà là tiếng khóc non nớt, yếu ớt, nối tiếp nhau vang lên khắp phòng.

Ta gắng gượng ngồi dậy, mượn ánh chớp ngoài cửa sổ mà nhìn.

Trên mặt đất, ngay ngắn nằm đó, mười đứa bé nhỏ xíu.

Mười đứa.

Trước mắt ta tối sầm, lập tức hôn mê.

Khi tỉnh lại, mười đứa trẻ vẫn vây quanh ta, khóc gào vì đói khát.

Ta bật cười, cười mãi, nước mắt cũng theo đó mà trào ra.

Cố Yến Từ, quả thật ngươi ban cho ta một món “kinh hỉ” to lớn.

Nuôi mười đứa con một mình, nỗi gian khổ ấy không thể kể xiết.

Ban ngày ta làm thuê, tối về còn phải đối mặt với mười cái miệng đói khát.

Ta học được cách tay trái ôm một đứa, tay phải đút cho một đứa khác, dưới chân còn phải đẩy nôi ru hai đứa nữa.

Ta không còn giống người, mà như một chiếc chong chóng quay không ngừng.

Nhưng nhìn chúng từng ngày lớn lên, nhìn chúng nở nụ cười với ta, ê a gọi “nương”, ta lại thấy mọi khổ nhọc đều đáng giá.

Chúng là hài tử của riêng ta, là bảo bối ta liều mạng sinh ra.

Không dính dáng gì tới Cố gia, càng chẳng dính dáng gì tới vị tướng quân cao cao tại thượng kia.

5

“Thái y tới rồi! Thái y tới rồi!”

Một trận ồn ào kéo ta khỏi hồi ức.

Mẹ chồng bị người day nhân trung mới từ từ tỉnh lại, vừa mở mắt đã định mắng ta.

Cố Yến Từ đã mở miệng trước, giọng nói trầm thấp tựa cuồng phong bị đè nén.