“Tất cả lui ra.”

Chỉ ba chữ, mà trong sảnh đường lập tức im phăng phắc.

Đám hạ nhân và họ hàng chi thứ đều răm rắp lui đi.

Căn sảnh rộng lớn chỉ còn lại ba người chúng ta, cùng mười đứa trẻ ngơ ngác.

À, giờ phải tính là mười ba người mới đúng.

“Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Cố Yến Từ bước đến trước mặt ta, thân hình cao lớn hoàn toàn phủ kín bóng ta.

Ta ngửi thấy mùi khói thuốc súng pha lẫn hương dược nhàn nhạt trên người hắn.

Ta lùi một bước, giữ khoảng cách.

“Sự thật chính là như chàng thấy.”

Ta đưa thêm tờ hòa ly thư ra phía trước.

“Tướng quân công thành danh toại, bên người tất có mỹ nhân xứng đôi, như Triều Hoa công chúa chẳng hạn. Thiếp chỉ là một thôn phụ quê mùa, lại dắt theo mười đứa vướng chân, chẳng nên chướng mắt chàng thêm nữa.”

“Triều Hoa công chúa?”

Hắn nhíu mày thật chặt.

“Ta với nàng ấy thì can hệ gì?”

“Cả kinh thành đều biết mà, chẳng phải sao?”

Ta kéo nhẹ khóe môi, lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.

“Tướng quân không cần giải thích. Thiếp hiểu mà.”

Hắn tựa hồ bị câu “thiếp hiểu mà” của ta nghẹn lại.

Hắn sâu sắc nhìn ta một cái, rồi vòng qua người ta, cúi xuống bên một hài tử.

Đó là đứa con trưởng của ta.

Ta gọi nó là Cố Nhất.

Hắn đưa tay ra, tựa hồ muốn chạm vào mặt Cố Nhất.

Cố Nhất vốn sợ người lạ, lập tức nép sau lưng ta, chỉ ló ra cái đầu nhỏ, cảnh giác nhìn người nam nhân xa lạ ấy.

Mười đứa nhỏ trong khoảnh khắc liền túm tụm lại, như một đàn gà con che chở mẹ gà, vây chặt lấy ta.

Tay Cố Yến Từ cứng đờ giữa không trung, trên mặt thoáng hiện vẻ thê lương tuyệt vọng.

“Chúng… sợ ta.”

“Chứ không lẽ sao?” Ta hỏi lại, “Trong mắt bọn trẻ, chàng và tảng đá ven đường khác gì nhau?”

Câu nói ấy như một lưỡi dao, hung hăng đâm thẳng vào tim hắn.

Hắn đứng thẳng dậy, mắt thoáng ửng đỏ.

“Chi Vi, ba năm nay, khổ cho nàng rồi.”

“Không khổ.” Ta lắc đầu, “Thiếp sống rất tốt.”

Không có tranh đoạt ngấm ngầm trong phủ Tướng quân, không có ánh mắt khinh miệt của kẻ khác, chỉ có ta và đám hài tử của ta, thiếp đã rất mãn nguyện.

Hắn im lặng.

Hồi lâu sau, hắn vươn tay rút lấy tờ hòa ly thư trong tay ta, chẳng thèm liếc qua, chỉ mấy cái đã xé vụn thành mảnh nhỏ.

Giấy vụn bay lả tả, giống hệt trận tuyết tuyệt vọng ngày ta bị đuổi ra khỏi phủ năm xưa.

“Hòa ly, ta không đồng ý.”

Giọng hắn như chuông đồng rền vang trong sảnh:

“Nàng là chính thê của ta, bọn trẻ là cốt nhục của ta. Từ nay về sau, ai dám ức hiếp các con, ta sẽ bắt hắn đền mạng.”

6

Rốt cuộc, ta vẫn không thể rời khỏi phủ Tướng quân.

Cố Yến Từ lấy thái độ cứng rắn không cho kháng cự, an trí ta và đám trẻ ở “Thính Trúc Hiên” – nơi yên tĩnh thanh nhã nhất phủ.

Chỗ này cách xa tiền viện, cũng hợp ý ta.

Mẹ chồng vì giận mà lại bệnh thêm một trận, nghe nói trong viện mình đập phá không ít đồ, mắng ta là “yêu phụ dẫn bầy nghiệt chủng”, sớm muộn cũng làm hỏng gia phong Cố gia.

Cố Yến Từ thì lại khác hẳn trước kia, che chở ta vô cùng.

Hắn phái trọng binh canh giữ Thính Trúc Hiên, trừ hắn ra, bất cứ ai cũng không được tùy tiện bước vào.

Hắn còn không ngớt sai người đưa tới vô số lụa là gấm vóc, châu báu kỳ trân, vú nuôi, nha hoàn, đầu bếp, cứ như nước chảy không dứt.

Ta đều từ chối nhận.

Con của ta, ta tự mình chăm sóc.

Người ngoài, ta không yên lòng.

Lũ trẻ lần đầu được ở nơi tốt như vậy, đều thấy mới lạ.

Nhưng chúng rất ngoan, chẳng đứa nào phá phách gì, chỉ luôn quấn quýt không rời ta nửa bước.

“mẫu thân, chỗ này to quá à.”

Tiểu nữ nhi Cố Thập khẽ kéo vạt áo ta, lí nhí nói.

“mẫu thân, bà lão hung dữ kia còn tới đánh người không?”

Nhị tử Cố Nhị ngẩng đầu hỏi, trong mắt đầy lo âu.

Ta xoa nhẹ đầu nó, giọng ôn nhu:

“Không đâu, mẫu thân sẽ bảo vệ các con.”

Cố Yến Từ đến, nhìn thấy chính là một cảnh như vậy.

Ta ngồi trên ghế đá trong viện, lũ trẻ vây quanh bên chân, tay cầm sách vỡ lòng dạy bọn chúng nhận mặt chữ.

Nắng vàng xuyên qua kẽ lá trúc, chiếu xuống loang lổ sáng tối.

Khung cảnh an tĩnh bình hòa, đến mức hắn tựa hồ mới chính là kẻ ngoại nhân.

Hắn đứng nơi xa nhìn rất lâu.

Cho đến khi Cố Ngũ mắt tinh phát hiện ra hắn, lũ trẻ liền lập tức cảnh giác, một lần nữa vây quanh che chở cho ta ở chính giữa.

Khuôn mặt Cố Yến Từ lại hiện lên vẻ thê lương đó.

“Ta… ta mang chút đồ chơi nhỏ cho bọn trẻ.”

Hắn có chút vụng về nâng mấy cái trống bỏi và vài con ngựa gỗ trong tay.

Chỉ là đồ chơi dân gian bình thường, nhưng có thể thấy được hắn thật tâm lựa chọn.

Không một đứa trẻ nào bước tới nhận.

Khung cảnh thoáng chốc lúng túng cực điểm.

Cuối cùng vẫn là ta lên tiếng trước: