9

Họ với Niệm Niệm vốn không quen biết, nhưng so với phụ thân có chung huyết mạch kia, lại càng giống trưởng bối.

Khi hạ sơn, tà dương nhuộm hồ thủy thành huyết sắc.

Lão Thất đột nhiên hỏi: “Lam cô nương, về sau người định sao?”

Ta nhìn về thôn lạc xa xa khói bếp lượn lờ, một lúc nghẹn lời.

Thân là nữ nhi võ tướng, ngoài quyền cước, giáo thương, rời phu gia lại chẳng biết lấy gì sinh sống.

Lão Thất thò tay trong lòng áo, rút ra một xấp ngân phiếu.

Trên tờ trên cùng, ta thoáng thấy — Thông Bảo Tiền Trang, một ngàn lượng.

“Đây là số bạc Lam tướng quân năm xưa gửi nơi môn chủ ta.”

Lão Thất nhét vào tay ta, nói: “Mười năm trước, trận biên quan, tướng quân từng thay môn chủ chắn một tiễn.”

Bàn tay ta cầm ngân phiếu run lẩy bẩy.

Phụ thân chết trận năm ấy, ta vừa tròn mười tám.

Trước lúc đi, ông xoa đầu ta nói: “Ah Lạc phải ngoan, theo Chiến Vương, về sau sẽ có ngày tốt lành.”

Nào ngờ, mạng phụ thân đổi lại không phải báo đáp hay che chở, mà là sự lạnh nhạt và cưỡng đoạt của Tần Nhan Sách — bi hài thay cho con đường ông chọn.

“Lệnh của tướng quân, nếu cô nương cả đời chẳng dùng đến số bạc này, thì xin quyên cho cô nhi nơi biên ải.”

Thanh âm lão Thất bỗng nghẹn ngào: “Môn chủ nói, Lam tướng quân sớm đã liệu trước…”

Sơn phong thổi qua, ngân phiếu rít lên, ta cắn chặt môi đến bật máu.

Phụ thân nơi cửu tuyền, liệu có từng hối hận vì đã cứu Tần Nhan Sách năm ấy?

Nếu không cứu, phụ thân sẽ chẳng chết, ta cũng chẳng dấn thân vào phủ chiến vương, càng chẳng bị hắn làm nhục.

Huynh đệ Ám Môn đưa ta tới khách điếm dưới chân núi, rồi cáo từ.

Lão Ngũ trước lúc đi lại trao thêm một tấm lệnh bài huyền thiết:

“Nếu gặp khó, cứ đến bất cứ bến thuyền nào treo đèn lồng đỏ, đưa ra vật này.”

Ta nắm chặt lệnh bài cùng ngân phiếu, nhìn theo bóng họ tan vào hoàng hôn.

Dưới ánh đèn khách điếm, ta đếm kỹ — ngân phiếu tổng cộng hai vạn lượng, đủ để mua nhà đất ở Giang Nam.

Còn có một mảnh giấy úa vàng, bút tích phụ thân, nét bút cương ngạnh xuyên giấy:

“Ái nữ A Lạc, nếu thấy thư này, hãy biết linh phụ thường hằng hộ trì.”

Nến rơi lệ xuống chữ “hộ”, như một giọt lệ vẩn đục.

Sáng sớm nơi Hồ Châu, sương mù còn chưa tan, ta đứng trước cửa tân phủ vừa mua.

Gạch xanh ngói biếc, cửa sơn chu đỏ đã điểm vài vết cũ, song trên thượng phương còn treo biển hiệu “Huyền Hồ Tế Thế”, bút lực cương kiện hữu dư.

“Nữ tử xin xem, viện này tam tiến tam xuất, hậu viên còn có một vườn dược.”

Nha nhân dẫn ta qua hành lang, trong kẽ tảng đá xanh còn mọc ra mấy cụm bồ công anh.

“Nguyên chủ vốn là thái y cáo lão hồi hương, vội vã quay về tông tộc…”

Ta dừng bước trước dược viên. Nửa mẫu đất vuông, vây bằng hàng rào mộc, vài khóm thược dược lay động trong gió xuân.

“Liền chốn này đi.”

Ngón tay ta mơn trớn tờ ngân phiếu phụ thân lưu lại.

“Phiền ngươi, đưa ta đi làm khế ước điền trạch.”

Nha nhân vừa định vâng, ngoài môn bỗng vang lên một thanh âm thanh nhuận: “Khoan đã.”

Người đến thân khoác nguyệt bạch trường sam, tay cầm quyển sách, ngón xương phân minh.

Hắn đứng giữa dương quang, tựa một thân tân trúc, ngọc khiết mà tuấn tú.

“Ôn mỗ thất lễ.” Hắn ôm quyền, nơi tay áo thấp thoáng một đoạn ngọc trạc xanh biếc.

“Nghe nói bên cạnh định mở học đường, đặc biệt đến hỏi thăm.”

Nha nhân vội giới thiệu: “Đây chính là Ôn Ngọc công tử, chủ nhân của Tẩy Ngọc Học Đường kế cận.”

Ánh mắt Ôn Ngọc dừng nơi đoản đao bên hông ta, bỗng mỉm cười: “Cô nương muốn mở võ quán ư?”

Ta theo bản năng che lấy chuôi đao — vật lão Ngũ Ám Môn lúc biệt ly đã tặng.

Chỉ thấy Ôn Ngọc xoay người, từ tay tùy tùng tiếp lấy một quyển trục lụa: “Đây là nguyên đồ của viện. Dưới dược viên có mạch ôn tuyền, thích hợp nhất để luyện võ xong thư cân hoạt lạc.”

Dương quang xuyên qua lụa, rọi ra đồ hình địa hạ uốn khúc.

Ta thất thần nhìn nam nhân xa lạ này, phong thái đường hoàng của hắn khiến ta nhớ lại văn quan dưới trướng phụ thân thuở trước.

“Ôn mỗ có điều thỉnh cầu.”

Hắn bỗng nhiên nghiêm cẩn cúi mình: “Có thể đem võ quán cùng văn học đường của tại hạ hợp làm một chăng? Bán nhật học văn, bán nhật luyện võ.”

Ta chưa kịp mở miệng, nha nhân đã kinh hô: “Ôn công tử, viện này thị giá chí ít…”

“Tám nghìn lượng.” Ôn Ngọc liền ngắt lời, từ tay áo rút ra ngân phiếu.

“Ôn mỗ nguyện bán số.”

Về sau ta mới hay, viện này vốn đáng giá mười hai nghìn lượng.

Ôn Ngọc chẳng những vì ta trả bốn nghìn lượng, còn tự thân dẫn thợ sửa sang dược viên.

Khi chúng ta đào mở góc đông nam, dòng ôn tuyền ào ạt phun ra, ướt đẫm giày gấm của hắn.

“Lam cô nương, xin xem.”

Hắn ngồi xổm giữa bùn thủy, chỉ vào vách đá mờ vết khắc:

“Đây chính là quy chế võ trường của tướng phủ tiền triều. Lệnh tôn nếu còn, ắt sẽ khen ngợi.”