Chỉ bởi một câu nói đùa năm xưa của tiên hoàng, ta từ nhỏ đã bị nghiêm khắc giáo dưỡng theo khuôn mẫu thái tử phi.

Thế nhưng… mãi đến năm ta mười tám tuổi, hoàng thất vẫn chưa hạ chỉ ban hôn.

Phủ Trịnh Quốc Công vì thế mà trở thành trò cười nơi kinh thành.

Trong yến tiệc thưởng xuân, ta giành được giải nhất, Thái hậu hỏi muốn được ban thưởng điều gì.

Ta mím môi, rồi chắp tay bẩm rằng:

“Ta khẩn cầu Thái hậu tứ hôn cho Ta cùng Thái tử điện hạ.”

“Chuyện này…” Thái hậu lộ vẻ lúng túng, trên mặt tràn đầy khó xử.

Thái tử không hề do dự, lập tức cự tuyệt:

“Hoàng tổ mẫu không thể làm vậy, nhi thần đã có người trong lòng. Kính xin tổ mẫu chọn cho muội muội Thư Yên một mối lương duyên khác.”

“Ồ, thần nữ đã rõ.”

Ta bình thản đáp lời, không khóc lóc, không làm loạn, vẫn giữ vẻ đoan trang mà khom người hành lễ.

Thái hậu áy náy nói:

“Yên nha đầu, hay là con… hãy lựa chọn một lang quân khác, ai gia sẽ làm chủ cho con.”

Ánh mắt Ta khẽ đảo, liền nhìn thấy ở góc điện một thân ảnh phóng túng ngạo nghễ.

Hồng y, tóc đen, tay cầm quạt xếp cán ngọc, dáng tựa vào cột một cách lười nhác.

Đang cùng đám công tử phong lưu cười cợt, khóe môi hơi cong, đầy vẻ tà khí và lãnh đạm.

Gương mặt ấy, mị hoặc mà tinh xảo, thật khiến người ta phải mê muội.

Ta nhất thời sững sờ, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn không chớp.

Một luồng nhiệt bất chợt xông lên, “phịch” một tiếng, Ta quỳ rạp xuống trước Thái hậu:

“Thần nữ nguyện gả cho thế tử phủ Tĩnh An Hầu – Tiêu Cửu Khanh, khẩn xin Thái hậu thành toàn.”

Lời vừa dứt, thiếu niên áo đỏ lập tức đông cứng nụ cười trên môi, cây quạt trong tay cũng “bộp” một tiếng rơi xuống đất.

Thái tử cũng sầm mặt, lông mày khẽ nhíu lại khó thấy.

1

Bên ngoài điện, mây đen vần vũ, thấp đến nỗi như muốn chạm mái, gió rét buốt quét qua khiến người rùng mình.

Trong điện, bầu không khí đột nhiên trở nên đè nén nặng nề.

Theo tiếng nói của Ta vang lên, toàn trường im phăng phắc, không một tiếng động, chư vị quyền quý ai nấy thần sắc trở nên vi diệu.

Ta quỳ nơi điện, sống lưng thẳng tắp, trán rịn đầy mồ hôi li ti.

Từ khi còn nhỏ, người người đều nói:

“Tương lai ngươi sẽ trở thành Thái tử phi.”

Tổ mẫu cũng thường dạy:

“Sau này con chính là thể diện của phủ Quốc Công, việc gì cũng phải làm cho hoàn hảo, không được khiến gia tộc hay hoàng gia phải mất mặt.”

Ta cũng cam chịu số phận, dù đối với Thái tử không hề có tình ý, nhưng trong lòng đã coi chàng là phu quân tương lai.

Tưởng rằng sau lễ cập kê, hoàng gia sẽ ban hôn chỉ, rồi ta sẽ tiến vào hoàng cung lạnh lẽo.

Nào ngờ, năm lại qua năm, hoàng gia vẫn không có ý định tứ hôn.

Nhưng vì lời đùa của tiên hoàng năm xưa, không một nhà nào dám đến phủ Quốc Công cầu thân.

Kinh thành đầy rẫy lời dị nghị, tổ mẫu vì lo nghĩ mà đổ bệnh nằm liệt giường.

A nương cũng thường thở dài than:

“Yên Yên nhà ta rồi biết làm sao đây…”

Bởi vậy, nhân yến thưởng xuân lần này, Ta mới cả gan dâng lời cầu xin Thái hậu ban hôn.

Chuyện này không vì ái tình, cũng chẳng cầu phú quý, chỉ mong tổ mẫu và a nương có thể an lòng.

Không khí lạ lùng ấy kéo dài suốt một khắc.

Nghĩ đến ông ngoại nơi biên ải xa xôi, lòng Ta chợt u uất, nơi hốc mắt cũng trở nên cay xè.

Mỗi lần hồi kinh vượt ngàn dặm, ông đều mang về những vật nhỏ thú vị để tặng Ta.

Tuy gặp mặt chẳng mấy lần, nhưng rất nhiều thứ Ta sử dụng đều do chính tay ông làm ra.

Còn có tổ mẫu và a nương luôn hết lòng thương yêu, cùng phủ Quốc Công nuôi nấng Ta trưởng thành.

Nghĩ đến những người yêu thương Ta phải vì mình mà chịu nhục, tim lại quặn đau.

Nước mắt vô thức lăn dài trên gò má.

Thái hậu lúc này sắc mặt càng thêm cứng ngắc, không nói đồng ý, cũng chẳng nói từ chối.

Chỉ có chuỗi Phật châu trong tay không ngừng xoay tròn, phơi bày nỗi bất an trong lòng người.

Ngay lúc Ta định dập đầu tạ tội, một giọng nói tràn đầy chế giễu đã phá tan tĩnh lặng:

“Ồ? Bổn công tử không cưới cô nương khuôn mẫu, cứng nhắc như vậy đâu, thẩm thẩm người chớ có nhét cho ta. Huống hồ, lại là thứ mà kẻ khác không cần đến.”

Ta không nhịn được quay đầu nhìn về phía giọng nói, trên gương mặt còn vương hai hàng lệ, bỗng chốc trở nên có chút nực cười.

Tâm nghĩ: từng lời từng hành động đều như được đo ni đóng giày, chẳng phải là cứng nhắc hay sao.

Thái hậu quát khẽ một tiếng:

“Cửu Khanh, chớ ăn nói hồ đồ! Yên nha đầu là một đứa trẻ tốt biết bao.

Ngươi nếu không cưới vợ, làm sao ăn nói với liệt tổ liệt tông của phủ Tĩnh An Hầu?

Phủ Tĩnh An Hầu đời đời đều chỉ có độc đinh, dù thế nào thì hương hỏa này cũng phải tiếp nối.”

Giọng nói có phần trách móc, song lại chan chứa sự yêu thương cưng chiều khó lòng che giấu.

Thị tòng cẩn thận nhặt chiếc quạt xếp dưới đất, hai tay cung kính đưa trả lại cho Tiêu Cửu Khanh.

2

Hắn “phạch” một tiếng vung quạt ra, nhẹ nhàng lay động như đuôi công xòe cánh.

Trên gương mặt tuấn mỹ của thiếu niên áo đỏ bỗng hiện lên nụ cười xinh đẹp mà ma mị đến rợn người.

Khi nhìn ta, trong mắt bỗng xuất hiện áp lực khó nói thành lời.

“Nghe đồn tiểu thư phủ Quốc Công – nàng họ Trịnh – dung nhan đoan chính, lễ nghi chuẩn mực, là hình mẫu khuê nữ bậc nhất kinh thành.

Nhưng mà, bản công tử lại ghét nhất là loại quý nữ suốt ngày làm bộ làm tịch.

Không biết Trịnh tiểu thư có thể cùng Tiêu mỗ say một trận, tìm chút khoái lạc được không?”