Cha tôi đem tôi hiến tế cho con quái thú hung tàn nhất trong tòa lâu đài cổ.

Nhưng quái thú lại là một con sư tử trắng, bờm xù rối bời, đệm thịt thì hồng hồng mềm mại.

Tôi đem con sư tử dơ dáy, khép kín kia tắm rửa sạch sẽ, nuôi cho nó tròn trịa, mỗi ngày đều khen ngợi để nó vui.

“Ôi trời ơi! Đây là cái gì thế này? Sao lại có một con mèo lớn vừa uy mãnh vừa đẹp đẽ, lại còn tao nhã kiêu sa thế này chứ!”

“Một con mèo xinh đẹp như vậy, sinh ra chính là để được người ta yêu thương đó!”

Ai ngờ, tôi vừa hôn một cái, quái thú liền biến thành một mỹ nam da trắng, mắt xanh, cơ bụng tám múi.

Anh đỏ mặt nói: “Nụ hôn của em đã giải trừ lời nguyền của lâu đài…”

Tôi bỗng thấy tuyệt vọng.

“Biến lại đi.”

1

“Vera… con gái… cái này… Con từ nhỏ đã thích những thứ đó mà…”

Trước mắt tôi, người đàn ông ấy vò tay liên tục, mái tóc bóng dầu dính đầy mồ hôi.

Ông ta là cha tôi, vì buôn bán hàng hóa mà suốt một tuần không về nhà.

Đến khi mẹ kế sắp sửa bán tháo gia sản để bỏ trốn, ông mới quay về, nói với gia đình rằng mình đã lạc vào lãnh địa của dã thú. Cái giá để được tha mạng chính là phải chọn ra một trong ba cô con gái, đem làm vật hiến tế cho nó.

Chuyện này đương nhiên rơi xuống đầu tôi. Dù sao thì mẹ kế sẽ không bao giờ để hai cô con gái cưng đi mạo hiểm, bà ta còn đang trông chờ chúng gả cho bá tước cơ mà.

“Không sao đâu, cha. Dù gì thì các người sớm muộn cũng sẽ đem tôi gả cho ai đó thôi. Tôi… nguyện ý hi sinh vì gia đình này.”

Tôi nở nụ cười, nắm lấy tay ông. Vì khóc lóc giãy giụa chẳng thay đổi được gì, cuối cùng cũng chỉ khiến tôi bị trói đem đi nộp cho dã thú.

Chi bằng lợi dụng chút áy náy còn sót lại trong lòng cha, xin ít đồ phòng thân.

“Nhưng tôi muốn mang theo vài thứ. Vàng bạc châu báu thì không cần.”

Tôi chặn ngang cơn gào thét sắp bật ra của mẹ kế.

“Đưa tôi vài món để tự vệ đi. Chẳng lẽ cha thật sự nhẫn tâm nhìn con gái mình… ngay đêm đầu tiên đã bị xé thành từng mảnh vụn sao?”

Có lẽ từ “từng mảnh vụn” quá mức thê thảm, có lẽ ông nhớ tới người vợ quá cố, trong lòng vẫn còn sót lại chút tình thương dành cho tôi.

Thế là tôi mang theo dao găm, giáo săn, dây mềm… không ít vũ khí.

Ngoài ra còn được tặng thêm một lọ hương liệu kỳ lạ, chẳng ai gọi được tên, coi như của hồi môn. Dù sao những thứ hương liệu quý giá có tên tuổi cũng không bao giờ tới tay tôi.

Trước khi đi, hai cô con gái của mẹ kế vây quanh tôi, giọng điệu chua chát châm chọc.

“Ô hô~ đoán xem, ai mới là đứa bị vứt bỏ đây?”

“Là—Ve—ra!”

“Ai chỉ có thể ôm cái bọc nhỏ, thảm hại đi nuôi dã thú?”

“Là—Vera!”

“Vera cái đầu các người.”

Tôi giơ tay, mỗi đứa một bạt tai, đánh cho chúng quay vòng như con vụ.

Trước khi tiếng gào thét của mẹ kế bùng nổ, tôi đã cướp một con ngựa, gói ghém hành lý, phi thẳng ra khỏi nhà.

Nói cho cùng, đi bầu bạn với dã thú cũng chẳng có gì tệ. Đôi khi, con người còn đáng sợ hơn dã thú.

2

Tòa lâu đài xa hoa, tráng lệ nhưng lại u ám, cũ kỹ.

Lò sưởi bằng cẩm thạch trong đại sảnh lạnh lẽo, chẳng biết đã ôm giữ tàn tro từ bao nhiêu năm trước. Đồ bạc vàng nhiều vô kể, nhưng chỉ toàn tỏa ra mùi kim loại gỉ sét. Rèm nhung lộng lẫy phủ khắp nơi, thế mà lại dày đặc bụi bặm, chẳng nhìn ra nổi màu sắc ban đầu.

Cả nơi này giống như một ngôi mộ bị quên lãng từ rất lâu.

Tôi sờ vào con dao găm buộc bên đùi, tiếp tục đi lên phía trước.

Trong bóng tối, bỗng nổi lên một luồng gió tanh hôi, theo sau là giọng nói khàn đục, âm u.

“Là kẻ ngạo mạn nào… dám xông vào lãnh địa của ta…

“Ta sẽ xé ngươi, ăn ngươi, nghiền ngươi thành từng mảnh vụn…

“Run rẩy đi… khóc lóc mà bỏ chạy đi… đừng tò mò, đừng thám hiểm… ư ư ư? Meo—gào!!!”

Ầm một tiếng, gỗ ván gãy nát, có thứ gì đó khổng lồ lăn ầm ầm xuống.

Trong tiếng mèo gào hốt hoảng, nó kéo rách vô số rèm nhung, quấn cả một biển vải, lăn thẳng vào xoáy bạt bất tận!

“Bùm!” một tiếng nặng nề, bụi bay mù mịt.

“Khụ! Khụ khụ—”

Đợi đến khi tiếng giãy dụa dần biến mất, tôi rón rén bước lại gần.

—Một quả cầu mèo khổng lồ!

Thì ra, con quái thú thần bí tung hoành trong tòa lâu đài cổ xưa, thực chất chỉ là… một con sư tử to tướng.