Suy nghĩ xem trong chưa đầy hai ngày, liệu có khả thi không —— ám sát quốc chủ của nước pháp sư, để giúp sư tử lớn đoạt lại tên?

Dùng hết tiền thuê sát thủ hàng đầu? Tộc tinh linh bóng đêm drow chẳng hạn?

Nhưng drow toàn ẩn sâu dưới lòng đất, mấy khi chịu ló mặt ra ngoài…

“Này! Ngươi đè lên ta rồi! Đúng là đồ trẻ không biết kính lớn nhường nhỏ!”

Đang chìm đắm suy nghĩ, thảm cỏ dưới lưng bỗng chồm dậy, hất tôi văng xuống đất!

Tôi trơ mắt nhìn tấm cỏ dựng thẳng lên, biến thành một… bà lão?

Gương mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại sáng như thiếu nữ.

“À, màu tóc này… ta nhận ra ngươi rồi. Ngươi là con gái của gã ngốc đó.
Tự giới thiệu, ta là dì của ngươi.”

Hả?

21

Thật thần kỳ, vào những ngày cuối của sinh mệnh, tôi lại tìm thấy một người thân —— dì của tôi, một nữ phù thủy.

Giờ tôi đang ở trong căn nhà của bà, nhìn chằm chằm vào cái chậu đá đựng đầy mảnh xác côn trùng và thứ dịch nhớp nháp, trầm tư.

“Này, ăn đi mau. Hừ, nhóc con, tóc mắt mày y hệt thằng ngốc đó.”

“Tôi… ăn cái này ạ?”

Tôi run rẩy chỉ vào cái bụng côn trùng trong chậu, tận mắt thấy nó còn giật giật một cái.

“Không độc! Ngon lắm!”

Bà lão bốc ngay một khúc bụng bỏ vào miệng, nhai rốp rốp nghe rợn người.

Cứu mạng! Nếu mẹ tôi cũng từng ăn thứ này, có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến hôn nhân của bà với cha tan vỡ…

Món ăn này nên miêu tả sao nhỉ? À —— nếu Dumbledore phải vượt qua cái hồ đầy xác sống, chỉ vào cái chậu chết tiệt kia và nói với Harry: “Dù thế nào cũng phải bắt ta uống hết” —— thì trong chậu đó chắc chắn chính là cái này!

“Ăn hay không ăn? Còn muốn sống không?”

Vì mạng sống, tôi đành nhắm mắt, nước mắt lã chã mà nhai. Không phải là khó ăn, nhưng cảm giác như có thứ gì đó trong miệng đang tát tôi.

Món thứ hai… một chậu nấm biết nhảy múa và hét loạn.

Nhìn chằm chằm cái đám nấm đang hát “Yo! yo! berberber~”, tôi thấy linh hồn mình gần như siêu thoát.

Dì ơi, hay dì đem đám này bỏ vào cái chậu của Voldemort luôn đi cho xong…

22

“Hầy, mày giống mẹ mày, chẳng biết thưởng thức của ngon.”

Bà lão bĩu môi, ôm cả chậu nấm vào lòng mà ăn ngon lành.

Tôi cố gắng phớt lờ đám nấm nhảy hip-hop, tập trung hỏi:

“Dì… có nhìn ra được lời nguyền trên người cháu không?”

“Có gì khó nhìn đâu! Từ tám trăm mét xa ta đã ngửi thấy cái mùi ngu xuẩn đó rồi —— đừng nhăn mặt! Cười lên! Tinh thần vào, tiểu phù thủy!”

Bà túm một cây nấm gõ liên tục lên trán tôi, như thể lời nguyền chí mạng chẳng là gì cả.

Rồi bà nói một câu khiến tôi sững sờ:

“Lời nguyền chính là lễ trưởng thành mà mỗi nữ phù thủy truyền cho con gái mình!”

Lời nguyền là quà tặng? Vô lý! Bà chẳng phải kẻ điên lẩm cẩm sao?

“Nhưng mà… lời nguyền đặt mốc ở tuổi hai mươi, cháu đã qua mười tám rồi.”

Tôi phản bác.

Ai ngờ bà càng đanh thép:

“Nữ phù thủy hai mươi mới thành niên! Con gái mười tám tuổi não còn chưa mọc đủ đâu!”

Bà chống nạnh, đi qua đi lại, rồi bất ngờ quay đầu.

“Mày không tin tao à?”

Bà búng tay, ngoài cửa sổ lập tức sáng lên một pháp trận. Một con mèo đen to bằng cả căn nhà bước ra, rúc rúc vào cửa sổ làm nũng, sau đó “meo meo” nhả ra một tấm ảnh cũ.

Ảnh chụp một người phụ nữ đứng cùng hai cô gái. Cô gái bên trái có đôi mắt giống hệt bà lão, còn người bên phải chính là mẹ tôi.

“Giờ thì tin chưa?”

… Tin rồi, tôi quỳ rạp xin lỗi. Dì ơi, cứu con với.

23

Lớp học nữ phù thủy chính thức bắt đầu.

“Với chủng tộc nữ phù thủy, ma lực vốn dĩ truyền từ mẹ sang con. Nhưng vạn vật đều có giá.
Giá phải trả chính là —— chấp niệm của người mẹ sẽ hóa thành hình trên người con gái, trở thành cái gọi là ‘lời nguyền’.
Muốn trưởng thành, nữ phù thủy con phải phá bỏ chấp niệm của đời trước —— vì vậy, đó cũng là lễ trưởng thành.”

“Vậy lễ trưởng thành của dì là gì?” Tôi hỏi.

“Không được ăn liền năm cái nấm biết hét, nếu không sẽ bị nấm chân.”

Hả? Tôi trố mắt nhìn đôi chân mịn màng sơn móng đỏ của bà, chẳng có dấu hiệu gì gọi là bệnh.

“Dì phá bằng cách nào?”

Bà giơ ngón chân cái làm dấu “Yeah”:

“Ta ăn thẳng ba chậu trước mặt mẹ, chẳng hề hấn gì, thế là phá được rồi.”

“Dễ thế sao? Không bị nấm hay biến chứng gì à?”

“Ăn nấm chỉ là hình thức, cốt lõi nằm ở ‘khái niệm’.”

Bà vuốt con mèo đen, nghiêm túc giảng:

“Bà ta tin nấm gây nấm chân, nỗi sợ ấy ảnh hưởng lên ta —— khi ta cũng sợ, lời nguyền sẽ hình thành, trở thành xiềng xích tự trói buộc.
Vậy nên ở một góc độ nào đó, lời nguyền là do cả mẹ lẫn con cùng tạo ra.
Chỉ cần phá bỏ nó —— bằng bất cứ cách nào —— là được.”

Tôi đã hiểu.

Chấp niệm là xiềng xích, hóa thành lời nguyền, mà lời nguyền chính là bệnh.
Chỉ có thể tự mình chữa bệnh.

Chữa bằng gì? Yêu thương, hận thù, dũng khí, quyết tâm —— không quan trọng. Đó là lựa chọn của từng nữ phù thủy nhỏ.

Vượt qua được, nghĩa là thật sự trưởng thành, nắm giữ sức mạnh.

Tôi đứng trước nấm mộ sơ sài của mẹ.