Thân thể bé nhỏ của nó vậy mà vì tức giận mà run rẩy, đôi má ửng đỏ như lửa.

“Mẫu thân biệt tích bốn năm, sống chết không rõ, chẳng biết đã sống thế nào, danh tiếng sợ rằng đã sớm… đã sớm chẳng còn trong sạch! Trên đời này, còn có nhà ai tốt mà nguyện ý cưới người? Mà… mà kẻ nguyện cưới người, sao có thể xứng làm kế phụ của ta?!”

Lời lẽ cay độc của Phó Sơ khi nãy vẫn còn văng vẳng bên tai, giờ lại thốt ra từ chính miệng cốt nhục mình sinh ra, càng như dao cắt vào tim gan.

Cẩn Hành… đã chẳng nhận ta nữa rồi.

Đứa bé trước mắt, khiến ta thấy vô cùng xa lạ, lạ đến lạnh người.

Ta nhìn chằm chằm nó, cẩn thận phân biệt cơn giận trên mặt, nhưng ánh mắt kia không phải vẻ phẫn nộ xuất phát từ nội tâm trẻ nhỏ, mà lại như học theo ai đó, vẹt nói tiếng người.

“Những lời này, là ai dạy ngươi?”

Môi nó mím chặt, quay đầu sang một bên, chẳng chịu trả lời.

Đáp án, không cần nói cũng rõ.

Hơi ấm cuối cùng trong lòng ta tan biến, chỉ còn lại thất vọng sâu đậm.

“Xem ra mấy năm nay, quả thực ngươi đã được ‘dạy dỗ’ rất tốt. Nay ta trở về, có thể đích thân chỉ dạy, cũng là lúc nên thay tiên sinh mới cho ngươi rồi.”

Cẩn Hành lập tức nhíu chặt mày, phản bác:

“Mẫu thân đã tái giá, sớm chẳng còn là người Phó phủ, sao còn có thể nhúng tay vào chuyện nhà chúng ta?”

Chỉ mấy câu ngắn ngủi, ta đã hiểu rõ — nó đã bị Lâm Dao dạy lệch cả tâm tính.

Tuổi còn nhỏ, mà đầu óc đã câu nệ, cố chấp, còn mang theo một loại kiêu ngạo vô hình khó nói nên lời.

Nhưng nhìn gương mặt non nớt kia lại có vài phần giống ta, nghĩ tới bốn năm qua ta không làm tròn phận sự làm mẹ, lòng ta vẫn mềm đi đôi chút.

Ta tháo miếng ngọc bội chạm rồng nơi thắt lưng, đưa tới trước mặt nó.

“Cầm lấy. Ngày sau, nếu có điều gì nghĩ không thông, hoặc hối hận với những lời hôm nay, thì mang theo vật này đến tìm ta. Xét nghĩa mẫu tử một trường, ta sẽ giúp ngươi một lần. Nhưng cũng có điều kiện.”

Cẩn Hành nhìn khối ngọc bội trong tay ta, trong mắt hiện chút ngờ vực và do dự, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy, siết chặt trong lòng bàn tay.

Tiễn Cẩn Hành đi, ta một mình ngồi lại trong đình hồi lâu.

Vẻ trấn tĩnh cố gắng giữ lấy khi nãy giờ đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ thấy cả người như chìm trong gió lạnh.

Ngay cả Cẩn Hành cũng đã như vậy… Cẩn Ngôn thì sao? Liệu nó có phải cũng đã…

Ta bỗng thấy, mình chẳng còn dũng khí để gặp con bé nữa.

Tâm can như từng chút, từng chút một… chìm xuống vực thẳm.

Mãi đến khi Tiểu Xuyến nhẹ giọng lên tiếng: “Vương phi, vương gia đã sai người gửi thư đến phủ Thẩm, tính theo giờ thì đại tiểu thư hẳn cũng sắp hồi phủ rồi.”

Lời nàng như một tia sáng mỏng manh giữa màn sương lạnh, xua đi chút rét buốt trong lòng ta.

Phải rồi, còn có Cẩn Ngôn. Còn có Minh Diệu luôn nhớ mong ta.

Mặt trời đã ngả về tây, bóng mái đình bị kéo dài ra thật xa.

Ngay lúc ta gần như không thể chờ thêm được nữa, thì một thanh âm quen thuộc, trong trẻo mà hân hoan vang lên từ xa:

“Mẫu thân!”

Ta giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy Cẩn Ngôn xách váy chạy như bay về phía này, búi tóc hơi xõa, trán lấm tấm mồ hôi, trên người còn phảng phất mùi mực nhàn nhạt.

Ta lập tức đứng dậy, bước nhanh đón lấy.

Nàng nhào vào lòng ta, hai tay ôm chặt lấy eo ta, như muốn đem hết thảy tương tư suốt bốn năm ép vào một khắc này.

“Mẫu thân!”
Nàng rúc đầu vào ngực ta, giọng nghẹn ngào, nước mắt nóng hổi rất nhanh đã thấm ướt tà áo:
“Mẫu thân… con nhớ người lắm… Con vẫn luôn nghĩ… chính con đã hại chết người… hu hu…”

Tim ta chợt thắt lại.

Ta vội lấy khăn, nhẹ nhàng nâng mặt nàng lên, cẩn thận lau đi từng giọt lệ không ngừng tuôn rơi trên má.

“Ngốc Cẩn Ngôn, đừng khóc, đừng khóc.”
Ta dịu giọng nói, “Năm ấy hại ta rơi xuống vực là đám thích khách đáng chết kia, sao lại là con được? Con quên rồi sao? Là mẫu thân cố ý khoác ngoại bào của phụ thân con, nhằm dụ bọn họ đi nơi khác.”

Năm ấy Phó Sơ vì theo phe tam hoàng tử, thủ đoạn tàn nhẫn, kết thù với không ít người.
Ta và Cẩn Ngôn đi núi cầu an, nửa đường gặp phải mai phục. Trong lúc khẩn cấp, ta bảo con ẩn thân, mình thì khoác áo bào rộng lớn của Phó Sơ, dụ địch rời đi, ai ngờ sơ sẩy trượt chân ngã xuống vực, trọng thương mất trí, lưu lạc đến Thanh Châu, rồi gặp được Lục Hành.

Ta ôm nàng, vỗ về mãi một hồi, nàng mới dần dần nín khóc.

Từ trong tay áo, nàng rụt rè lấy ra một cuộn giấy tuyên, chậm rãi mở ra trước mặt ta.

Trên giấy là nét bút còn hơi non, vẽ một bóng dáng nữ tử nghiêng mặt, mày mắt lờ mờ giống ta.

Nàng vừa khóc xong, giọng mũi vẫn còn nặng, lí nhí nói:
“Đây là Triệu  bá mẫu dạy con vẽ, người nói… đây là hình dáng mẫu thân năm xưa.”

Phu nhân học sĩ Thẩm – Triệu Minh Diệu, là khuê trung chi giao của ta thuở trước.
Bốn năm trước Phó Sơ tái hôn, cũng trong năm đó, Cẩn Ngôn bái Minh Diệu làm thầy, theo nàng học vẽ, thường ở lại Thẩm phủ.
Nghĩ đến đây, lòng ta dâng lên muôn phần cảm kích Minh Diệu.

Ta chăm chú ngắm bóng người trong tranh, khóe mắt lại đỏ lên lúc nào chẳng hay.

Cẩn Ngôn thì cúi đầu, hơi ỉu xìu nói nhỏ:
“Nhưng… Lâm phu nhân bảo con vẽ chẳng ra hồn. Bà nói con gái học mấy thứ này chẳng để làm gì, chi bằng học quản lý nội vụ còn hơn. Nhưng bá mẫu Triệu lại nói… mẫu thân năm xưa thư họa là nhất tuyệt kinh thành… Con muốn… muốn giống mẫu thân hơn một chút…”