Ta sinh ra đã câm, vậy mà bị ép gả cho quân vương nước địch, trở thành hoàng hậu của hắn.
Đêm động phòng, nến đỏ chập chờn, hắn vén khăn trùm đầu của ta, trên mặt đầy vẻ chế giễu:
“Nếu không vì hoàng gia gia ép buộc, trẫm sao có thể cưới một kẻ câm xui xẻo như ngươi.”

Ta chẳng kịp buồn, chỉ thấy khó hiểu trong lòng:
Chẳng phải quân vương nước địch là lão già tám mươi rồi sao?
Cớ sao lại trẻ trung tuấn tú thế này?
Không ổn… sao cảm thấy ướt át vậy?
Ta ngẩng đầu sờ thử—
Gì đây… ta lại chảy nước miếng sao…

1
Mẫu phi ta từng là nhũ mẫu của phụ hoàng, sau được phong làm Vạn quý phi, sủng ái bậc nhất hậu cung.
Thế nhưng, bởi ta sinh ra đã câm, bị cho là điềm gở, nên mẫu phi cũng theo đó mà thất sủng.
Phụ hoàng chán ghét ta, một lần nổi giận thậm chí định đập chết ta.
Song vừa ôm ta lên, trời liền nổi cuồng phong bão tố, sấm sét ầm ầm.

“Thôi đi, dù gì cũng là nữ nhi của trẫm. Từ nay không thấy là được.”

Mẫu phi bị giáng làm Đáp ứng, mang theo ta vào lãnh cung.
Người vốn chẳng thương ta, cũng chẳng buồn nuôi nấng.
Ta lớn lên nhờ những phi tử có lòng tốt trong lãnh cung chia cho chút cơm thừa canh cặn.

Về sau, người điên thì điên, người chết thì chết, chẳng ai còn đoái hoài.
Ta đành chui qua lỗ chó ra ngoài cung xin ăn hoặc trộm cắp mà sống.
Tất cả chỉ vì ta là một kẻ câm, bị cho là không có lợi cho Đại Tống.

Năm ta cập kê, nước Tề đem năm mươi vạn đại quân ép sát biên giới, cầu hôn công chúa Đại Tống cho lão hoàng đế đã ngoài tám mươi.
Hoàng hậu không nỡ gả ái nữ của mình, phụ hoàng liền nhớ đến ta – đứa con bị vứt xó nơi lãnh cung.
Người muốn gả ta cho lão hoàng đế nước Tề, cũng là một cách để sỉ nhục ta.
Một lão già chờ chết, vừa khéo xứng đôi với kẻ câm như ta.

Trước ngày xuất giá, phụ hoàng cho truyền ta đến điện Càn Thanh, hỏi ta trước khi rời Đại Tống có nguyện vọng gì.
Ta muốn người ban cho ta một cái tên, và viết ra.

Dù phụ hoàng chẳng thương yêu gì ta, nhưng ta từng nghe trong cung đồn rằng nét chữ của người đẹp như rồng bay phượng múa, danh tiếng một thời.
Đáng tiếc, người chưa từng dạy ta một nét bút nào, chỉ truyền cho con cái do hoàng hậu sinh ra.

Người cầm bút, trên tấm tuyên chỉ trắng tinh viết xuống hai chữ: “Thịnh Lan (盛澜)”.
Ta hiểu ý người — mong cuộc hòa thân này của ta sẽ giúp Đại Tống từ nay không còn sóng gió.

Nực cười thay, Đại Tống chưa từng cho ta một chút ấm áp, vậy mà ta lại phải hy sinh cả đời mình vì quốc gia này, để đi gả cho một lão già tám mươi tuổi…

2

Vượt non băng suối, dãi gió dầm sương, cuối cùng ta cũng đến được thượng kinh nước Tề.
Khi tấm hồng y được vén lên, ta mới hay…
Người thành thân với ta, không phải là lão hoàng đế tám mươi tuổi,
Mà là một thanh niên tuấn tú phi phàm.

Hắn tự xưng là Giang Tầm, là hoàng thái tôn của nước Tề.
Thân mặc hỷ phục đỏ chói, gương mặt như ngọc, đôi mắt đào hoa khẽ cong, vừa liếc nhìn đã khiến người xiêu lòng.
Còn ta, cũng lần đầu trong đời… chảy nước miếng.

Một kẻ câm chẳng được sủng ái như ta mà lại có thể gả cho một nam nhân phong hoa tuyệt sắc thế này, đúng là vận may trời ban.
Chỉ tiếc, vận may ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Ngay sau đó, hắn đã nói, không thích ta, cưới ta chỉ là phụng mệnh lão hoàng đế.
Ta biết ngay, hắn không ưng ta.

Nhưng việc đến thượng kinh, há phải là điều ta mong mỏi?
Lại có ai từng để tâm đến cảm thụ của ta đâu?

Thôi thì… chúng ta đều là kẻ đáng thương bị vận mệnh trêu đùa mà thôi.

3

Hắn không muốn cùng ta viên phòng, ta cũng nhẹ nhõm thở ra, một đêm bình yên trôi qua.

Nhưng vừa sáng sớm, lão hoàng đế đã sai đến mấy chục mụ mụ đến phủ, nói là muốn “dạy dỗ thái tôn quy củ”.
Giang Tầm tuy tức giận nhưng chỉ đành nén xuống, hướng về thái giám dẫn đầu hành lễ:
“Đa tạ lòng tốt của hoàng gia gia.”

Ta thấy hắn càng thêm đáng thương—đến cả chuyện chăn gối cũng chẳng thể tự quyết.
Ta với hắn, thật là đồng bệnh tương liên.

Đêm đó, hắn nhắm mắt, vẻ mặt đầy ghét bỏ, chậm rãi đè xuống người ta.
Ta chợt lấy hết can đảm, đẩy hắn ra.

Hắn không muốn.
Ta cũng không muốn!

Nhưng đêm nay phải viên phòng, bởi vì người của lão hoàng đế còn đang chực ngoài cửa nghe ngóng.
Nghĩ đến đây, ta lặng lẽ lấy con dao găm giấu dưới gối, rạch một đường lên ngón tay, máu chảy thành giọt.

Từng giọt đỏ tươi rơi lên chiếc khăn trắng, nở ra từng đoá hoa huyết sắc.

Hắn sững người, trong mắt vốn đã nhạt màu, nay lại càng ảm đạm.
“Ngươi… ngươi cũng không muốn sao?”

Ta khẽ gật đầu.

Không đợi hắn phản ứng, ta đưa tay ôm chầm lấy hắn, chủ động chui vào lòng hắn.
Không nhìn dung nhan đào hoa mê hoặc ấy nữa, ta chỉ siết chặt da thịt nơi lưng hắn.

Quả nhiên, Giang Tầm vô thức rên khẽ một tiếng.

Dù mang theo giận dữ, thanh âm của hắn vẫn êm ái dễ nghe, tựa hồ có thể câu mất hồn người.

Hắn trừng mắt nhìn ta, sau đó như hiểu ra điều gì, ngoan ngoãn phối hợp.

Hắn, cũng như ta, đều là người bị bóp nghẹt trong tay kẻ khác.

Ta mến vẻ tuấn mỹ của hắn, càng thương cho cảnh ngộ của hắn.
Bởi vậy, đêm ấy, ta ra tay trước, để giữ lại cho hắn chút thể diện cuối cùng của một nam nhân.

4

Mấy ngày sau đó, ta và Giang Tầm vẫn phối hợp ăn ý để qua mặt mọi người.
Lão hoàng đế thấy chúng ta “hòa hợp”, cũng dần nới lỏng sự giám sát, chủ động cho thu hồi đám người được phái tới.

Thái độ của Giang Tầm đối với ta cũng đổi khác—không còn như đêm tân hôn, mặt lạnh như sương, ghét bỏ lộ rõ.
Mà ta cũng biết điều, mỗi khi cung nhân không có mặt trong phòng, ta sẽ tự giác trải thêm một lớp chăn bông, ngăn cách giữa ta và hắn.

Giang Tầm rất hài lòng, lần đầu tiên mỉm cười với ta.
Tiếng cười của hắn trong trẻo mà dễ nghe, đôi mắt đào hoa khẽ cong, dung mạo khuynh thành khiến tim ta như bị khuấy động.

Đêm dài vắng lặng, hắn biết ta không thể mở miệng, bèn kể ta nghe những chuyện xưa cũ của hắn.

Hắn nói, từ khi sinh ra đã bị đưa sang Đại Tống làm con tin, bởi vậy hiểu rất rõ về Đại Tống.
Hắn hỏi ta là công chúa nhà ai, sao trước nay chưa từng nghe nói Đại Tống có một vị công chúa câm?

Ta chỉ có thể a a ừ ừ, dẫu cố sức cũng không thể bật ra một tiếng trọn vẹn.
Hắn bật cười:
“Cũng đúng, ngươi là một kẻ câm, sao mà nói được chứ.”

Hắn lại kể, năm xưa từng gặp một tiểu ăn mày câm ở Đại Tống, giống y như ta vậy.
Tên tiểu ăn mày kia trước tiên trộm túi tiền của hắn, sau lại ăn trộm cả khẩu phần một tháng trời…
Cuối cùng, còn đánh cắp cả trái tim hắn.

Nghe đến đây, lòng ta bỗng chấn động—tiểu ăn mày câm?

Chẳng lẽ…

Nhưng ta lại lắc đầu, không thể nào.
Người mà ta từng gặp năm đó, sao có thể là Giang Tầm cao quý như trăng trên trời?

Giang Tầm nói tiếp, rằng hắn từng nghĩ cả đời sẽ phải sống mòn ở Đại Tống, không có ngày trở mình.
Nào ngờ, vận mệnh bất ngờ chuyển ngoặt.

Lão hoàng đế nước Tề là kẻ độc đoán, quyền lực trong tay, không cho bất cứ ai thách thức mình, kể cả con ruột.
Năm năm trước, vị thúc thúc cuối cùng của Giang Tầm chết một cách kỳ lạ.
Dưới áp lực từ các phe phái, lão đành đưa hắn hồi cung, lập làm hoàng thái tôn.

Dù không giết hắn, lão lại dùng trăm phương ngàn kế để áp chế, kiểm soát, hòng khiến hắn vĩnh viễn không thể thoát khỏi lòng bàn tay của lão.

Giang Tầm thở dài, kể rằng sau khi biết ta là một kẻ câm, lão hoàng đế liền thẳng tay ban ta cho hắn.
Đây vừa là sự sỉ nhục, cũng là lời cảnh cáo.

Ta nghe vậy, chỉ mỉm cười.
Vua chúa, hình như đều thích lấy ta ra làm trò đùa, để làm nhục người khác?

Thỉnh thoảng, lúc tức giận, Giang Tầm sẽ lườm ta một cái, rồi trút một tràng oán trách.
Ta đã quen, chỉ cần… nhắm mắt lại.
Một kẻ câm như ta, hắn mắng vài câu thì thôi, chứ chẳng lẽ lại cãi nhau được?

Những ngày cùng nằm trên một chiếc giường, ta cũng lặng lẽ quan sát Giang Tầm kỹ hơn.
Mày kiếm mắt sao, sống mũi cao, dáng dấp tuấn mỹ, khoác lên người trường bào trắng thêu kim văn, càng thêm phong thần tuấn lãng.

Nếu không vì lão hoàng đế, Giang Tầm hẳn đã là thiếu niên tôn quý và rực rỡ nhất thượng kinh.
Một người như vậy… vốn nên lấy được nữ tử tốt nhất thiên hạ.
Chứ không phải kẻ như ta—bẩm sinh câm điếc, mang theo điềm xui.

Nhưng nghĩ lại, kỳ thực, ta và hắn hiện giờ… cũng không tệ.
Nếu có thể giữ được mối quan hệ này, tương lai khi hắn nắm quyền, chỉ mong hắn cho ta một chốn yên lành, tránh gió che mưa là đủ.