Khi thánh chỉ ban xuống, ta đang tưới chậu lan mực quý giá vô ngần mà phụ thân ta yêu quý nhất.

Phụ thân ta, chính là đương triều Thái sư – Cố Tu, người người kính gọi một tiếng “Cố tướng”, nửa canh giờ trước vừa bị cấm quân từ thư phòng áp giải đi, tội danh: câu kết địch quốc, mưu phản đại nghịch.

Chứng cứ xác thực, tội danh như núi.

Cuộn gấm vàng rực trải ra trước mặt, giọng xướng sắc nhọn từng chữ như đinh đóng vào tai ta:

“……Gian thần chi nữ Cố thị Thanh Nhan, đặc chỉ ban hôn cho Trấn Bắc tướng quân Thẩm Đình Chu, lập tức thành hôn, khâm thử.”

Chỉ trong chớp mắt, đám hạ nhân trong viện quỳ rạp càng thấp, đầu gần dán xuống đất, sợ nhiễm lấy điềm xúi quẩy của ta – kẻ mang thân phận “gian thần chi nữ”.

Tay ta vẫn vững vàng cầm lấy gáo nước, đến một giọt cũng chẳng đổ.

Ban hôn.

Không phải xử trảm.

Không phải lưu đày.

Cũng không phải sung vào giáo phường.

Mà là ban hôn.

Ban cho ai không ban, lại cố tình ban vào Thẩm gia.

Một nhà trung liệt, danh môn võ tướng, đời đời chinh chiến sa trường. Căm ghét nhất chính là hạng văn thần dựa quyền mưu thăng tiến như phụ thân ta.

Huống hồ, giờ đây Cố Tu chính là gian thần thông địch bán nước.

Mà phụ thân của Thẩm Đình Chu – lão Trấn Bắc tướng quân, đã chết nơi chiến trường ba năm trước, dưới tay kẻ địch mà phụ thân ta bị tố là cấu kết.

Thù giết cha, không đội trời chung.

Hôn sự này nào phải ân tứ, rõ ràng là đem một con hồ ly như ta, ném thẳng vào hang sói.

Là sự trừng phạt của Hoàng đế, cũng là một lời cảnh cáo.

Ngài muốn dùng ta, để ngày ngày khắc sâu trong lòng Thẩm Đình Chu: Quân muốn thần chết, thần không thể không chết.

Quân muốn thần cưới nữ nhi của cừu nhân, thần cũng phải cười mà nghênh đón.

Ta chầm chậm đặt gáo nước xuống, cúi đầu dập đầu tạ ân.

“Thần nữ Cố Thanh Nhan, tiếp chỉ.”

Ta bỗng nhớ tới ánh mắt phụ thân ngoái lại nhìn ta lần cuối khi bị áp giải đi.

Ngài nói: “Thanh Nhan, những gì phụ thân dạy con, hãy quên đi. Hãy tìm một người tốt, sống yên ổn cả đời.”

Nhưng phụ thân à, thế đạo này, đâu để một “gian thần chi nữ” sống yên ổn?

Những gì người dạy, chẳng phải để con sống an ổn.

Mà là để… giữ lấy mạng.

1

Lễ cưới tổ chức vội vàng, cũng lạnh lẽo chẳng khác gì gió thu.

Không có mười dặm hồng trang, chỉ có một chiếc kiệu nhỏ, từ cửa bên bị khiêng vào Trấn Bắc tướng quân phủ.

Không có khách khứa đầy nhà, không có nhạc vui vang rền.

Ta thậm chí còn nghe rõ tiếng dân chúng ngoài phủ ném rau thối lên kiệu, cùng với những lời mắng nhiếc khó nghe.

“Yêu nữ!”

“Gian thần chi nữ, sao không theo cha nàng chết quách đi cho rồi!”

“Thẩm tướng quân thật là xui xẻo tám đời!”

Ta ngồi ngay ngắn trong kiệu, phượng quan trên đầu nặng như núi.

Ta không khóc, cũng chẳng oán.

Bởi ta hiểu, từ khoảnh khắc phụ thân ngã ngựa, tất cả những điều này, đều là thứ ta phải gánh lấy.

Lúc bái đường, tân lang của ta – Trấn Bắc tướng quân Thẩm Đình Chu, rốt cuộc cũng xuất hiện.

Hắn một thân thường phục màu đen, ngay cả dải lụa đỏ cũng chẳng đeo, cứ thế đứng lạnh lùng ở đó, như một thanh kiếm sắc bén ra khỏi vỏ, khí lạnh rợn người.

Chung quanh, chỉ có vài người trong Thẩm gia đứng xem lễ, ai nấy sắc mặt khó coi.

Người đứng đầu là lão phu nhân Thẩm gia, ánh mắt nhìn ta sắc như lưỡi đao tẩm độc, như muốn lăng trì ta ngay tại chỗ.

Bên cạnh bà là một thiếu nữ, ngũ quan có vài phần tương tự Thẩm Đình Chu – hẳn là muội muội hắn, tên gọi Thẩm Vãn Ý.

Ánh mắt nàng nhìn ta, lộ rõ khinh thường và chán ghét.

Chủ hôn xướng to:

“Nhất bái thiên địa——”

Hắn không động đậy.

Trường đường rơi vào tĩnh lặng.

Ta có thể cảm nhận được tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ta, chờ xem trò hề… của ta.

Ta khẽ nhếch môi cười, tự mình xoay người, hướng về trời đất, trịnh trọng cúi lạy.

Chủ lễ trán đầy mồ hôi lạnh, giọng run run: “Nhị bái cao đường——”

Thẩm Đình Chu vẫn đứng im như tượng đá.

Ta lại xoay người, hướng về lão phu nhân Thẩm gia sắc mặt xanh mét, nhẹ nhàng cúi lạy.

“Phu thê giao bái——”

Lần này, đến lượt ta không động.

Ta cách lớp khăn voan đỏ, lặng lẽ “nhìn” hắn.

Ta biết, hắn cũng đang nhìn ta.

Ánh mắt kia, như hàn băng giữa mùa đông khắc nghiệt, lạnh thấu xương tủy.

Chúng ta cứ thế giằng co.

Cuối cùng, là hắn chịu thua trước.

Có lẽ trong mắt hắn, dây dưa với hạng người như ta dù chỉ một khắc, cũng là sự sỉ nhục.

Hắn qua loa khum tay, xoay người rời đi, chẳng buồn nói lấy một lời.

“……Tướng quân!”

Chủ lễ sắp khóc đến nơi.

“Lễ thành.”

Ta nhàn nhạt mở miệng, thanh âm tuy không lớn, nhưng rành rọt rơi vào tai mọi người.

“Đưa vào động phòng đi.”

Người chẳng có chút tư cách nào để kiêu ngạo là ta, nhưng ta lại cố tỏ vẻ ung dung nhàn nhạt.

Bởi vì ta biết, một khi ta lộ ra yếu thế, bọn họ sẽ lập tức nhào đến, đem ta xé thành từng mảnh vụn.

2

Trong động phòng, hỷ chúc đỏ rực cháy hừng hực.

Ta ngồi một mình nơi mép giường, lặng lẽ lắng nghe tiếng cãi vã mơ hồ bên ngoài.

Là giọng Thẩm Vãn Ý, sắc bén, giận dữ:

“Ca! Sao huynh có thể đồng ý! Nàng là nữ nhi của Cố Tu! Là kẻ thù của Thẩm gia chúng ta!”

Rồi đến giọng lão phu nhân Thẩm gia, nghẹn ngào mang theo tiếng khóc:

“Đình Chu à, phụ thân con nơi chín suối, sao có thể an lòng nhắm mắt……”

Thanh âm của Thẩm Đình Chu rất thấp, ta nghe không rõ, nhưng hẳn là đang trấn an.

Rất lâu sau, bên ngoài mới yên tĩnh trở lại.

Ta gỡ phượng quan nặng nề trên đầu, tùy tiện đặt lên bàn, rồi tự rót cho mình một chén trà.

Trà lạnh như băng, giống hệt lòng ta lúc này.