Cửa phòng “két” một tiếng bị đẩy ra, Thẩm Đình Chu mang theo hàn khí lạnh người bước vào.

Hắn không nhìn ta lấy một cái, đi thẳng đến bàn, nhấc vò rượu lên, rót đầy một chén, ngửa đầu uống cạn.

Rượu mạnh cháy cổ, ánh đỏ trong đáy mắt hắn dường như càng sâu thêm mấy phần.

Rốt cuộc, hắn quay sang nhìn ta.

Lần đầu tiên, ta nhìn rõ khuôn diện của hắn.

Lông mày kiếm sắc, mắt sáng như sao, sống mũi cao thẳng, ngũ quan cương nghị, đầy khí khái sắc bén.

Khác hẳn phụ thân ta – một văn thần ôn nhuận như ngọc, hắn trên người là khí thế sát phạt, là huyết tinh tôi rèn nơi sa trường.

“Cố Thanh Nhan.”

Hắn mở miệng, giọng nói lạnh như sương rơi tháng chạp.

“Thánh ý khó trái, ta cưới nàng. Nhưng tốt nhất nàng nên nhớ kỹ, Thẩm gia ta không phải nơi để hạng người như nàng bước vào.”

Ta mỉm cười, nâng chén trà, khẽ thổi một hơi:
“Tướng quân yên tâm, ta cũng chưa từng muốn bước vào.”

Hắn dường như không ngờ ta lại đáp thế, sững người giây lát, lông mày cau chặt hơn vài phần.

“Từ nay về sau, nàng ở lại viện này, chưa có lệnh của ta, không được bước ra nửa bước.”

“Vâng.”

Ta gật đầu.

“Mọi việc trong phủ tướng quân, nàng không được phép nhúng tay.”

“Tất nhiên.”

“Giữa chúng ta, chỉ là phu thê trên danh nghĩa, nước giếng không phạm nước sông.”

“Rất tốt.”

Sự thuận theo của ta, khiến hắn không biết trút cơn giận vào đâu.

Hắn trừng mắt nhìn ta, như muốn soi thấu trên gương mặt này, xem rốt cuộc là thật lòng hay giả dối.

Nhưng ta chỉ thản nhiên hồi thị ánh mắt của hắn.

Phụ thân từng dạy ta: đối mặt với một con sư tử đang nổi giận, cách tốt nhất không phải là khiêu khích, cũng chẳng phải là bỏ chạy.

Mà là khiến nó cảm thấy ngươi vô hại, lại vô vị.

Một lúc lâu sau, hắn hừ lạnh một tiếng, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, nặng nề đập xuống bàn.

“Đây là thư hòa ly, ta đã ký tên. Một năm sau, ta sẽ tìm cách tấu thỉnh Hoàng thượng, để ngươi rời khỏi Thẩm gia. Trong vòng một năm này, nếu ngươi biết điều, ắt có lợi cho cả ngươi lẫn ta.”

Ta nhấc tờ giấy lên xem, ba chữ “Thẩm Đình Chu” lực lược bút cứng rắn, mực thấm qua giấy, mang theo một cỗ quyết tuyệt lạnh lùng.

“Đa tạ tướng quân.”

Ta cẩn thận gấp thư hòa ly, cất vào lòng áo.

“Đây quả là món đại lễ tân hôn tốt nhất mà ta nhận được trong hôm nay.”

Sắc mặt Thẩm Đình Chu thoắt chốc đen như đáy nồi.

Hắn hẳn nghĩ ta sẽ khóc, sẽ náo loạn, sẽ như bao khuê nữ khác cầu xin hắn thương xót.

Nhưng ta lại không như vậy.

Hắn phất tay áo, sải bước rời khỏi phòng.

Tới cửa, hắn dừng chân, không ngoái đầu lại, giọng mang theo hàn ý cảnh cáo:

“Cố Thanh Nhan, thu hồi những trò hồ ly mê hoặc của ngươi đi. Ở Thẩm gia, vô dụng.”

Dứt lời, hắn vung tay đóng mạnh cửa.

Ta nhìn cánh cửa đang rung động dữ dội, nụ cười nơi khóe môi dần dần lạnh lẽo.

Hồ ly tinh ư?

Tướng quân, ngài sai rồi.

Những điều phụ thân dạy ta, chẳng phải là tà thuật quyến rũ.

Mà là quyền thuật.

Thứ vũ khí sắc bén nhất, cũng dơ bẩn nhất trên đời này.

3

Những ngày tiếp theo, ta quả nhiên như lời hắn mong muốn, ngoan ngoãn an phận ở trong “Đình Lan viện”, không ra cửa lớn, chẳng bước qua cửa nhỏ.

Người Thẩm gia, cũng coi như ta chưa từng tồn tại.

Bữa cơm mỗi ngày đều do hạ nhân lén lút từ cửa sau mang tới, cơm nguội canh lạnh, miễn cưỡng lót dạ.

Khấu trừ tiền tiêu vặt, thiếu hụt vật dùng, lại càng là chuyện thường như cơm bữa.

Hai nha hoàn hồi môn của ta, một tên là Nghe Vũ, một gọi là Vãn Phong, đều là người phụ thân ta tỉ mỉ lựa chọn, hiểu chút quyền cước, lại trung thành không hai.

Nghe Vũ tính tình nóng nảy, tức đến dậm chân:
“Tiểu thư! Bọn họ quá đáng thật rồi! Người đường đường là chính thất được cưới hỏi đàng hoàng cơ mà!”

Ta ung dung lật xem một quyển sách, đầu cũng chẳng ngẩng lên:

“Chính thất ư? Trong mắt họ, ta chẳng qua chỉ là nữ nhi của cừu nhân bị Hoàng thượng ép gả vào đây, một con tin sống mà thôi.”

“Nhưng chúng ta chẳng lẽ cứ để mặc bị họ bắt nạt vậy sao? Ngày tháng thế này sống sao nổi?”

Ta khép sách lại, đưa mắt nhìn ra cảnh thu tiêu điều ngoài cửa sổ, nhàn nhạt nói:

“Sống ngày qua ngày? Bây giờ việc ta cần làm, không phải là sống yên ổn, mà là… sống sót.”

Muốn sống sót, bước đầu tiên, là phải điều tra cho rõ: trong phủ tướng quân này, rốt cuộc là ai đang âm thầm ra tay hại ta.

Lão phu nhân Thẩm gia hận ta thấu xương, hẳn là kẻ đầu sỏ.

Nhưng một vị lão thái thái quanh năm lễ Phật, sẽ không tự hạ thân phận làm mấy trò dơ bẩn ngoài mặt.

Tất nhiên phải có người thay bà ta ra mặt.

Thẩm Vãn Ý?

Cũng có khả năng.

Vị tiểu thư này đối với ta căm ghét hiển lộ rõ ràng.

Hay là quản sự trong phủ, kẻ chuyên nhìn sắc mặt chủ nhân mà hành sự?

Ta cần một điểm đột phá.

Hôm ấy, Vãn Phong hấp tấp chạy vào: “Tiểu thư! Không ổn rồi! Nghe Vũ… bị nhị quản gia bắt đi rồi!”

Ta nhíu mày: “Vì cớ gì?”

“Nhị quản gia nói… nói Nghe Vũ trộm đồ trong khố phòng! Định dẫn tới phòng củi tra hỏi!”

Lòng ta trầm xuống.

Tới rồi.

Vu oan hãm hại, là thủ đoạn thường thấy nhất trong tranh đấu nội viện.

“Tiểu thư! Chúng ta mau đi cầu xin tướng quân đi! Chỉ có ngài ấy mới cứu được Nghe Vũ thôi!”

Vãn Phong sốt ruột đến mức sắp khóc.

Ta đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ.

Cầu xin Thẩm Đình Chu?

Hắn chỉ cho rằng, ta rốt cuộc cũng lộ ra cái đuôi hồ ly, lại toan giở trò gì đó thôi.

Cầu người, chi bằng tự cầu lấy mình.

“Vãn Phong, đừng hoảng.”

Ta chỉnh lại tay áo, bình thản nói: “Dẫn ta đi gặp lão phu nhân.”