Ta vốn là đích nữ phủ Giang Quốc công, tuổi vừa tròn mười sáu, dung mạo như hoa.

Ngờ đâu hoàng đế hồ đồ, cưỡng ép hôn nhân, ban hôn chỉ.

Gả ta cho vị tướng quân họ Đỗ mới thắng trận khải hoàn hồi triều.

Nghe đồn tướng quân Đỗ tuổi gần tứ tuần, thuở chưa tòng quân vốn làm nghề đồ tể.

Không chỉ thân hình to lớn, mặt mũi thô kệch, mà còn giết người không ghê tay, vô cùng tàn bạo.

Khi ấy, ta đang cùng nhị công tử phủ Bùi thị lang bàn chuyện hôn nhân.

Phụ thân ta lấy cớ ấy kháng chỉ chối hôn ngay trước triều đình.

Hoàng thượng nổi giận, lập tức giam phụ thân vào ngục.

Vì muốn cứu cha, ta đành chấp nhận gả vào tướng quân phủ.

Tin phụ thân bị hạ ngục vừa truyền đến, phủ Bùi lập tức đem sinh thần bát tự của ta trả lại trong đêm.

Mẫu thân kinh hãi lẫn tức giận, một trận bệnh nặng không dậy nổi.

Phủ Quốc công xưa kia khách khứa ra vào nườm nượp, phút chốc cây đổ khỉ tan.

Trông thấy mẫu thân bệnh tình tái nhợt và tiểu đệ thơ ngây chưa hiểu chuyện, ta nén đau lòng, nhận lấy thánh chỉ ban hôn.

Ngày đại hôn, phụ thân được phóng thích khỏi lao tù.

Người nắm tay ta, lệ già tràn mi:

“Dao nhi, phủ Quốc công ta từ nhỏ đã dạy con biết lễ nghĩa, hiền thục đoan trang. Nhưng phủ tướng quân kia toàn là phường thô lỗ, chẳng hiểu đạo lý, sợ rằng đến cả chữ nghĩa cũng chẳng thông, con gả sang đó e rằng khổ sở trăm bề.”

Ta thay phụ thân lau nước mắt:

“Xin phụ thân yên lòng. Tướng quân Đỗ tuy chẳng phải là lương duyên, nhưng nữ nhi đã bước vào cửa đó làm chánh thất, tất sẽ tuân thủ bổn phận, tuyệt chẳng để ô danh mấy đời thanh danh của phủ Quốc công.”

Khăn hỷ che mặt, nhạc lễ vang trời, tám người khiêng kiệu đưa ta tiến vào phủ tướng quân.

Nào ngờ đêm động phòng chưa tới đã xảy ra biến.

Tộc Đát Đát xâm phạm biên cương, tướng quân Đỗ lĩnh chỉ ra trận.

Phủ tướng quân trong một đêm vắng bóng người, chỉ còn lại ta và mấy nha hoàn mang theo từ phủ Quốc công.

Nhìn phủ đệ trống hoác bị dọn sạch, ta sững sờ không nói nên lời.

Tuy đã bái đường, nhưng chưa vén khăn hỷ, chưa uống rượu hợp cẩn, lễ vấn tóc cũng chưa cử hành, cuộc hôn nhân này xem như chưa thành.

Ta phút chốc trở thành trò cười cho cả kinh thành.

“Nghe gì chưa? Phủ tướng quân ra trận, đến cả chó cũng mang đi, chỉ bỏ lại mỗi Giang Dao của phủ Quốc công.”

“Phủ tướng quân làm vậy, rõ là đang trả thù vụ phủ Quốc công từ chối hôn sự trước triều đình.”

“Giang Dao đã là phụ nữ bị bỏ rơi, còn mặt mũi nào ở lại phủ tướng quân nữa?”

“Khó xử rồi, nàng đã xuất giá, lẽ nào lại quay về nhà mẹ? Nếu thế, phủ Quốc công chẳng hóa trò cười cho thiên hạ sao? Sau này còn ai dám kết thân với phủ Quốc công nữa?”

Không thể ở lại phủ tướng quân, mà phủ Quốc công cũng chẳng thể quay về.

Ta phẫn nộ, dẫn theo nha hoàn Bích Lan tìm đến biên cương.

Nhất quyết phải đòi lại công đạo với gã đồ tể họ Đỗ ấy.

Phụ thân ta vì từ hôn mà bị hạ ngục, thì một hôn lễ chưa thành, tướng quân Đỗ cũng phải cho ta một lời giải thích.

Tốt nhất là trao ta một tờ hưu thư.

Để ta danh chính ngôn thuận trở về phủ Quốc công, từ nay đoạn tuyệt mọi quan hệ với họ Đỗ.

Ta từ nhỏ được cưng chiều, nơi xa nhất từng đặt chân đến chỉ là chùa Linh Ẩn ngoài thành để cầu phúc.

Vậy mà chỉ bằng một ngụm hận ý, đôi chân ngọc nứt toác đầy vết phồng, rách da chảy máu rồi hóa thành chai, ta cũng không hề ngoái đầu.

Chưa lấy được hưu thư, thề không lui bước.

Khi tới được biên cương, ta và Bích Lan đã tiều tụy đến không ra hình người.

Dừng chân nghỉ mấy ngày tại một trấn nhỏ tên là Vân An, Bích Lan dò hỏi được gần đó có một doanh trại đóng quân của quân đội họ Đỗ.

Ăn uống lấy lại sức, chúng ta lập tức lên đường tới quân doanh.

Chưa kịp đến nơi đã bị coi là gián điệp, lập tức bắt giữ.

May thay ta có chuẩn bị từ trước, giao một vật nhỏ cho một binh sĩ:

“Đem vật này trao cho tướng quân nhà các ngươi, hắn tự khắc biết ta là ai!”

Thế nhưng, lần chờ đợi ấy kéo dài suốt hai ngày.

Mãi đến khi sắp nhổ trại, binh sĩ nọ mới sực nhớ còn nhốt hai người trong lao.

Lúc vị tiểu tướng quân vận giáp bạc trẻ tuổi đến, ta cùng Bích Lan đã chỉ còn nửa cái mạng.

Hắn thấy ta cùng Bích Lan đói lả, vội vàng cắn lấy bánh màn thầu, ánh mắt nhìn sang thoáng mang vài phần sâu xa.

“Vật này là của ngươi?”

Hắn giơ tay lên, trong lòng bàn tay là một con ấn ngọc nhỏ khắc hình đầu hổ.

Chính là vật ta đã trao cho binh sĩ để chuyển giao cho tướng quân.

Ấn ngọc ấy nằm trong sính lễ phủ Đỗ gửi tới, là vật chẳng đáng giá gì.

Duy chỉ chữ “Đỗ” được khắc bên trên, nét bút phóng khoáng như rồng bay phượng múa, khiến ta nhìn mãi không chán.

Khi rời đi, ta đã mang theo bên người, phòng khi cần chứng minh thân phận.

Nuốt xong một ngụm màn thầu, ta đứng dậy hành lễ:

“Thiếp chính là tân nương mới cưới của quý phủ tướng quân.”

Tiểu tướng quân khẽ nhướng mày, thu tay lại nắm lấy ngọc ấn.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trời ơi, giữa chốn quân doanh khô cằn lạnh giá, lại có nhân vật anh tuấn đến nhường ấy.

Mày ngài mắt sáng, thân hình cao ráo, đứng giữa vùng đất cỏ úa mây xám, cảnh vật tiêu điều, hắn tựa như một dòng suối mát làm dịu lòng người.

Chỉ e ta nhìn hắn quá lâu, khiến sắc mặt hắn lộ vẻ ngượng ngùng.

“Đã là chủ mẫu phủ tướng quân, cớ sao không yên phận ở đó, lại đến nơi biên viễn này làm chi?”