Phụ thân ta là một tham quan khét tiếng, đã dùng tiền tài mua về cho ta một vị phu quân.

Chỉ cần chàng chịu nhập tịch vào nhà ta, cha mẹ ruột bị vu oan vào ngục của chàng sẽ được cứu ra.

Thế là, vị thư sinh nghèo khổ ấy đành uất ức gả cho ta.

Sau này, cha ta bị triều đình xét nhà, tịch thu toàn bộ gia sản.

Một ngày trước khi quan binh kéo tới, ta đuổi chàng ra khỏi nhà, chàng cũng không buồn ngoảnh đầu lại một cái.

Lại sau đó nữa, ta trở thành tửu nương nơi một tửu lâu nhỏ ở vùng Mẫn Châu, còn chàng thì đã là quyền thần triều đình, sắp cưới tiểu thư Thượng thư làm chính thê.

Ta chỉ cười, chúc phúc: “Kim ngọc lương duyên, trăm năm hòa hợp.”

Vậy mà chàng lại đỏ hoe đôi mắt, kéo lấy tay ta, nghẹn giọng hỏi:

“Nàng thật không có trái tim sao?”

1

Ta chưa từng nghĩ, đời này còn có thể gặp lại Lý Thời Thiên.

Chưởng quầy sai ta mang rượu đào vào phòng khách, nói rằng bên trong là đại nhân từ kinh thành tới, dặn ta hầu hạ cẩn thận.

Ta vừa ra khỏi hầm rượu, rửa tay sạch sẽ, nâng rượu đi vào.

Vừa bước vào, chàng quay lưng về phía ta, phong tư tuấn tú như ngọc.

Lý Tử Nguyệt ngồi bên chàng, mặt mày như hoa đào xuân.

Tài tử giai nhân, như một bức họa hoàn mỹ.

Chỉ cần nhìn bóng lưng ấy, ta đã nhận ra chàng.

Ta cố cúi đầu thấp hơn, mong sao tóc mái và khăn đầu có thể che khuất diện mạo.

Từ phía sau, ta nhẹ nhàng đặt rượu lên bàn trước mặt họ.

Khi định lui ra, có người trên bàn gọi lại:
“Tiểu nương tử, phiền người hâm nóng rượu cho chúng ta một chút.”

Ta hơi cúi người thi lễ, xoay lưng về phía họ, bắt đầu hâm rượu trên lò nhỏ trong phòng.

Gần năm năm xa cách, tay nghề hâm rượu của ta nay đã thuần thục.

Cũng giống như khi xưa, chàng hâm rượu cho ta, tay nghề ấy cũng rất thuần thục.

Ngọn lửa nhỏ lấp lánh nhảy múa trên lò, hơi nóng từ trong bình rượu từ từ bốc lên.

Mọi người trên bàn đều đang tâng bốc chàng:

“Lần này Tể tướng đại nhân thân chinh đến thăm, thực là phúc phận của Mẫn Châu chúng ta.”

“Còn có thiên kim Thượng thư là tiểu thư Lý nữa. Mẫn Châu ta có yến sào trứ danh, cực kỳ tốt cho dung nhan nữ tử, ngày mai ta sẽ sai người đưa tới nha môn phủ doãn.”

“Đại nhân và tiểu thư Lý, quả thật là lương tài mỹ quyến, trời sinh một đôi.”

“Tây Thiền Tự ở Mẫn Châu linh nghiệm vô cùng, ngày mai tại hạ nguyện đưa đại nhân cùng cô nương đến xin một quẻ duyên lành.”

Tay ta khuấy rượu khẽ run, suýt nữa làm đổ cả bình.

Lý Thời Thiên không đáp lời, còn Lý Tử Nguyệt thì e thẹn cúi đầu.

Người nọ tiếp tục tâng bốc:

“Tể tướng đại nhân là vị tể tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử, đến nay vẫn chưa cưới vợ, đủ thấy tình thâm ý trọng với tiểu thư Lý.”

Sắc mặt Lý Thời Thiên không đổi, Lý Tử Nguyệt thì lặng lẽ liếc nhìn chàng, vẻ lo lắng thoáng qua.

Không khí trong phòng khách bỗng trở nên kỳ lạ và trầm mặc.

Hồi lâu, Lý Thời Thiên mới nhàn nhạt mở lời:
“Ta từng có thê tử.”

2

Chàng lại nói tiếp:
“Chỉ là nay nàng đã không còn.”

Lý Tử Nguyệt dịu dàng giải thích:
“Thời Thiên là người trọng tình trọng nghĩa, bao năm qua cũng vì vậy mà chưa thành thân.”

“Thì ra là thế, Tể tướng đại nhân quả thật là người có tình cảm sâu nặng.”

“Sau này, Tể tướng và tiểu thư Lý chắc chắn sẽ là một đôi trời định, ý hợp tâm đầu.”

Lý Thời Thiên không hề lên tiếng phản bác, mọi người lại chuyển qua chủ đề khác.

Ta đem rượu đã hâm nóng rót vào từng chiếc chén nhỏ, cúi đầu đặt từng chén trước mặt họ.

Ly cuối cùng đặt trước mặt Lý Thời Thiên, ta cầm bình rượu, định rời khỏi phòng.

Lúc ấy có một vị đại nhân nâng ly, lỡ tay làm rượu đổ ra, bèn gọi ta lại:

“Tiểu nương tử, đợi một chút, lấy khăn lụa cho ta lau tay.”

Ta lấy khăn lụa, cúi đầu bước đến định lau tay cho vị ấy, thì bất ngờ Lý Thời Thiên giơ tay ngăn lại…

“Bất quá chỉ là chút rượu, không cần lau nữa. Ngươi lui xuống đi.”

Vị đại nhân kia vội vã phụ họa, không dám nhiều lời.

Ta nghe lệnh, hoảng hốt xoay người rảo bước rời đi.

Nào ngờ, Lý Tử Nguyệt đột nhiên lên tiếng:

“Tiểu nương tử kia, chờ đã. Ngẩng đầu để ta nhìn một chút.”

3

Tay ta vẫn cầm khăn lụa, nhưng chậm chạp không dám xoay người ngẩng mặt.

Lý Tử Nguyệt đứng dậy, tựa như muốn bước tới gần.

Bỗng, một giọng nói ôn hòa vang lên, cắt ngang tình cảnh:

“Nghe nói hôm nay tri phủ đại nhân mang quý khách đến, bữa rượu này chính là tiểu sinh thay mặt tửu lâu nghênh tiếp đại nhân cùng quý nhân.”

Ôn Nhất Trản đẩy cửa bước vào, hướng về mọi người trong phòng thi lễ.

Y lại mỉm cười nói:

“Đại nhân hạ cố đến tiểu lâu, thực khiến tửu quán nhỏ bé này rạng rỡ không gì sánh kịp.

“Sở nương tử, hãy mang bình rượu đào ngon nhất của quán tới đây.”

Nói đoạn, y nhẹ đẩy ta ra ngoài.

Ta vội vã xuống lầu.

Một nữ tửu nương khác đã mang rượu tới, vừa đi vừa nói với ta:

“Sở nương tử, đông gia dặn gian phòng kia để ta hầu hạ, ngươi đến chỗ khác đi.”

“Đa tạ tỷ tỷ giúp đỡ.”

Ta rối rít cảm tạ, vội vã chạy về hậu viện.

Từ lúc bước vào phòng đến giờ, tim ta vẫn đập loạn không yên.

Ta đóng cửa hầm rượu, trượt người ngồi xuống đất.

Nếu nói vị tể tướng trẻ tuổi nhất lịch sử căm ghét ai nhất, thì e rằng chính là ta.

Ta là người vợ mà chàng từng nhắc rằng “nay đã không còn”.

4

Bảy năm trước, phụ thân ta còn là tể tướng tiền triều.

Quyền khuynh thiên hạ, dưới một người mà trên vạn người.

Cũng là đại tham quan nổi danh, ai ai cũng biết tư khố của phủ tể tướng chẳng kém quốc khố.

Mà ta là thiên kim của phủ tể tướng, là viên minh châu trên tay phụ thân.

Năm ấy, ta theo phụ thân đi tuần phương Nam, khi đến Dương Châu thì gặp Lý Thời Thiên.

Lúc ấy chàng mười tám, xuất thân trong dòng họ nhiều đời dạy học ở tư thục.

Cha mẹ và tộc nhân chàng bị người ta vu cáo làm phản thi, bị bắt giam.

Khi ta vừa bước xuống xe ngựa, chàng đang ở cửa nha môn đánh trống kêu oan.

Thân hình gầy guộc nhưng lại đứng thẳng như tùng, tay cầm dùi cao giơ lên, từng nhịp trống vang rền thê thiết.