Chàng đưa tay lật nhẹ khung thêu trước mặt ta, bên trong là vải vóc kim chỉ lộn xộn.

“Nàng vừa làm tửu nương, vừa vẽ quạt, lại còn thêu khăn. Nàng thiếu tiền đến mức ấy sao?

“Chẳng lẽ tiền công mà Ôn Nhất Trản trả nàng không đủ sống?”

Giọng ta lạnh băng:
“Ai lại thấy tiền là quá nhiều?”

Lý Thời Thiên vẫn không buông tay ta:
“Vậy thì nói đi, nàng bảo sẽ thành thân. Ta đã cho người đến tửu lâu hỏi, Sở nương tử đâu có hôn ước.”

“…”

“Vậy người ấy là ai? Bao giờ thành thân?”

Ta im lặng không đáp.

Chàng lại cười, kéo tay ta lại gần:
“Sao thế, không nói nổi à? Nói là muốn thành thân với người khác, vậy tại sao còn giữ thứ này?”

Chàng kéo tay áo ta lên — một chiếc dây tường tường cát tường, lủng lẳng một chiếc ngọc bội nhỏ xíu.

Ngọc bội ấy có khắc một chữ “Vãn” nhỏ xíu.

Vì năm tháng trôi qua, dây tường tường đỏ đã phai màu, ố tối.

10

Đó là quà chàng tặng ta trong ngày thành thân.

Sau khi ta đưa chàng về kinh thành, chàng luôn giữ thái độ ôn hòa trầm lặng, đối với phụ mẫu ta thì kính mà không hèn.

Phụ thân ta khi ấy là trọng thần chấp chính, đối với sự điềm tĩnh ấy của chàng ngầm có thành kiến, sợ rằng mai sau Lý Thời Thiên sẽ nảy sinh dị tâm.

Thế nên phụ thân như nuôi chim trong lồng, đã bóp nát đôi cánh của chàng.

Khi ấy ta chưa hiểu những điều ấy.

Mãi đến khi rời khỏi khuê phòng, trải qua năm tháng trôi nổi, ta mới dần lĩnh ngộ.

Những năm tháng ấy, chàng chắc hẳn chịu nhiều khuất nhục, mà ta lại chẳng thể hiểu được hoàn cảnh hay tâm tình của chàng.

Ngược lại, ta cứ suốt ngày quấn lấy chàng ăn uống vui chơi, chẳng hề biết rằng chí hướng của chàng không ở chốn son hoa.

Chàng chưa từng nhận những lễ vật quý giá ta tặng, ngay cả cẩm y mỹ phục, ngoài những dịp ra ngoài, chàng cũng hiếm khi mặc tới.

Ngày thành hôn ấy, là ngày hiếm hoi chàng vui vẻ ở kinh thành.

Uống rượu hợp hoan, ánh mắt nhìn ta rực rỡ như ánh sao.

Chàng vốn không quen uống rượu, chỉ vài chén đã đỏ mặt say ngà.

Lý Thời Thiên từ trong lòng lấy ra một đôi dây tường tường cát tường, mỗi sợi đều treo một ngọc bội nhỏ — một khắc chữ “Vãn”, một khắc chữ “Thời”.

Chàng mặt đỏ như son, đeo sợi dây vào cổ tay ta, rồi cúi xuống hôn nhẹ:

“Đây là ngọc hộ thân, ‘bất vãn’ – không trễ, từ nay về sau, ta nhất định bảo hộ nàng một đời bình an.”

Chàng sao lại không hiểu nỗi lo của phụ thân ta?

Chàng tuy chưa từng nói ra trước mặt cha mẹ ta, nhưng lòng tựa gương sáng.

Ta nghĩ, khi ấy chàng thực sự thích ta.

Ngọc bội ấy là do chính tay chàng khắc nên, nét khắc vụng về, xấu xí.

Thế nhưng giờ đây, thân phận hai ta đã hoàn toàn đảo ngược.

Chàng mặc cẩm y ngọc phục, bên người toàn đồ quý giá.

Còn ta — tóc cài trâm mộc, váy vải áo thô, đến một món trang sức cũng chẳng có.

Nghĩ tới đây, nỗi chua xót trong lòng cứ thế dâng lên, viền mắt bắt đầu đỏ ửng.

Lý Thời Thiên nhẹ nhàng kéo ta vào lòng.

“Bất Vãn, nàng còn nhớ hôm nay là ngày gì không?”

Dĩ nhiên ta nhớ, hôm nay là ngày mười sáu tháng Chạp.

Là ngày ta và chàng thành thân năm đó.

Chàng lại rút ra từ trong lòng một đôi dây tường tường mới, ngọc bội treo bên dưới tinh xảo hơn trước rất nhiều, ngay cả nét khắc cũng sắc sảo hơn hẳn.

“Ta đã nói sẽ bảo hộ nàng bình an. Xem ta luyện bao năm nay, tay nghề có tiến bộ không?”

Ta vùng khỏi vòng tay chàng.

“Thần thiếp không nên nhận vật của đại nhân.”

“Rõ ràng trong lòng nàng vẫn còn ta, cớ sao lại lạnh nhạt như người dưng?”

11

Lý Thời Thiên nói, giọng có phần kích động.

“Cùng ta hồi kinh đi.”

“… Thiếp không đi.”

“Nàng nên—”

Chàng còn chưa kịp nói xong, cửa đã bị đẩy mở.

“Lý đại nhân, sao lại nắm tay vị hôn thê của ta vậy?”

Ôn Nhất Trản bước vào.

Lý Thời Thiên sững sờ, tay run làm dây tường tường rơi xuống đất.

Sắc mặt chàng khi đỏ khi trắng, giận dữ nói:

“Nàng là thê tử của ta.”

Ôn Nhất Trản vẫn ôn hòa mỉm cười:

“Nàng tên là Sở Bán Hạ, là vị hôn thê của tại hạ. Không rõ thê tử của Lý đại nhân gọi là gì?”

Sắc mặt Lý Thời Thiên lúc xanh lúc trắng.

Đúng vậy, hộ tịch của Hạ Bất Vãn đã bị xóa bỏ từ lúc phụ thân bị xử tội. Giờ ta chỉ là Sở Bán Hạ.

Dù chàng có dùng thế lực đè ép, Sở Bán Hạ cũng không còn là thê tử của chàng nữa.

Cuối cùng, Lý Thời Thiên cũng chỉ có thể phất tay áo bỏ đi.

Ta khom người thi lễ với Ôn Nhất Trản:

“Đa tạ nhất ca.”

Ôn Nhất Trản khẽ cười khổ:

“Bán Hạ, nàng cũng biết… ta cũng có tư tâm.”

Những năm ở Mẫn Châu, ta nào phải không nhận ra tâm ý của Ôn Nhất Trản.

Chàng từng vài phen thổ lộ tình ý, nhưng ta đều giả vờ như không hay.

Chương 6 tiếp : https://vivutruyen.net/ha-thoi-bat-van/chuong-6