Ta là chủ mẫu hiền đức bậc nhất chốn Đế Kinh.

Nay thấy nhi tử ăn năn hối cải, đỗ đầu thi Hương; đứa con gái thứ do tay ta nuôi dạy sắp được gả vào thế gia vọng tộc; phu quân cũng ngỏ ý giải tán hậu viện vì ta.

Ta ngỡ rằng khổ tận cam lai,rốt cuộc cũng đợi được hồi kết viên mãn.

Nào ngờ lại mộng thấy mẫu thân đã mất hơn ba mươi năm trước, trong mộng người túm tai ta mà mắng:

“Lão nương đường đường là nữ tử xuyên không, cớ sao lại sinh ra ngươi cái đồ ngu ngốc như vậy? Ngươi có biết con trai ngươi đã chết từ lâu rồi không? Đứa hiện tại là con của phu quân ngươi và tiện nhân Bạch Nguyệt Quang đó!”

“Còn đứa con gái thứ vô ơn kia, nó chỉ nhắm vào của hồi môn của ngươi mà thôi!”

“Còn phu quân mà ngươi nâng niu như trân bảo ấy, đã hạ độc ngầm vào người ngươi từ lâu rồi! Chờ ngươi chết đi, hắn sẽ rước tiện nhân kia danh chính ngôn thuận vào cửa!”

01

“Không… không thể nào!”

Ta hét lên, choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Tiếng chất vấn thấm đẫm đau đớn của mẫu thân vẫn văng vẳng bên tai, tim ta đập thình thịch không ngừng.

Mồ hôi lạnh thấm ướt áo lót, ta thở dốc từng ngụm lớn.

“Phu nhân làm sao vậy? Gặp ác mộng ư?”

Vương mụ mụ nghe tiếng chạy vào, tay bưng một chén trà nóng.

Ta nhìn khuôn mặt nhăn nheo của bà ta, chợt nhớ đến chuyện tháng trước bà lén lút ra ngoài viện gặp Hầu gia, lúc về dáng vẻ lấm la lấm lét.

“Vương mụ mụ,” ta từ từ ngồi dậy, khí định thần nhàn, ánh mắt chăm chăm nhìn bà, “Cây trâm vàng khắc cảnh hỷ thước đăng mai trong kho của ta, sao lại không thấy đâu nữa?”

Vương mụ mụ tay run lẩy bẩy, chén trà rơi xuống đất, “keng” một tiếng vỡ tan, sắc mặt trắng bệch.

“Lão, lão nô không biết…”

“Không biết?” Ta cười lạnh. “Nhưng ta lại nghe nói, sính lễ mà cháu trai ngươi mang đến cầu hôn, lại có một cây trâm y hệt như vậy.”

Cây trâm ấy vốn là quà người ta tùy tiện tặng ta ngày xuất giá. Bao năm qua, ta chê nó kiểu dáng xưa cũ nên để phủ bụi trong kho.

Đã có người từng ngấm ngầm báo với ta, nhưng ta không chấp nhặt. Vương mụ mụ tuy có lúc tay chân không sạch sẽ, nhưng là nha hoàn hồi môn của ta, cả đời không lấy chồng, hầu hạ ta mấy chục năm, ta cũng muốn rộng lượng cho qua.

Giờ thấy sắc mặt bà ta tái nhợt như tro, ta lập tức sai đại nha hoàn Thúy Liễu dẫn người lục soát phòng Vương mụ mụ.

Chẳng bao lâu sau, quả nhiên lục ra được không ít vàng bạc châu báu.

“Kéo ra ngoài, đánh chết bằng trượng.”

Ta nhìn thẳng vào khuôn mặt trắng bệch của bà ta, từng chữ nhả ra lạnh băng:

“Loại nô tài phản chủ, giữ lại để ăn tết chắc?”

Vương mụ mụ sợ đến mềm nhũn người, đột nhiên gào thét:

“Phu nhân! Người đối xử với lão nô như vậy, Hầu gia sẽ không tha cho người đâu—”

“Thúy Liễu, bịt miệng bà ta lại.”

Ta nhíu mày, bắt gặp ánh mắt đầy bất cam của Vương mụ mụ, khẽ cười lạnh:

“Vương mụ mụ, ngươi là người hầu hạ ta, khế bán thân vẫn còn nằm trong tay ta. Ta đánh chết nô tài của mình, có liên can gì đến Hầu gia chứ?”

Tiếng roi gậy xen lẫn tiếng rên rỉ vang vọng nơi sân.

Ta ung dung ngồi dưới hành lang, lặng lẽ nhìn Vương mụ mụ chịu hình.

Đến tận giây phút cuối cùng trước khi chết, ánh mắt bà ta vẫn đầy căm hận và oán độc.

02

Đêm ấy, ta trằn trọc không sao chợp mắt.

Nô tài phản chủ đã chết, nhưng phu quân dã tâm sói lang, con thứ vong ân bội nghĩa, còn cả đứa con hoang mạo danh con trai ta kia, bọn khốn ấy vẫn còn sống sờ sờ!

Dĩ nhiên, chuyện quan trọng nhất lúc này là: giải độc.

Hôm sau, khi trời vừa tảng sáng, ta đã sai Thúy Liễu thu xếp hành lý, dặn ngoài miệng là đến phủ biểu muội nghỉ vài ngày.

Vừa đến cửa nhà họ Triệu, biểu muội đã vội vàng ra đón.

“Biểu tỷ? Sao tỷ lại tới đây?”

Ta nắm tay nàng, âm thầm ra hiệu bằng ánh mắt.

“Mấy hôm trước, ta có được một hộp trân châu Hợp Phố hảo hạng, nghĩ tới biểu muội nên mang đến tặng, tiện thể tâm sự một chút.”

Biểu muội vốn thông tuệ như tuyết, lập tức hiểu ý ta, phất tay cho đám nha hoàn lui ra, kéo ta vào nội thất.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Sắc mặt ta trầm trọng, khẽ nói: “Uyển Uyển, ta hoài nghi… bản thân đã trúng độc.”

“Cái gì?”
Biểu muội thất sắc kinh hô, vội vàng nắm chặt tay ta.
“ tỷ, là ai hạ độc tỷ? Chẳng lẽ là mấy tiện tỳ trong hậu viện Hầu phủ?”

“Không phải, chuyện này hệ trọng, hôm nay ta đến đây, chính là muốn nhờ muội phu xem giúp một phen.”

Biểu muội liên tục gật đầu, xoay người chạy ra ngoài.
Không bao lâu, đã lôi được vị muội phu đang nghỉ tạ triều – Thái y Triệu – đến gấp.

Muội phu vốn là người thành thật, thấy ta như vậy liền không hỏi một lời dư thừa, lập tức bắt mạch.

Hàng mày hắn càng lúc càng nhíu chặt.
“Biểu tỷ, quả thực đã trúng độc. Loại độc này, nếu uống liên tục quá nửa năm, có thể khiến người ta chết lặng lẽ trong giấc ngủ. Có điều hiện tại trúng độc chưa sâu, vẫn còn cứu được.”

“Vậy… chẳng hay độc này bao lâu thì giải được?”
Ta có phần lo lắng, ngẩng đầu nhìn Thái y Triệu.

“Biểu tỷ yên tâm,” hắn trịnh trọng nói, “loại độc này tuy hiếm thấy, song giải độc không phải khó. Theo đơn thuốc của ta, không quá nửa tháng, chắc chắn có thể thuốc đến bệnh trừ.”

“Vậy thì làm phiền muội phu rồi.”

Sau khi muội phu rời đi, biểu muội ôm chầm lấy ta, khóc rưng rức.
“Biểu tỷ, là ai muốn hại tỷ? Có phải tên súc sinh Vương Tước kia không?!”

Ta gật đầu, đoạn kể lại giấc mộng mẫu thân báo mộng cho nàng nghe.
Chỉ là ta giấu đi chuyện mẫu thân là người xuyên không, cùng lời bà nói rằng thế giới này là một quyển sách, những điều hoang đường ấy tạm thời không tiện tiết lộ.

Trong nửa tháng tiếp theo, ta lưu lại phủ biểu muội.

Vừa uống thuốc giải độc, vừa ngầm điều tra chân tướng.

Quả nhiên, phu quân “tốt đẹp” của ta – Vương Tước – có nuôi một người phụ nhân họ Sở làm ngoại thất tại hẻm Trúc Diệp ở thành Tây.

Vương Tước dùng thân phận thương nhân để che giấu, mỗi tháng cứ vào mồng năm, mười lăm và hai mươi lăm, đều đến chỗ ả kia hội diện.

Phụ nhân nọ tên gọi Sở Ngọc Linh, theo lời hàng xóm kể, hai người đã sống tại hẻm Trúc Diệp suốt hơn mười năm.

Mà mười lăm năm trước, quả thật Sở Ngọc Linh từng mang thai.

Đứa nhỏ kia còn chưa đầy một tuổi thì chết yểu.