Nhưng kỳ lạ thay, làm mẹ mà nàng ta không tỏ vẻ gì là thương tâm, trái lại chính Vương Tước vì cái chết của đứa bé mà nổi trận lôi đình, cãi vã một trận lớn với nàng ta.

Thi thể đứa trẻ ấy sau được chôn tại bãi tha ma ngoài thành.

Hằng năm, cứ tiết Thanh minh, rằm tháng bảy, Vương Tước đều phái người mang tiền giấy tới cúng tế.

Ta nghe nha hoàn hồi báo, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm.

Đứa trẻ ấy…

Đó mới là con trai ruột của ta!

“Biểu tỷ! Xin nén bi thương!”
Biểu muội vội vã đỡ lấy thân thể sắp ngã của ta.

“Người chết thì không thể sống lại. Tên súc sinh Vương Tước kia đã bày mưu tính kế nhiều năm, nếu muốn báo thù, chúng ta cũng cần thận trọng mưu tính lâu dài.”

“Ta hiểu.”
Ta nghiến răng, nắm chặt lấy tay áo, gắng gượng không để nước mắt trào ra.

Những ngày sau đó, ta sai người điều tra thân thế của Sở Ngọc Linh.

Thì ra ả vốn xuất thân kỹ viện, nghe nói nhà họ Vương từng phản đối ả vào cửa làm vợ, bởi thế Vương Tước mới bí mật nuôi ả bên ngoài.

Có người từng hỏi Sở Ngọc Linh, chẳng lẽ không sợ chính thê tìm đến cửa sao?

Sở Ngọc Linh lại cười nhạt đầy mỉa mai, khoe khoang rằng mình mới là chính thất, là thiên kim nhà thế gia được Vương Tước cưới hỏi đàng hoàng, còn tự nhận là một phụ nhân hiền thục.

Tốt lắm, đúng là đối trúng hết rồi!

Ta âm thầm sai người bốc hài cốt của con trai ta, cải táng nơi thanh tịnh, lại lập bài vị siêu độ cho con trong một ngôi miếu.

Đêm đó, ta lại mộng thấy mẫu thân.

Trong mộng, bà ngồi cạnh giường ta, chân vắt chữ ngũ, cười khanh khách.

“Như thế mới phải! Con gái của ta sao có thể để người ta bắt nạt dễ dàng được?”

Khi tỉnh dậy, trời còn chưa rạng.

Ta nhìn chăm chăm lên đỉnh màn, nước mắt như mưa tuôn rơi không dứt.

Đã đến lúc, khiến một số kẻ phải trả giá rồi.

03

Ở lại phủ biểu muội gần nửa tháng, thuốc của Thái y Triệu cuối cùng cũng đã thanh trừ phần lớn độc tố trong người ta.

Vương Tước đến đón ta đúng vào ngày trước Tết Đoan Ngọ.

Biết ta quyết định hồi phủ, biểu muội vẻ mặt lo lắng bất an.

“Biểu tỷ, tỷ thực sự đã nghĩ kỹ chưa? Những chuyện kia…”

“Muội yên tâm, ta đã sắp xếp thỏa đáng cả rồi.”

Trong mắt ta ánh lên tia kiên quyết, trong lòng đã có toan tính chu toàn.

Vương Tước vận cẩm bào màu chàm, đứng bên cạnh xe ngựa, thấy ta bước ra liền vội vã nở nụ cười:

“Phu nhân, vi phu đến đón nàng hồi phủ.”

Ta cụp mi mắt, khẽ khom người:

“Làm phiền Hầu gia rồi.”

Vương Tước đưa tay ra muốn đỡ ta, ta giả vờ không thấy, trực tiếp bước lên xe ngựa.

Hắn đành ngượng ngùng rút tay lại, theo sau mà lên xe.

“Phu nhân dạo này trông có vẻ khí sắc không tệ.” Vương Tước đánh giá ta, ánh mắt lấp lóe.

Ta dựa vào vách xe, khép mắt, thản nhiên đáp:

“Đầu bếp phủ biểu muội tay nghề khéo, ăn được đôi bát cơm, nên tinh thần có phần khởi sắc.”

Vương Tước cười gượng mấy tiếng, mở miệng có phần chần chừ:

“Chuyện đó… ta nghe nói nàng đánh chết Vương mụ mụ rồi…”

“Phải.”
Ta mỉm cười nhẹ, dáng vẻ ung dung: “Bà ta lấy trộm trâm vàng của ta đem làm sính lễ cho cháu, nên ta sai người đánh chết.”

Ta nhìn hắn không chớp mắt, giọng nói bình thản như kể chuyện nhà.

“Hầu gia xưa nay bận rộn quốc sự, vạn vụ như núi, sao lại có thời gian để bận tâm một mụ già hầu hạ bên ta?”

“Ta chỉ tò mò… tùy tiện hỏi một câu thôi.” Vương Tước cuống quýt xua tay, ánh mắt né tránh.

Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, móng tay đã cắm sâu vào lòng bàn tay.

Khi hồi phủ Hầu môn, trời đã gần xế chiều.

Ta tỉ mỉ chuẩn bị một bàn tiệc, toàn là những món mà Vương Tước ưa thích.

Lại chọn ra một vò mỹ tửu Kim Tương hảo hạng, sai người mời Vương Tước đến dùng cơm trong viện của ta.

“Phu nhân hôm nay sao lại dịu dàng chu đáo như vậy?”

Vương Tước nhìn một bàn đầy mỹ vị, ngạc nhiên chẳng dám tin.

“Hầu gia cùng ta kết tóc bao năm, ta tự nhiên cũng một lòng biết ơn.”
Ta mỉm cười dịu dàng, rót một chén đầy mỹ tửu Kim Tương dâng đến trước mặt hắn, giọng nói mềm mại như nước.

“Hôm nay Hầu gia đích thân đến phủ biểu muội đón ta về, đã cho ta thể diện đủ đầy, tất nhiên ta phải đền đáp chút tâm ý.”

Vương Tước không chút nghi ngờ, ngửa cổ uống cạn.

Ta vừa rót rượu, vừa mời hắn ăn thêm.

Chiếc bình rót rượu kia là đôi bình uyên ương trong đồ hồi môn của ta. Rượu trong bình của Vương Tước đã sớm bị ta bỏ thêm độc dược mà Thái y Triệu đặc biệt điều chế.

Vô sắc vô vị, uống nhiều sẽ dẫn đến trúng phong.

Sau vài lượt rượu, sắc mặt Vương Tước đỏ bừng, chợt ngã gục xuống bàn, say khướt.

Hắn lẩm bẩm: “Ngọc… Ngọc Linh…”

Ta ghé sát tai hắn, nhẹ giọng hỏi:

“Hầu gia đang nói gì vậy?”

“Ngọc Linh…”
Vương Tước đã say tới không biết trời đất, thuận miệng tiếp lời:

“Nàng yên tâm… rất nhanh thôi… đợi Đinh Lệnh Dung chết rồi, ta sẽ rước nàng vào phủ…”

Ta dìu hắn về giường, nén cơn ghê tởm, đem cả vò độc tửu còn lại rót thẳng vào miệng hắn.

Sáng hôm sau, tin Vĩnh Ninh hầu Vương Tước trúng phong lan khắp toàn phủ.

Ta làm bộ đau xót, liên tục thỉnh mời hết lượt đại phu này đến đại phu khác, ai nấy đều chẩn đoán như một:

Hầu gia do quá lao lực mà bị trúng phong, sau này chỉ có thể nằm giường tĩnh dưỡng, không còn cử động như xưa.

Tiễn bước vị đại phu cuối cùng, ta ngồi bên giường, cầm khăn lau nước dãi bên miệng hắn, thản nhiên nói:

“Hầu gia, người nghe rõ chưa? Người đã trúng phong, từ nay về sau, chỉ có thể nằm yên một chỗ mà dưỡng thân thôi.”

“Á… a…”
Tiếng rên đứt quãng, chẳng còn tròn chữ.

Hắn trừng mắt, miệng méo mắt lệch, gượng gạo nhìn ta.

“Phải rồi,” ta mỉm cười nhu hòa, chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, mở ra trước mặt hắn, “thiếp trong thư phòng đã tìm được vật này.”

Chính là hôn thư giữa hắn và Sở Ngọc Linh.

Vương Tước vừa nhìn thấy, con mắt lập tức trợn trừng như muốn nứt ra.

“Thiếp biết Hầu gia lòng vẫn nhung nhớ Sở di nương, vừa hay, hiện giờ người cũng đang cần người bên cạnh chăm sóc.”