Năm thứ bảy gả làm thê tử của Tề Hiến, chàng lại giấu ta mà dưỡng một tiểu thiếp trẻ trung, mềm mại ở bên ngoài.

Toàn kinh thành Thượng Kinh ai nấy cũng đều ca tụng chàng yêu vợ như mạng, một lòng chung thủy.

Thế nhưng chàng lại trong cơn say cười nói:

 “Tướng công cưới được Giang Chiêu rồi mới hay, chẳng qua chỉ là bình hoa đặt ngắm mà thôi.”

Người năm xưa từng bất chấp thánh chỉ ban hôn, thề cùng ta một đời một kiếp một đôi người, giờ lại ôm tiểu nương tử trong lòng mà dỗ dành:

 “Nàng ta cứng nhắc, lại vô vị, người ta yêu nhất dĩ nhiên là nàng rồi.”

Ngày ta rời đi, vẫn như thường lệ.

Bà lão hàng xóm tươi cười trêu ghẹo, hỏi rằng ta lại đi đón Tề đại nhân hạ triều ư?

Ta khẽ cười, gật đầu.

“Tâm ta chẳng phải đá, sao có thể xoay chuyển?”

Tề Hiến e rằng đã quên, ngày đại hôn ta từng nói một câu:

Giang Chiêu không phải bình hoa, mà là tảng đá cứng đầu.

Nay nàng đã quyết rời đi, thì chẳng ai ngăn nổi nàng.

1

Ta khoác áo lông cáo trắng muốt, trong lòng ôm lò sưởi.

Tuy là đêm thu se lạnh, nhưng Bách Hoa Lâu vẫn náo nhiệt như thường.

Tiếng đàn sáo, tiếng nữ tử cười đùa vang vọng không dứt.

Ánh đèn lay động, xuyên qua lớp rèm chiếu rọi lên gương mặt ta, lúc sáng lúc tối.

Ta lặng lẽ đi qua từng gian phòng riêng.

Dọc theo hành lang dài, nơi cuối cùng truyền đến từng trận cười đùa ồn ào.

Bỗng cành quế vàng bên trụ hành lang móc vào tay áo, ta vô thức hất tay.

Nào ngờ chuỗi san hô đỏ nơi cổ tay lại bị đứt.

Chuỗi hạt rơi vương vãi đầy đất, đỏ như máu.

Cảnh ấy khiến lòng ta thoáng nhói đau.

Ta vừa định cúi người nhặt hạt san hô, thì chợt nghe thấy thanh âm của Tề Hiến.

“Thôi đi, các vị tha cho ta. Ta đâu có giống mấy người các ngươi sáng nắng chiều mưa.”

“Cả đời này, người ta yêu tha thiết, chỉ có thê tử Giang Chiêu mà thôi.”

Có lẽ chàng đã uống say, giọng nói phảng phất hơi men, đầy vẻ tự hào và đắc ý.

Ta bất giác mím môi. Trong tay là những hạt san hô lạnh ngắt của đêm thu, mà lòng ta lại như được là lượt dịu dàng.

“Chỉ tiếc thay…”

Tề Hiến chợt thở dài một tiếng:

 “Cưới về mới hay, cũng chỉ là bình hoa trang trí, thật quá nhàm chán.”

Ta bỗng siết chặt bàn tay.

Những hạt san hô đỏ bị ta nắm chặt trong lòng bàn tay, như muốn cắm sâu vào da thịt.

“Thế còn thiếp thì sao, Tề đại nhân~”

Một giọng nữ mềm mại bất chợt vang lên, nghe mà như thấm vào tận xương.

Mang theo đôi phần oán trách và ủy khuất:

“Đại nhân người nói, cả đời chỉ yêu phu nhân Tề gia, vậy còn Oanh Oanh thì là gì đây?”

“Rõ ràng đêm qua, đại nhân còn nói yêu Oanh Oanh nhất mà~”

Các công tử có mặt trong phòng đồng loạt cười vang:

“Ngốc quá Oanh Oanh, lời nam nhân nói trên giường mà nàng cũng tin à?”

“Hơn nữa, Tề thị lang yêu phu nhân nhà mình là chuyện đương nhiên rồi.”

“Nàng bất quá là kẻ không danh không phận, nếu nói thẳng ra… chỉ là tiểu thiếp mà thôi, tranh gì sủng ái?”

“Tề lang! Người xem bọn họ kìa!”

Giọng nữ kia đã mang theo tiếng nức nở, nghe mà khiến người thương xót.

2

“Thôi được rồi, các ngươi trêu nàng làm gì.”

“Cái gì mà tiểu thiếp với chẳng tiểu thiếp, các ngươi ăn nói cũng phải giữ miệng chút đi.”

Giọng Tề Hiến trầm xuống, dường như có phần không vui.

“Không lẽ Tề thị lang định thật lòng sao?”

Tề Hiến khẽ ‘ừm’ một tiếng:

“Nàng vừa vào Bách Hoa Lâu đã đi theo ta, dù sao cũng là người ta phải che chở.”

“Quả không hổ là Tề thị lang, mới vào lầu đã dụ được người ta lên giường rồi.”

“Không sợ Tề phu nhân cùng người tranh cãi sao?”

Tề Hiến cười nhạt khinh thường:

 “Giang thị hiện nay chỉ còn lại một mình nàng, chẳng có nhà mẹ đẻ để dựa, còn lấy gì mà dám cùng ta đối đầu?”

“Chỉ là, các ngươi nhớ giữ kín miệng, phu nhân ta thân thể yếu nhược, ta không muốn nàng biết chuyện mà phiền lòng.”

“Đại nhân thương tiếc phu nhân, thế còn thiếp thì sao?” – nữ tử tên là Oanh Oanh lại dỗi hờn, trong giọng còn mang theo tiếng nức nở.

Tề Hiến đưa tay kéo nàng lại gần, ôm vào lòng mà vỗ về:

 “Oanh Oanh thật là yếu lòng quá đỗi, chỉ chút chuyện nhỏ như vậy cũng khiến nàng rơi lệ ư?”

Nữ tử nghẹn ngào làm nũng:

 “Tề lang, thiếp muốn nghe người nói… người yêu nhất là thiếp… dù chỉ là lời dối gạt, thiếp cũng cam tâm tình nguyện.”

“Được rồi, bảo bối của ta, nàng khóc khiến lòng ta cũng muốn tan vỡ, nàng kia vô vị như thế, người ta yêu nhất dĩ nhiên là nàng rồi.”

Ta đứng trong bóng tối ngoài cửa, bỗng nhiên bật cười khẽ.

Năm xưa, chàng từng thẳng lưng quỳ nơi Kim Loan điện, dù chọc giận Thánh thượng cũng nhất mực từ chối thánh chỉ ban hôn công chúa.

Chỉ bởi chàng muốn cưới độc nữ của tiên sinh dạy học – Giang Chiêu.

Thiếu niên tựa tùng, tình ý như bách, khiến biết bao người kinh diễm.

Thế mà giờ đây, chàng lại đang vỗ về một nữ tử trẻ hơn.

Còn ta, lại chẳng buồn bước vào chất vấn.

Một lần bất trung, trăm lần không dùng.

Ta xoay người rời đi, bước qua hành lang dài ta từng đi đến.