Tề Hiến, suốt bao năm nay chàng chưa từng nghĩ đến điều này ư?

Năm xưa, khi chàng quỳ thẳng lưng giữa Kim Loan điện, trước mặt chư quan và Thánh thượng mà thẳng thừng cự tuyệt hôn chỉ ban công chúa…

Tại sao Thánh thượng lại không trách tội?

Ngày đại hôn, ngay cả đương triều Tể tướng cũng đến chúc rượu.

Chàng cứ tưởng là do tài học của bản thân được Thánh thượng và Tể tướng ưu ái, lại chẳng hề biết, tất cả là vì phụ thân ta.

Người nam tử năm xưa chu du bốn phương, về sau an phận trong một ngôi học đường, làm thầy dạy học không ai nhớ tên.

Ta cẩn thận gấp lại lá thư, kèm theo một ngọc bội khắc ấn triện hoàng thất, sai người đưa đi.

Tề Hiến, ta không phải món trang trí mà chàng bày trong phủ để ngắm.

Ta là Giang Chiêu, tâm như đá cứng, không thể đổi thay.

Ta muốn rời đi, chẳng ai có thể ngăn được.

7

Đây là lần đầu tiên, từ sau khi thành thân, ta chủ động mở miệng xin tiền từ Tề Hiến.

Chàng cười vô cùng thoải mái:

“Chiêu Chiêu, bạc của vi phu chẳng phải đều là của nàng sao?”

“Nàng muốn gì, cứ nói một tiếng, để ta đi mua chẳng phải tốt hơn à?”

“Không giống nhau.” Ta hiếm khi cố chấp như hôm nay.

“Được được, chìa khóa khố phòng vẫn luôn đặt trong tủ trang điểm của nàng, muốn bao nhiêu thì tự mình lấy.”

“Tề Hiến, ta không lấy không bạc của chàng. Ta cũng có một lễ vật muốn tặng lại.”

“Ba ngày sau, chàng đến học đường cũ một chuyến.”

“Tìm Tống bá, chàng còn nhớ ông ấy chứ? Sau khi học đường giải tán, ông vẫn ở lại trong khu học xá cũ. Ông sẽ trao thứ đó cho chàng.”

Tề Hiến nghe vậy thì bật cười:

 “Sao lại không nhớ.”

“Năm xưa ta đến Thượng Kinh cầu học, phụ thân nàng không cho học trò tiền viện đến hậu viện, ta đành mua bánh bao hiệu Lý Ký định lén đem đến cho nàng, đều là Tống bá thu hộ.”

Ta cũng mỉm cười:

 “Ừ, vậy ba ngày nữa, đừng quên đến lấy.”

“Lời phu nhân dặn, vi phu nào dám quên. Hôm nay đã bắt đầu mong ngóng rồi.”

Số bạc mà Tề Hiến đưa cho ta, ta đều quyên tặng cho nghĩa học xá ở vùng ngoại thành Kinh Giao.

Viện trưởng ở đó cũng từng là học trò cũ của phụ thân.

Sau khi học đường ở Thượng Kinh giải tán, ông đã lập ra nghĩa học, giúp những đứa trẻ nghèo khổ có cơ hội đọc sách, học chữ.

Việc thứ hai—là một bức hòa ly thư.

Ta bỏ nó vào phong thư, tự tay gửi đến chỗ Tống bá.

Chuỗi san hô đỏ bị đứt kia—chính tay ông từng xâu lại từng hạt một cho ta.

Nay, ta đã ném nó vào lò than, để nó hóa thành tro bụi.

Cùng với nó, còn có vô số bài thơ tình mà chàng từng viết cho ta.

Xưa kia, ta luôn trân quý những dòng chữ ấy, thỉnh thoảng lại lấy ra đọc kỹ từng nét mực.

Còn giờ, ta chỉ lặng lẽ nhìn tờ giấy trong lửa cháy rực, những hạt san hô đỏ như máu dần tan chảy trong than hồng.

Tâm ta, cũng theo đó mà trở nên yên tĩnh chưa từng có.

8

Sáng sớm ngày cuối cùng.

Ta như thường lệ cùng Tề Hiến dùng bữa sáng.

Cũng như thường lệ, tiễn chàng đến phủ nha điểm danh.

Tề Hiến có phần áy náy:

 “Ta vốn định hôm nay dẫn nàng đi ngắm mai ở thành Tây… lại lỗi hẹn rồi.”

“Không sao cả, công vụ là chuyện lớn hơn.”

 Ta ngẩng đầu nhìn chàng, khẽ cười, nhẹ như gió thoảng.

 “Chàng mau đi đi, đừng chậm trễ việc chính.”

Tề Hiến nhìn ta, ánh mắt dịu dàng mà đầy hối lỗi:

 “Chiêu Chiêu, nàng lúc nào cũng chu đáo, cũng tốt đẹp như vậy.”

“Những năm qua, ta cứ mãi bận bịu công vụ, thật sự đã dành quá ít thời gian cho nàng…”

Ta lặng lẽ nhìn chàng, mà tâm trí lại phiêu du nơi phương xa.

Ta nhớ đến thiếu niên năm xưa—người đã sưởi ấm đôi tay băng giá của ta giữa sương mù buổi sớm mùa đông.

Nhớ đến thiếu niên ấy, vì cưới ta mà không tiếc kháng chỉ ngay tại Kim Loan điện.

Nhiều năm trôi qua, chàng vẫn là công tử phong lưu, dáng vẻ tuấn tú, tài mạo song toàn.

Chàng từng yêu ta—là thật.

Chàng phản bội ta—cũng là thật.

Sự áy náy, xót thương mà chàng dành cho ta—là thật.

Nhưng tâm chẳng chuyên, đắm chìm trong những mối tình đầy kích thích—cũng là thật.

Ta hiểu rất rõ.

Ta có thể nhắm mắt bịt tai, cả đời làm Tề phu nhân.

Không ai có thể đoạt được danh vị ấy khỏi tay ta.

Nhưng—ta không muốn làm Tề phu nhân của chàng nữa.

Ta muốn trở lại làm Giang Chiêu.

Là Giang Chiêu tự do tự tại, như phụ thân từng kỳ vọng.

Tề Hiến bỗng tiến tới, ôm chầm lấy ta:

 “Chiêu Chiêu, ta yêu nàng tha thiết.”

“Chờ ta hồi phủ, tối nay chúng ta cùng dùng cơm, được chứ?”

Không rõ phải cố gắng bao nhiêu, ta mới gượng được một nụ cười.

Cũng chẳng biết phải nhẫn nhịn bao nhiêu, mới không hỏi ra những lời dư thừa vô ích.

May thay, bên ngoài xa phu đã cất tiếng thúc giục.

Ta đẩy chàng ra:

 “Đi đi, chớ để chậm trễ triều chính.”

Chàng ngoái đầu, bịn rịn rời bước, nhưng chẳng mấy chốc đã vội vàng rảo chân.