13

Chàng đột ngột đứng bật dậy, phất tay áo bỏ đi, để lại một câu lạnh lẽo vang vọng trong không khí: “Vô tri!”

Từ đó trở đi, chàng chưa từng đặt chân vào Dao Hoa cung thêm lần nào nữa.

Nhân sâm thượng hạng Tây Vực tiến cống, dạ minh châu khổng lồ vượt ngàn dặm từ Nam Dương đưa đến, thịt bò dê tươi ngon từ Bắc Cương cưỡi khoái mã vận chuyển về…

Tất cả lễ vật quý báu, đều được dồn dập đưa đến “Tê Phượng cung” — tân cung điện sát bên Dưỡng Tâm điện vừa được sửa sang, chính là nơi Kiều Sương trú ngụ, địa vị hoàng hậu đã định.

Dao Hoa cung, từ đó cửa lớn lạnh tanh, vắng bóng người qua lại.

Gió trong hậu cung, luôn đổi chiều nhanh hơn cả cánh quạt.

Người có mắt đều nhìn ra, từ ngày “chính chủ” Kiều Sương trở lại, Hoàng thượng hận không thể đem mọi thứ tốt đẹp nhất thiên hạ dâng trọn lên cho nàng.

Còn ta, một “yêu phi” nhờ chút sắc mạo và ân cứu mạng mà leo lên hậu vị, chẳng qua là món thế thân —

Sủng ái xưa kia, chỉ như đóa phù dung sớm nở tối tàn.

Cung nhân bắt đầu công khai bớt xén chi tiêu của Dao Hoa cung. Ngay cả những thái giám đưa đồ đến, trên mặt cũng chẳng còn vẻ khúm núm nịnh bợ như xưa, chỉ còn lại hờ hững, thậm chí mơ hồ lộ ra vẻ khinh khi.

Ta không có ngoại tộc hiển hách để dựa lưng, Sở Dịch lại mắt nhắm mắt mở làm ngơ, khiến mọi người càng thêm chắc chắn ta đã hết thời, chẳng còn ngày trở mình.

“Nương nương! Đám chó mắt nhìn người thấp này! Người xem bữa ăn này! Quả thực là khi dễ quá lắm rồi!” Linh Oanh tức đến đỏ bừng khuôn mặt, bất bình phẫn nộ.

Ta gảy gảy bát cơm ít ỏi với vài miếng thịt thừa, nhấp một ngụm trà cũ đắng ngắt, chợt nhớ tới những tháng ngày trên núi thuở trước, lại cảm thấy chẳng có gì to tát.

“Thôi vậy thôi vậy,” ta ngáp dài, “khi theo sư phụ, ba bữa đói năm bữa no cũng từng chịu qua. Giờ ít nhất còn có mái ngói che đầu, chẳng đến nỗi chết đói. Nàng ta cần, thì cứ cho đi.”

Những thứ này, ngày sau rồi sẽ có lại.

Chỉ là, cái tài được voi đòi tiên của Kiều Sương, quả thật vượt xa sự dự liệu của ta.

Tết Trung Thu cận kề, Sở Dịch ban phát bánh trung thu đặc chế của Nội Vụ phủ đến các cung. Ta ham ăn, lỡ ăn nhiều hai cái liền lôi Linh Oanh đi dạo trong Ngự Hoa viên tiêu thực.

Đêm thu nơi hoa viên, hương quế thoang thoảng. Chúng ta men theo lối đá nhỏ mà đi, đến gần một giả sơn, định rẽ sang ngắm cá chép trong hồ, bỗng nghe tiếng vòng ngọc leng keng và thanh âm nữ tử cười khẽ.

Kẻ oan gia, đường hẹp gặp nhau.

Kiều Sương được cung nữ, thái giám vây quanh, thong thả bước đến, khí thế như hoàng hậu tuần hành.

Ta vội kéo Linh Oanh tránh đi, nhưng đã muộn.

“Dao phi nương nương!” Giọng nàng uyển chuyển mà mang theo chút kinh ngạc cố tình, vang lên trong vắt.

Ta đành dừng bước, quay người lại. Lúc này nàng chưa có phong hiệu chính thức, gọi thế nào cũng không hợp.

“Kiều…” Ta ngập ngừng, chợt nhớ cách Sở Dịch thân mật gọi nàng, bèn mỉm cười ra vẻ thân thiện, “Sương Sương! Ngươi cũng ra đi dạo à?”

Chữ “Sương Sương” ta gọi thật ngọt ngào, nụ cười trên mặt Kiều Sương rõ ràng thoáng cứng lại.

Nàng rất nhanh lấy lại thần sắc, vẫn dịu dàng như cũ, nhưng lời nói lộ ra ý lạnh: “Ta và nương nương… hình như chưa thân đến thế.”

Nàng bước gần lại, ánh mắt lướt qua Linh Oanh, cuối cùng dừng trên người ta: “Nương nương đã tới, chi bằng cùng ta đi dạo một lát?”

“À…” Ta theo bản năng muốn từ chối.

“Thế nào?” Mày nàng hơi nhướng, khóe môi mỉm cười, nhưng giọng nói không để ai từ chối, “Nương nương là không chịu nể mặt ta? Hay là… không muốn đi cùng ta?”

Lời nàng mềm mà sắc, nếu ta từ chối liền thành nhỏ nhen chua ngoa. Đành cắn răng gật đầu: “Nào dám nào dám, mời Sương Sương.”

Thế là hai đoàn người nhập làm một, chậm rãi đi dọc hành lang nước.

Cung nữ của Kiều Sương vây quanh nàng, thì thầm nịnh hót. Ta và Linh Oanh bị đẩy về cuối hàng, như chiếc đuôi thừa thãi.

Loại “tản bộ” thế này còn mệt mỏi hơn ngồi xổm luyện công, chẳng có thú vị gì.

Linh Oanh vẫn lén kéo tay áo ta, ra hiệu tìm cơ hội chuồn đi. Ta cũng có ý đó, định bụng đến ngã rẽ kế sẽ giả vờ trẹo chân.

Khi chúng ta đi tới một cây cầu đá nhỏ bên hồ nước vắng trong Ngự Hoa viên, Kiều Sương đột nhiên dừng bước. Hồ gợn sóng dưới ánh tà dương, xung quanh chỉ có tiếng gió thổi qua lau sậy xào xạc.

“Ta có vài lời, muốn nói riêng với nương nương.” Nàng xoay người lại, ánh mắt lấp lánh nhìn ta.

Ta trong lòng khẽ cảnh giác, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản: “Sương Sương cứ nói, nếu giúp được, ta nhất định tận lực.”

Kiều Sương như có chút u sầu, cụp mi mắt, bóng mi dài phủ xuống tạo một vệt mờ.