8

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, dưới ánh trăng, gò má hắn như ngọc khắc, tuấn mỹ không thực.

“Cảm ơn ta chuyện gì?”

“Cảm ơn nàng… đã đứng về phía ta.”

Hắn dừng bước, nghiêm túc nhìn ta, “Xưa nay chưa từng có ai vì ta mà nói lời như vậy.”

Lòng ta mềm lại, nhưng miệng vẫn nói cứng: “Ai bảo chàng là phu quân của ta? Kẻ nào ức hiếp chàng, tức là ức hiếp ta.

Giang Tiểu Đậu ta không phải kẻ dễ chọc đâu!”

Sở Linh Châu bật cười, nụ cười ấy như tuyết tan đầu xuân, chói mắt đến độ khiến tim ta loạn nhịp.

Hắn chỉ về phía đình nghỉ mát cách đó không xa: “Qua bên kia ngồi một chút? Đêm nay ánh trăng rất đẹp.”

Trong đình nghỉ, hắn rót cho ta một chén trà nóng.

Gió đêm se lạnh, hắn cởi áo ngoài khoác lên vai ta, y phục còn vương hơi ấm cơ thể cùng mùi thuốc nhàn nhạt.

“Trước kia… nàng sống vất vả lắm phải không?” Ta không nén được, khẽ hỏi.

Sở Linh Châu ngẩng đầu nhìn ánh trăng, khẽ đáp: “Đã thành quen rồi. Mẫu thân ta là chính thê, nhưng chẳng được sủng ái. Sau khi phụ thân qua đời, ngày càng khó sống hơn.”

“Phụ thân ta cũng mất sớm.” Chẳng rõ vì sao, ta chợt muốn thổ lộ.

“Mẫu thân ta một mình nuôi ta lớn, bán đậu hũ cho ta đi học. Về sau bà bệnh, trong nhà chẳng còn tiền chữa…”

Cổ họng ta nghẹn lại, không thể nói tiếp.

Một bàn tay mát lạnh khẽ đặt lên mu bàn tay ta. Sở Linh Châu không nói lời nào, nhưng sự trầm mặc ấy còn hữu lực hơn mọi lời an ủi.

“Cho nên ta mới thành ra cay nghiệt như thế.” Ta bật cười tự giễu, “Không mạnh mẽ chút, sống ngoài phố còn chẳng trụ nổi.”

“Ta thích cái sự cay nghiệt ấy của nàng.” Sở Linh Châu khẽ nói, rồi như chợt nhận ra lời mình có phần quá đà, vội chữa lại:

“Ý ta là… rất chân thật.”

Chúng ta nhìn nhau mỉm cười.

Ánh trăng rọi xuống bàn đá giữa hai người, tựa như một vũng nước cạn, phản chiếu bóng dáng lờ mờ của nhau.

Trở về phòng, Sở Linh Châu nói còn chút văn thư cần xử lý, bảo ta cứ nghỉ trước.

Ta mơ mơ màng màng ngủ đến nửa đêm, chợt tỉnh giấc, phát hiện bên cạnh vẫn trống trơn.

Phòng sách còn sáng đèn. Ta khoác áo, nhẹ nhàng bước đến, định khuyên hắn nghỉ ngơi sớm.

Vừa đến cửa, lại qua khe hở nhìn thấy một cảnh tượng khiến ta kinh ngạc.

Sở Linh Châu đứng trước giá sách, thân hình thẳng như tùng, nào còn dáng vẻ bệnh nhược?

Hắn lật sách nhanh như gió, thỉnh thoảng lại viết bút phê chú, động tác gọn gàng dứt khoát.

Dưới ánh nến, đường nét gương mặt hắn sắc sảo cương nghị, ánh mắt sắc bén như chim ưng — hoàn toàn khác với vẻ yếu đuối thường ngày.

Ta nín thở, định đẩy cửa bước vào, nhưng đúng lúc ấy hắn bỗng quay người, tựa như đã phát giác điều gì.

Ta vội lùi mấy bước, giả vờ mới tới, cố tình phát ra tiếng bước chân.

“Chàng còn chưa ngủ sao?” Ta đẩy cửa bước vào, giả bộ ngái ngủ.

Sở Linh Châu trước mắt lại là dáng vẻ quen thuộc — mệt mỏi tựa vào bàn, một tay xoa huyệt thái dương: “Sắp… xong rồi…”

Ta dìu hắn trở về phòng, nhưng trong lòng dậy sóng cuộn trào.

Cảnh vừa rồi, tuyệt đối không phải ảo giác.

Sáng sớm hôm sau, Thanh Hạnh vội vàng chạy tới: “Thế tử phi, trong cung truyền tin — Hoàng thượng bệnh trọng, Thái tử chính thức giám quốc rồi!”

Ta vừa định lên tiếng, đã thấy Sở Linh Châu mặc chỉnh tề bước vào, sắc mặt nghiêm trọng:

“Giang cô nương, ta phải ra ngoài vài ngày.”

“Đi đâu?” Ta hỏi.

“Ra… biệt viện ngoài thành… tịnh dưỡng.” Hắn tránh ánh mắt ta, “Triều cục rối ren, nàng ở phủ… cẩn thận hơn một chút.”

Ta chăm chú nhìn vào mắt hắn, chợt hỏi: “Sở Linh Châu, rốt cuộc chàng là ai?”

Thân thể hắn khẽ cứng lại, sau đó bật cười khổ: “Một người… chẳng thể làm chủ chính mình.”

Dứt lời, hắn quay lưng rời đi, bóng dáng thẳng như kiếm, chẳng còn chút nào dáng vẻ bệnh tật.

Ta đứng đó, lòng rối như tơ vò. Nam nhân này giấu quá nhiều bí mật, còn ta… dường như đã lún sâu trong ván cờ đầy sương mù ấy.

Sở Linh Châu rời phủ đã ba ngày. Nói là ra biệt viện ngoài thành tịnh dưỡng, nhưng ta biết rõ, đó lại là một lời dối trá.

“Thanh Hạnh, chuẩn bị xe ngựa.” Ta đặt chén trà xuống, quyết định bất ngờ.

“Thế tử phi muốn đi đâu?” Thanh Hạnh tròn mắt hỏi.

“Đi… dâng hương.” Ta tiện miệng nói bừa, “Cầu phúc cho thế tử.”

Thanh Hạnh bán tín bán nghi, nhưng vẫn nghe lời chuẩn bị.

Nửa canh giờ sau, ta một mình ngồi trên xe, dặn phu xe: “Đi Quan Âm tự phía nam thành.”

Xe ngựa rời khỏi Vương phủ, nhưng giữa đường ta thay đổi ý định: “Không, đến Túy Tiên Lâu ở thành tây.”

Phu xe ngạc nhiên quay lại: “Thế tử phi, nơi đó là…”

“Ta biết là nơi nào.” Ta lạnh giọng, “Cứ đi đi.”

Túy Tiên Lâu là thanh lâu nổi danh nhất kinh thành, cũng là nơi tam công tử Sở Linh Hải thường lui tới.