13

Ánh nhìn ấy, nhu hòa mà kiên định.

“Về nhà rồi.”

Chàng đã hồi kinh.

Mang theo toàn thân vinh quang, cùng mùi khói lửa chưa kịp phai.

Cục diện triều đình, từ đây đổi khác.

Sau một trận chiến ấy, chàng hoàn toàn ngồi vững long ỷ, đế uy rực rỡ như nhật trung thiên.

Chẳng còn ai dám tùy tiện mở miệng tranh đoạt nửa lời.

Hậu cung càng thêm dè dặt im hơi.

Trận bình loạn huyết lệ nơi Phượng Tảo cung, sớm đã truyền khắp thâm cung.

Chẳng ai còn dám xem vị hoàng hậu tay nắm hổ phù, quyết đoán giết chóc này là một thôn nữ quê dã có thể dễ bề chèn ép.

Ngày tháng như trở về thời chàng xuất chinh.

Chàng vẫn bận rộn như xưa, tấu chương chất cao như núi.

Ta vẫn thủ nơi Phượng Tảo cung, nuôi hai con gà trống lông đốm đã thành tinh, dám giẫm cả dấu chân lên long bào.

Chỉ là–đã có điều chi, triệt để đổi thay.

Chàng không còn lặng lẽ như thuở trước.

Mỗi khi mỏi mệt việc duyệt tấu, chàng sẽ ngẩng đầu, hỏi ta:

“Phương án cứu tế nạn tuyết phương Bắc, viết thế này ổn không?”

“Công bộ tâu về ngân khoản tu sửa đê điều, có phải đã khai cao?”

“Vị thứ sử này tham ô, nên xử trảm hay biếm lưu, nàng thấy sao?”

Ban đầu, ta ngỡ ngàng.

“Hậu cung bất đắc nhiễu chính…”

“Ngươi chẳng phải hậu cung,” chàng cắt lời, thanh âm đạm nhiên mà kiên định, “ngươi là Dao Quang.”

Chàng chỉ vào ngực mình: “Nơi này, nhận ra ngươi.”

Từ ấy, đèn nơi Phượng Tảo cung, thường cháy suốt đêm thâu.

Chàng phê tấu.

Ta ở một bên đọc những bản trình, tấu sớ chàng đưa.

Không hiểu thì hỏi.

Chàng khi thì giải thích mấy câu, khi thì dứt khoát ném cả xấp văn thư liên quan cho ta:

“Tự mình đọc. Đọc xong nói.”

Như đang dạy một học trò vụng về.

Dần dà–

Ta cũng dần thấy được đầu mối từ trong những dòng chữ khô khan ấy.

Nhận ra nơi nào có điểm mờ ám, chỗ nào cần thận trọng.

Thỉnh thoảng đưa ra chút ý kiến.

Chàng nghe xong, lúc gật đầu, lúc lắc đầu.

Song trong mắt–lại có một tia… tán thưởng, nhẹ tựa làn gió thu.

Bản mật chỉ ấy, vẫn nằm yên dưới đáy hộp trang điểm.

Hổ phù, ta đã hoàn trả.

Nhưng ta biết, có những thứ, đã vững vàng nằm trong tay chính mình.

Không phải quyền thế.

Mà là khí độ đủ để cùng chàng vai kề vai, chống chọi gió tuyết lưỡi đao.

Trời thu cao rộng.

Trong tiểu viện Phượng Tảo cung, hoa quế nở thơm ngào ngạt.

Ta ngồi nơi nhuyễn tháp, bụng đã lớn như ôm quả dưa hấu.

Thân thể nặng nề, lòng cũng sinh lười biếng.

Hai con gà lông đốm nhàn nhã dạo bước dưới chân ta, thỉnh thoảng mổ nhặt những cánh hoa quế rơi.

Chàng sau buổi chầu trở về, cởi bỏ long bào nặng nề, chỉ mặc thường y huyền sắc.

Chàng bước tới, rất tự nhiên quỳ thấp xuống, bàn tay lớn phủ lên bụng ta.

Động tác nhẹ nhàng, mang theo sự vụng về hiếm thấy.

“Hôm nay có quậy ngươi không?” chàng ngẩng đầu hỏi.

“Đạp thật là hăng.”

Ta cười bất lực, “Giống ngươi, cũng là một đứa bướng bỉnh, cứng cỏi.”

Khóe môi chàng khẽ nhếch thành một độ cong.

Rất nhẹ, nhưng chân thực.

Chàng nhón lấy một quả nhãn đã bóc vỏ trên án nhỏ bên cạnh, đưa vào miệng ta.

“Ngọt không?”

“Ừm.”

“Bằng được sơn đào năm xưa không?”

Ta lườm chàng một cái: “Còn xa mới bằng.”

Chàng bật cười trầm thấp.

Lồng ngực khẽ rung động.

Nắng chiều xuyên qua tán quế, rơi lốm đốm trên y bào của chàng.

Tuế nguyệt an hòa.

Tựa như những chém giết, máu tanh, toan tính lạnh lẽo đều đã hóa thành mộng dữ nơi xa.

Thái y nói, ngày sinh đã cận kề.

Cả Phượng Tảo cung như dây đàn căng chặt.

Bà đỡ, nhũ mẫu, thái y thay phiên túc trực ngày đêm.

Phất Liễu càng thêm cẩn trọng, chẳng rời nửa bước.

Chỉ riêng Trảm Phong, ngoài mặt bình tĩnh, nhưng nơi đáy mắt lại cất giấu một tia bồn chồn khó nhận.

Khi phê tấu, thường hay lơ đãng.

Ánh mắt không tự chủ được mà liếc về phía bụng ta.

Đêm ấy, cơn đau bất ngờ ập đến.

Như có một bàn tay vô hình, hung hãn xoáy trộn, xé rách bụng ta từ bên trong.

Ta khẽ rên một tiếng, mồ hôi lạnh tức thì đổ ra như mưa.

“Phất… Phất Liễu…”

“Nương nương!” Giọng nàng run bần bật, “Mau! Mau truyền bà đỡ! Truyền thái y! Truyền bệ hạ!”

Phượng Tảo cung bừng sáng như ban ngày.

Người ngựa huyên náo, khắp nơi hỗn loạn.

Trảm Phong gần như xông thẳng vào, ngay cả ngoại bào còn chưa kịp khoác.

Chàng nhào đến mép giường, nắm chặt tay ta.

Lòng bàn tay lạnh ngắt, đầy mồ hôi.

“Dao Quang…”

Ta đau đến không thốt nổi lời, móng tay cắm sâu vào mu bàn tay chàng.

Bà đỡ cùng thái y chen chúc lại gần.

“Bệ hạ! Phòng sinh uế tạp! Xin mời ngài lui ra ngoại điện chờ tin!”

“Cút đi!” Chàng gầm lên như mãnh sư nổi giận, “Trẫm ở lại!”

Chẳng ai dám khuyên thêm.

Chàng nắm chặt tay ta, như bám víu lấy khúc gỗ nổi duy nhất giữa biển sâu.

“Đừng sợ… ta ở đây… ta vẫn ở đây…”

Giọng chàng khàn khàn, trong đó ẩn chứa một thứ run rẩy chính chàng cũng không nhận ra.

Cơn đau từng đợt dâng cao,

Như thủy triều dâng cuốn ta chìm nghỉm.

Mồ hôi thấm đẫm tóc mai, áo lót.