12

Ánh mắt dừng lại nơi màn đêm sâu thẳm ngoài khung cửa sổ.

Trảm Phong, chàng hiện giờ… vẫn an lành chứ?

Bên tai như còn văng vẳng lời biệt ly của chàng:

“Dao Quang, thay ta thủ vững ngôi nhà này.”

Nhà…

Cái nơi lạnh lẽo, đẫm máu và âm mưu này.

Từ khi nào…

Lại trở thành nơi ta nguyện chết cũng không buông bỏ?

Là… vì chàng sao?

Hay là bởi sinh mệnh nhỏ bé đang lặng lẽ tượng hình nơi bụng dưới?

Hay là… vì lời hứa về “tự do” kia, mong manh mà kiên định?

“Báo — !!!”

Một tiếng hô dài thê thiết xé toạc màn đêm tĩnh mịch giá lạnh!

Từ xa tới gần!

Mang theo một cơn điên cuồng khiến tim người phải run rẩy!

Ta bật đứng dậy!

Khiến chiếc ghế phía sau đổ ngã!

Tim như bị một bàn tay băng giá siết chặt!

Tới rồi!

Cuối cùng cũng tới rồi!

Là tin thắng trận?

Hay là…

Cửa điện bị “rầm” một tiếng đạp mở!

Một sứ binh toàn thân đẫm máu, hình dạng không còn rõ người, lảo đảo ngã nhào vào trong điện!

Mặt hắn be bét máu và mảnh băng, chỉ còn đôi mắt là còn sáng rực, cháy lên chút ánh tàn của điên cuồng!

“Nương nương! Tin thắng trận! Đại thắng — !!!”

Hắn gào lên bằng toàn bộ sức lực còn lại, tiếng khản đặc như đồng vỡ!

“Bệ hạ… bệ hạ thân suất thiết kỵ… tuyết đêm vượt tám trăm dặm! Đánh thẳng vào vương đình Man tộc! Chém rụng Man Vương ngay tại trận! Đại thắng toàn quân — !!!”

Tiếng gào dội khắp đại điện!

Vừa dứt lời cuối, thân mình hắn nghiêng xuống, kiệt lực ngã lăn, bất tỉnh.

Lặng ngắt.

Tĩnh lặng tuyệt đối.

Chỉ còn âm vang của tiếng hét, vẫn ong ong nơi vành tai.

Đại thắng…

Chém rụng Man Vương…

Hắn… thắng rồi?

Hắn… còn sống?

Một luồng hoan hỷ to lớn không thể tả xiết như sóng thần quét tràn khắp thân thể!

Cuốn phăng mọi vẻ bình tĩnh giả tạo, mọi sợ hãi và mỏi mệt dồn nén bấy lâu!

Trước mắt nhòa đi!

Thân thể lảo đảo.

Phất Liễu thất thanh kêu lên, vội vàng đỡ lấy ta.

“Nương nương! Người sao vậy? Thái y! Mau truyền thái y!”

Ta bấu chặt lấy tay Phất Liễu, móng tay gần như cắm vào da thịt nàng.

Mặt ướt đẫm.

Là nước mắt.

“Hắn thắng rồi…” Giọng ta run lẩy bẩy, vừa khóc vừa cười, “Hắn còn sống… hắn thắng rồi…”

Tháng ba, mùa xuân.

Băng tuyết tan rã.

Đại quân khải hoàn, như hồng thủy thép đen ngòm, lại hiện bóng nơi chân trời kinh thành.

Cờ bay phần phật, giáp sáng lấp lánh.

Nắng xuân rọi lên rừng đao rừng thương, phản chiếu ánh sáng chói lòa.

So với lúc xuất chinh, càng thêm trăm phần sát khí và khí thế hùng tráng!

Ta khoác hoàng hậu triều phục nặng nề, dẫn trăm quan, đứng nơi tường thành cao ngất.

Gió lớn phần phật, thổi tung tà áo.

Tim, lại đập vững vàng mạnh mẽ.

Ánh mắt ta, gắt gao dán chặt về phía đầu đội quân kia.

Về phía chiến mã toàn thân đen tuyền, thần tuấn dị thường đang dẫn đầu đoàn binh ấy.

Huyền giáp như xưa.

Thân hình vẫn thẳng tắp tựa tùng.

Chỉ là, cách xa đến thế, vẫn có thể cảm nhận được sát khí bức người, như được rèn luyện qua máu lửa.

Đại quân dừng lại nơi cửa thành.

Chàng tung mình xuống ngựa.

Động tác dứt khoát, gọn gàng.

Tháo mũ giáp, kẹp nơi khuỷu tay.

Ngẩng đầu nhìn lên.

Ánh mắt xuyên qua tầng tầng lớp lớp người.

Chuẩn xác, kiên định, đóng đinh nơi thân ảnh ta đang đứng trên lầu thành.

Gió, tựa hồ ngừng thổi trong khoảnh khắc ấy.

Tiếng trống ca khải hoàn, trăm quan hô vạn tuế, vạn dân hoan hô chúc mừng, đều trở thành phông nền mờ nhạt.

Gương mặt chàng mang dấu vết phong sương, vết thương chưa lành, mà đôi mắt sáng đến kinh người, như sao trời đang cháy.

Chàng nhìn ta.

Ta cũng nhìn chàng.

Ngàn vạn lời, gom hết trong cái nhìn không tiếng ấy.

Chàng bỗng động thân.

Không đợi lễ nghi, không chờ trăm quan ra đón.

Chỉ từng bước vững vàng mà đi lên bậc thang dẫn lên thành lầu.

Giáp sắt vang ngân.

Tiếng bước chân vọng trong khoảng không yên tĩnh.

Mọi ánh mắt, đều đổ dồn về phía chàng.

Dõi theo từng bước chàng đi về phía ta.

Chàng lên tới lầu thành.

Dừng trước mặt ta.

Mang theo mùi khói thuốc chưa tan, mùi máu tươi và gió cát vùng biên tái.

Chàng dừng lại.

Chăm chú nhìn ta.

Rồi, giữa ánh nhìn sững sờ của trăm quan và vạn dân–

Chàng quỳ một gối xuống đất!

Giáp sắt chạm vào phiến đá lạnh lẽo, vang lên âm thanh trầm đục.

“Thần, may không phụ mệnh.”

Thanh âm trầm thấp, vang vọng khắp thành lầu đang im phăng phắc.

Không phải là hoàng đế hướng hoàng hậu tuyên cáo.

Mà là phu quân, hướng thê tử báo tin trở về.

Là người xa xứ, hướng người giữ nhà nói một câu bình an.

Lệ ta, không báo trước mà tuôn trào.

Làm nhòa cả tầm mắt.

Ta vươn tay, đầu ngón run rẩy, khẽ chạm lên vết sẹo dữ dội mới nổi trên gương mặt chàng.

“Về là tốt rồi.”

Tiếng nghẹn ngào.

Ngàn lời, gom lại chỉ còn bốn chữ này.

Chàng nắm lấy tay ta lạnh buốt.

Lòng bàn tay ấm nóng, thô ráp, đầy vết chai và thương tích.

Chàng đứng dậy.

Ánh mắt đảo qua đám người đông đặc phía dưới, qua những vị đại thần vẫn chưa hết nghi hoặc.

Sau cùng, quay về nhìn ta.