3

Rồi, bất ngờ hắn khom mình, hành đại lễ!

“Mạt tướng Truy Ảnh, phụng thánh chỉ, nghênh đón nương nương hồi cung!”

Nương nương?

Hồi cung?

Ta như bị thiên lôi đánh trúng, đứng ngây tại chỗ.

Dân làng náo loạn như vỡ tổ.

Mẫu thân ta thì ngất lịm tại chỗ.

Truy Ảnh đứng thẳng dậy, phất tay ra hiệu.

Đám lính phía sau khiêng từng rương gỗ lim nặng nề vào.

Nắp mở ra –Kim quang chói mắt! Lụa là gấm vóc lóa đến hoa mắt!

Ngọc trai mã não chất như đá sỏi!

“Đây là sính lễ Hoàng thượng ban cho nương nương.” Giọng Truy Ảnh không hề dao động. “Thỉnh nương nương lập tức khởi hành.”

Ta nhìn đống châu báu sáng loà ấy.

Lại nhìn mái nhà tranh thấp lè tè, nhìn đám y phục cũ phơi trên hàng rào sứt mẻ.

“Còn Trảm Phong đâu?” Ta hỏi.

Truy Ảnh hơi nhíu mày:

“Danh húy của bệ hạ, nương nương nên thận trọng.”

“Hắn đâu rồi?” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Bệ hạ đang toạ trấn kinh sư, xử lý quốc sự, đặc phái mạt tướng đến nghênh giá.”

Phụ thân ta lúc này mới sực tỉnh, nhào tới đè ta quỳ xuống:

“Tạ ơn thánh ân! Tạ ơn thánh ân a!”

Trên mặt ông là nước mắt cuồng hoan, mũi tèm lem:

“Hài nhi à! Là Trảm Phong đó! Là Trảm Phong lên làm Hoàng đế rồi! Hắn đến đón ngươi làm nương nương! Tổ tiên nhà ta hiển linh rồi!”

Ta bị ông ấn xuống, trán chạm đất lạnh buốt.

Mùi đất ẩm xộc vào mũi.

Ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào gương mặt công vụ vô tình của Truy Ảnh.

“Ta không đi.”

Thánh chỉ lại đến.

Ta ngã quỵ một lần nữa.

Cả thôn trong tiếng khóc gào và sợ hãi từ nhà ta mà run lẩy bẩy.

“Tru cửu tộc.”

Ba chữ ấy nặng như núi, đè nát mọi hơi thở.

Ta tự giam mình trong lò rèn đổ nát của Trảm Phong.

Bụi bay lượn trong ánh sáng rọi qua cửa.

Tay ta lần theo đe sắt lạnh như băng, dường như vẫn còn chút hơi ấm từ bàn tay hắn lưu lại.

Cánh cửa “két” một tiếng, bị người đẩy ra.

Một thân ảnh nghênh ánh mà đứng nơi ngưỡng cửa.

Thân hình cao lớn, chắn gần hết vầng sáng phía sau.

Hơi thở quen thuộc, mà cũng xa lạ đến đau lòng.

Ta không ngoảnh lại.

“Dao Quang.”

Giọng hắn đã đổi khác.

Trầm thấp, uy nghi.

Mang theo khí thế kẻ lâu năm nắm quyền trên thiên hạ.

Không còn là thiếu niên bên bờ sông gọi tên ta, cười đến ngốc nghếch nữa.

“Thánh chỉ, nàng xem rồi chứ?” Hắn bước vào, từng bước nặng nề giẫm lên nền đất phủ bụi.

Vạt long bào đen thêu chỉ vàng lướt qua bậc cửa.

“Xem rồi.” Ta chăm chú nhìn vào vết lõm cũ kỹ trên mặt đe sắt.

“Cớ gì không tiếp?” Hắn dừng lại cách ta một bước chân.

Quá gần.

Ta ngửi thấy mùi long diên hương lạ lẫm trên người hắn, che khuất hoàn toàn mùi rỉ sắt và mồ hôi trong ký ức.

“Không muốn tiếp.”

“Không muốn?” Hắn tựa như nghe được chuyện hoang đường, cười khẽ một tiếng, “Dao Quang, đó là phượng vị. Là thứ bao nữ tử thiên hạ ngày đêm mơ tưởng.”

“Ta không nằm mộng.” Ta quay lại, cuối cùng cũng nhìn hắn.

Lông mày như kiếm, mắt sáng như sao, nét mặt cứng cỏi như đao búa gọt tạc.

Trong mắt đen sâu thẳm kia, cuộn trào những xúc cảm ta không thể nào hiểu nổi.

Chỉ có đôi môi mím chặt kia, vẫn còn lưu chút cố chấp quen thuộc.

Hắn không còn là Trảm Phong.

Hắn là hoàng đế.

“Vì sao?” Hắn hỏi, ánh nhìn sắc bén như muốn soi thấu tâm can ta.

“Trong cung thiếu nữ nhân sao?”

Mắt hắn chợt tối lại: “Nàng biết rõ, ta không vì điều đó.”

“Vậy vì cái gì? Thương hại ta?” Ta kéo khoé miệng cười khẽ, “Hay cho rằng câu nói ở đầu làng năm xưa là kim khẩu ngọc ngôn, không thể không giữ lời?”

Hắn bỗng tiến lên một bước, thân hình cao lớn lập tức bao phủ cả người ta.

“Vì ta đã hứa với nàng!” Giọng hắn nén giận, gằn từng chữ, “Sẽ cho nàng điều tốt nhất!”

“Đây là thứ ngươi gọi là tốt nhất ư?” Ta chỉ ra ngoài cửa, như thể có thể nhìn thấu tường mà thấy được sính lễ chói mắt kia.

“Giam ta vào cái lồng bằng vàng? Mỗi ngày phải quỳ lạy ba lần chín bái? Nhìn ngươi vui vầy cùng tam cung lục viện?”

Hắn chộp lấy cổ tay ta, lực đạo lớn đến kinh người, như kìm sắt ghì chặt.

“Không có ai khác!” Hắn nghiến răng, từng lời như rít qua kẽ hàm, “Ta đã nói, đợi ta về cưới nàng! Chỉ mình nàng!”

Tay ta đau nhói vì bị hắn siết chặt.

Ta nhìn vào đôi mắt kia, nơi cảm xúc cuồn cuộn mãnh liệt — có phẫn nộ, có mù mờ, lại có thứ cố chấp gần như điên cuồng.

“Trảm Phong,” lần đầu tiên ta gọi cái tên ấy sau nhiều năm, nghẹn đắng nơi cuống họng, “hãy buông tha cho ta đi.”

Thân thể hắn bỗng chấn động.

Phong ba trong mắt chợt hoá đá tảng, rồi từng chút từng chút vỡ vụn.

“Buông nàng ư?” Hắn nhắc lại, thanh âm nhẹ như tơ, nhưng lạnh lẽo đến rợn người.

“Dao Quang, ta chờ bốn năm.

Khi bò ra từ đống xác chết, ta nghĩ đến nàng.

Khi giữa trời tuyết băng giá, tưởng đã chết cóng, ta vẫn nghĩ đến nàng.