Ta cảm thấy kỳ lạ, bởi từ trước đến nay, ta chưa từng thấy Nguyên Trường An lộ vẻ ngượng ngùng như thế.

Chẳng bao lâu, xe ngừng trước hội chùa. Nguyên Trường An bước xuống trước, vươn tay về phía ta.

Ta thoáng ngẩn người, có phần luống cuống:
“Bệ… bệ hạ…”

Nguyên Trường An chau mày, nghiêng đầu, giọng ngượng ngùng mà cứng nhắc:
“Mau xuống đi!”

Ta dè dặt đặt tay vào lòng bàn tay chàng, ấm áp và vững chãi.

Nhờ chàng dìu đỡ, ta bước xuống xe.

Ngắm nhìn nét mặt nghiêng của chàng, ta nhẹ giọng hỏi:
“Hôm nay bệ hạ sao lại đối với thần thiếp chu đáo đến thế?”

Nguyên Trường An quay mặt sang bên, hừ khẽ một tiếng:
“Trẫm… trẫm chẳng qua không muốn bị người ta nói là bạc đãi hoàng hậu thôi!”

Ta thoáng hoảng hốt, khẽ nói:

“Bệ hạ không cần miễn cưỡng bản thân. Nơi đây không có Thái hậu nương nương, dù bệ hạ làm gì, người cũng chẳng hay biết đâu.”

Nguyên Trường An nhíu chặt mày, môi mấp máy tựa hồ muốn nói điều gì, song rốt cuộc lại im lặng, chẳng thốt nên lời.

Ta cùng chàng sóng vai dạo bước trên phố, len lén ngắm nhìn.

Dưới ánh đèn lồng lấp lánh, ngũ quan tuấn tú của chàng càng thêm rõ nét.

Gió đông thốc lạnh quét qua, trong không khí còn phảng phất mùi khói pháo mịt mờ.

Bỗng dưng đôi tai của Nguyên Trường An nhuộm sắc hồng, chàng đột ngột quay đầu, cất giọng bực bội:

“Nhìn trẫm làm gì? Lo mà nhìn đường đi!”

Ta không nhịn được bật cười khẽ. Nguyên Trường An bị chọc giận, tức tối bước nhanh về phía trước. Ta vội vàng đuổi theo.

Chẳng rõ từ khi nào, chúng ta đã đứng trước một quầy nhỏ ven đường.

Ta dừng chân, cẩn thận chọn lựa, cuối cùng mua một túi thơm thêu hoa bách hợp, đưa tặng chàng.

Nguyên Trường An thoáng kinh ngạc:
“Trong cung chẳng phải có thêu nương giỏi hơn sao?”

Ta lắc đầu:
“Không giống nhau.”

Chủ quán tươi cười chen lời:

“Phu nhân thật có con mắt tinh đời. Năm mới đến gần rồi, tiểu lang quân, chúc hai vị phu thê trăm năm hòa hợp, ân ái dài lâu.”

Nguyên Trường An mặt lập tức đỏ ửng, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn ta, trong đáy mắt tựa hồ có điều gì đó mà ta chẳng thể hiểu rõ.

Lòng ta chợt khẽ động, vừa định mở lời, thì đột nhiên một giọng nữ thê lương vọng lại từ xa.

“Nguyên lang.”

Ta giật mình, lập tức quay người nhìn.

Chỉ thấy Giang Uyển Khê đứng cách đó không xa, mắt đỏ hoe, ngấn lệ nhìn Nguyên Trường An. Ánh mắt nàng đầy tình thâm ý thiết, hai người qua làn người đông đúc, trầm mặc nhìn nhau không rời.

Ta tự biết thân phận, liền lặng lẽ lui nửa bước, chẳng muốn gây thêm điều chi phiền toái.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng lại sinh ra chút chua xót.

Vừa rồi… ta hẳn là hồ đồ rồi, mới sinh ra ảo tưởng rằng Nguyên Trường An đối với ta có chút tình ý.

Ta cúi đầu, hòa lẫn vào dòng người đông nghịt ngoài phố.

Nguyên Trường An nhìn bóng ta khuất dần, vô thức muốn đuổi theo, nhưng tay đã bị Giang Uyển Khê giữ lại.

“Nguyên lang, thiếp nhớ chàng vô cùng.”

Nguyên Trường An nhìn nàng, trong lòng dâng lên một cảm giác mất mát khó hiểu.

Chàng không rõ vì sao mình lại có cảm giác ấy, chỉ biết—giờ phút này, ở cạnh Giang Uyển Khê, dường như không còn là điều nên làm.

Bốn phía tiếng pháo rộn ràng, người người cười nói vui vầy, chỉ riêng ta chẳng nơi nương thân, cảnh cũ người xưa, chưa từng thay đổi.

Ta ôm chặt áo choàng, lặng lẽ bước đi giữa gió lạnh.

Chắc chẳng bao lâu nữa, Giang Uyển Khê sẽ quay lại bên Nguyên Trường An.

Đến khi ấy, ta phải đặt mình ở chốn nào?

Có lẽ… từ đầu, ta đã không nên dây dưa với họ.

Ta ngẩng đầu, nhìn vầng minh nguyệt cao treo nơi chân trời, khẽ thở dài một hơi.

“Cô nương, ghé xem trâm cài chăng? Toàn là hàng tốt cả đấy.”

Một giọng rao dịu dàng vang lên bên tai.

Ta quay đầu nhìn lại, quầy nhỏ bày đủ loại trâm cài tinh xảo, khiến người hoa mắt.

Ánh mắt ta lập tức bị hút lấy bởi một cây trâm ngọc trắng. Trâm tuy đơn giản, nhưng toàn thân tuyết trắng, chất ngọc ôn nhuận, tinh xảo đến tuyệt diệu.

Ta đưa tay sờ đến túi tiền, mới hay không biết tự lúc nào, bạc trong người đã không cánh mà bay.

Đang lúc bối rối, một bàn tay thon dài bỗng chìa ra trước mặt ta, đưa theo một thỏi bạc.

“Cây trâm này, ta lấy.”

6

Ta ngẩng đầu kinh ngạc, chỉ thấy một nam tử vận bạch y, tóc đen như mực, đang lặng lẽ nhìn ta.

Người nọ tuấn mĩ khác thường, khí độ bất phàm. Thấy ta ngoảnh lại nhìn, hắn bèn dời ánh mắt, làm như vô tình.

Ta thở dài — hôm nay, quả là chẳng nên ra khỏi nhà.

Ta vừa định quay người bước đi, thì trước mặt bỗng hiện lên một túi tiền quen thuộc và cây trâm khi nãy.

Ta kinh ngạc nhìn nam tử kia.

Hắn khẽ giải thích: “Cây trâm này là dùng tiền của cô nương bị kẻ gian lấy trộm để mua, đương nhiên phải trả lại cho cô.”

Thì ra là ta đã bị kẻ gian móc túi lúc nào không hay.

“Đa tạ.” Ta dịu giọng cảm tạ.

“Chốn hội chùa đông người, cô nương nên cẩn thận hơn mới phải,” nam tử dặn thêm một câu.

Ta gật đầu, do dự một thoáng, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy trâm và túi tiền.

Sau đó, ta ghé vào một sạp nhỏ bên đường, mua một lá bùa bình an, đưa đến trước mặt hắn: “Vật mọn này, xin tặng công tử, coi như chút tạ lễ.”

Hắn thoáng sững sờ, rồi cụp mi, nhẹ giọng đáp: “Được.”