Làm đế vương, có lẽ chẳng phải điều hắn mong. Nhưng làm phu quân của Giang Uyển Khê, ắt là điều hắn hằng khát khao.

Thế nên, sau khi trở thành hoàng hậu, việc đầu tiên ta làm chính là tìm hiểu Nguyên Trường An.

Hắn thích gì, ghét gì, có thói quen gì, yêu điều chi – ta đều ghi nhớ rõ ràng.

Vì vậy, thức ăn hôm nay là những món hắn thích. Món bánh kia, chính là loại hắn yêu nhất.

Nguyên Trường An trầm mặc hồi lâu, sau cùng đưa tay cầm lấy bánh quế hoa.

Thân là hoàng đế, hắn vốn không nên có sở thích riêng, lại càng không muốn để người khác biết mình thích ngọt.

Ta nhìn hắn như vậy, bất giác cảm thấy hắn có phần đáng yêu, bèn nhướng mi cười nhẹ.

Hắn bất chợt khựng lại, ho nhẹ một tiếng, cố tỏ vẻ bình thản: “Trẫm chỉ nếm thử thôi, ngươi chớ mà đa tình.”

Ta không nhịn được bật cười: “Dạ, thần thiếp hiểu.”

Nguyên Trường An tức giận trừng mắt nhìn ta, nghiến răng nói: “Thôi Thanh La, trẫm ghét ngươi!”

Ta bật cười khẽ, khẽ khàng đáp: “Vâng, thần thiếp biết mà.”

Hắn hừ lạnh một tiếng, tức tối, nhưng vẫn cầm bánh ăn từng miếng, từng miếng.

Ta lặng lẽ nhìn hắn một lúc, rồi nhẹ nhàng lui xuống.

4

Từ đó về sau, ta càng thêm để tâm chăm sóc hắn. Thỉnh thoảng, ta xuất cung, mang về những món đồ chơi nhỏ, khi thì là món ngon dân dã đang thịnh hành, khi lại là những quyển thoại bản bán chạy nơi phố chợ.

Hắn chẳng nói gì, nhưng ta cảm nhận được – hắn đang dần lệ thuộc vào ta.

Hắn ăn hết thức ăn ta nấu, thỉnh thoảng lại lén nhìn trộm ta, có khi còn ghé qua tẩm cung của ta ngồi một lúc.

Thời gian trôi như nước.

Chớp mắt đã nửa năm kể từ ngày ta vào cung.

Nửa năm ấy, tình cảm giữa ta và Nguyên Trường An dần thêm sâu đậm. Đám cung nữ thái giám khôn ngoan kia cũng chẳng dám lén lời sau lưng ta nữa.

Tết đến, khắp hoàng cung đèn hoa rực rỡ, vui mừng náo nức.

Ta khoác áo lông, ôm ấm lò sưởi trong tay, đứng nơi cửa điện, nhìn Nguyên Trường An ngồi xổm nơi góc sân, chơi đùa cùng tuyết trắng.

Trong nửa năm ấy, ta dần nhận ra — Nguyên Trường An, căn bản chẳng giống một đế vương quyền uy thống lĩnh thiên hạ, mà chỉ như một hài tử được nuông chiều từ nhỏ.

Tính tình chàng đơn thuần đến lạ, nếu chẳng phải tiên đế đột nhiên băng hà mà không để lại hậu duệ, e rằng ngôi cửu ngũ chí tôn kia sợ cũng chẳng đến tay chàng.

Mà Nguyên Trường An, kỳ thực cũng chẳng mấy thích thú với ngôi vị này, lòng chàng luôn hướng về thế giới ngoài cung.

“Bệ hạ, tiết trời giá lạnh, người vẫn nên vào trong thì hơn,” ta dịu giọng khuyên.

Nguyên Trường An ngẩng đầu liếc nhìn ta một cái, hừ nhẹ đầy kiêu ngạo:
“Trẫm không lạnh!”

“Phải phải,” ta thuận theo với giọng ôn hòa, “bệ hạ không lạnh, nhưng thần thiếp lại lạnh mất rồi.”

Nguyên Trường An lập tức đáp lời:
“Vậy thì trẫm vào cùng nàng.”

Nói đoạn, chàng rất tự nhiên mà nắm lấy tay ta.

Ta khẽ ngẩn ra, nơi tai bỗng ửng lên sắc hồng.

Ấy là lần đầu tiên Nguyên Trường An chủ động nắm tay ta.

Chàng dường như chẳng để ý, ánh mắt lại rơi vào nền tuyết trắng dưới chân, thần sắc có phần sầu não, chẳng rõ đang nghĩ điều gì.

Ta nhìn nghiêng dung nhan tuấn tú của chàng, khẽ cất lời:
“Bệ hạ, có tâm sự gì sao?”

Chàng khẽ lắc đầu:
“Không có gì.”

Thấy chàng không muốn nói, ta cũng không gặng hỏi. Chỉ e… là đang nhớ Giang Uyển Khê.

Tối đến, chính là đêm trừ tịch – đêm gia yến đầu tiên kể từ khi ta nhập cung.

Ta ngồi bên cạnh Thái hậu, người liên tục gắp thức ăn cho ta.

“Hoàng hậu dạo này gầy đi không ít.”

Ta mỉm cười đáp lại:
“Mẫu hậu, thần thiếp nào có gầy, ngược lại còn mập ra mấy phần nữa ạ.”

Ấy là cái Tết sung túc nhất kể từ ngày ta bước chân vào cung, cũng là ký ức năm mới đẹp đẽ nhất trong đời ta.

Ta sinh ra chưa bao lâu, mẫu thân đã bị đại phu nhân ghi hận.

Năm ta lên tám, mẫu thân không cẩn thận làm đổ bát canh chuẩn bị cho đại phu nhân, bị đánh đến trọng thương, đêm đó liền trút hơi thở cuối cùng.

Từ đó về sau, ta sống trong sợ hãi mà lớn lên.

Tuy đại phu nhân dường như đã trút hết cơn giận, không còn gây khó dễ nữa, nhưng cuộc sống của ta vẫn chẳng dễ dàng.

Tiền hàng tháng bị cắt xén, áo quần dùng lại của kẻ khác, hằng ngày lo chăm sóc vườn hoa trong viện, dọn đất tưới nước, đến Tết cũng chẳng được ngồi bàn ăn, chỉ biết nấp trong góc nhìn người khác hoan hỉ.

Lúc nhỏ, ta thường thầm mong: nếu ta cũng là đích nữ, được phụ mẫu yêu chiều, thì tốt biết mấy.

Tết đến, ta cũng sẽ được mặc y phục mới, đeo trang sức đẹp. Nhưng về sau, ta không còn dám mơ mộng nữa.

Thái hậu khẽ vỗ tay ta, cười hiền hậu:
“Hoàng hậu có đầy đặn đôi chút trông lại càng xinh đẹp. Ai gia nhìn mà lòng cũng vui. Hai đứa thành thân đã lâu, tình cảm ngày một tốt, chẳng hay đã nghĩ đến chuyện con cái hay chưa?”

Mọi khi Thái hậu nói lời này, Nguyên Trường An luôn tỏ vẻ bực dọc, giọng lạnh lùng đầy xem thường:
“Mẫu hậu, Thôi Thanh La sao xứng sinh con cho trẫm?”

Ta lặng lẽ nhìn sang Nguyên Trường An, lòng chờ đợi câu mỉa mai quen thuộc.

Nhưng lần này, chàng cúi đầu không nói một lời, mặt mày đỏ bừng, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì.

Ta hơi sững lại, trong lòng thoáng nghi hoặc.

Chàng làm sao vậy?

Hay là… nghe mãi cũng mệt, nên không buồn phản bác nữa?

5

Từ sau hôm Thái hậu nhắc chuyện con nối dõi, Nguyên Trường An tựa như biến thành một người khác.

Chàng thường xuyên gọi ta đến bầu bạn, mặt mũi hay ửng đỏ, thậm chí còn chủ động mời ta đi hội chùa.

Trên xe ngựa, chàng ngồi đối diện, chẳng nói năng gì, chỉ thỉnh thoảng len lén nhìn trộm ta.

Mỗi khi ta bắt gặp, chàng lại vội vã cúi đầu, không dám đối diện.