Thái hậu còn vì ta mà chuẩn bị một chiếc phượng quan quý giá, đính hơn năm nghìn viên minh châu, cùng trăm viên hồng lam bảo thạch, đủ để cho thiên hạ thấy hoàng thất đối với ta coi trọng nhường nào.

Có những điều này, lời đồn rằng ta bị dùng để nhục mạ hoàng đế cũng tự sụp đổ.

Thân phận ta cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, ngay cả phụ thân ta – người xưa nay chưa từng yêu thương ta – cũng đích thân tới viện của ta, vẻ mặt mừng rỡ, nói rằng về sau có gì cần dùng, cứ việc nói với người.

Ta mỉm cười thuận theo, đáp rằng chẳng thiếu thứ gì.

Phụ thân ta thoáng lúng túng, song vẫn vui vẻ rời đi.

Chờ người đi khuất, ta thu lại nụ cười, tay vuốt ve bộ xiêm y mới trên người, lạnh lùng cười một tiếng.

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng được mặc xiêm y mới, chỉ có thể khoác lên người áo quần kẻ khác không dùng nữa, co ro sống trong viện.

Khi ấy, ta luôn mong mỏi, mong có một ngày cũng được mặc xiêm y mới.

Nhưng năm qua năm, nguyện vọng ấy mãi không thành.

Mà nay, y phục đẹp hơn, tốt hơn ta đều có đủ, lại chẳng còn cái tâm trạng háo hức năm nào.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Tiếng của Nguyên Trường An trong xe ngựa kéo ta về thực tại.

Ta hoàn hồn, nhìn hắn, nhẹ lắc đầu: “Không có gì.”

Nguyên Trường An nhíu mày nhìn ta, tựa hồ có chút không vui:

“Giờ ngươi đã là hoàng hậu, chẳng ai dám đối xử bạc đãi ngươi. Nếu không thích người Thôi gia, sau này không cần tới nữa, chẳng cần phải làm bộ vui vẻ.”

Ta có chút kinh ngạc nhìn hắn.

Hắn hơi nghiêng mặt sang bên, tránh ánh mắt ta:

“Trẫm không phải muốn an ủi ngươi, chỉ là lo mẫu hậu sẽ hỏi tới.”

Ta gật đầu, ngoan ngoãn thuận theo, trong lòng lại thầm lấy làm lạ vì thái độ của Nguyên Trường An.

3

Khi xưa, lúc Nguyên Trường An hay tin phải cưới ta, đã nổi giận long trời lở đất.

Hắn đập phá mọi thứ trong điện, giận dữ hét lớn:

“Trẫm có người trong lòng! Trẫm muốn cưới chính là Giang Uyển Khê! Trẫm chỉ cưới nàng ấy!”

Hắn và Giang Uyển Khê từ thuở thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng.

Nguyên Trường An một lòng muốn cưới nàng, mà Giang Uyển Khê cũng chỉ muốn gả cho hắn, nay bỗng phải cưới ta, bảo hắn sao có thể chấp nhận được?

Thái hậu khi đó lấy việc tuyệt thực ép buộc, bắt hắn cưới ta.

Thực ra, Thái hậu cũng chẳng biết ta là ai, chẳng qua bởi Nhiếp chính vương bằng lòng giao lại binh quyền, chỉ đưa ra một điều kiện – để Nguyên Trường An cưới ta.

Binh quyền, ấy là thứ mà từ lúc Nguyên Trường An đăng cơ đến nay, Thái hậu vẫn luôn muốn thu về, lẽ nào lại để lỡ cơ hội?

Cuối cùng, dưới sức ép của Thái hậu và Nhiếp chính vương, Nguyên Trường An đành phải chấp thuận hôn sự này.

Song hắn cũng đặt ra điều kiện: nếu sau một năm ta vào cung mà hắn vẫn không thể yêu ta, thì ta phải nhường vị trí hoàng hậu cho Giang Uyển Khê.

Thái hậu và Nhiếp chính vương đều hiểu đạo lý “căng quá hóa gãy”, nên cũng ngầm chấp thuận.

Còn ta biết chuyện này là nhờ chính miệng Thái hậu nói ra.

Người tuy muốn nhi tử thoát khỏi uy hiếp của Nhiếp chính vương, nhưng cũng không muốn một nữ tử như ta phải chịu ấm ức.

Thái hậu đối với ta rất tốt, còn âm thầm nhắc nhở:

Chỉ cần khiến Nguyên Trường An động tâm, ta sẽ vĩnh viễn hưởng phú quý vinh hoa của bậc hoàng hậu.

Lẽ ấy ta thấu hiểu, nhưng Nguyên Trường An vẫn luôn ngủ riêng với ta, thậm chí chưa từng chạm đến một sợi tóc của ta.

Ta cũng chẳng tức giận, mỗi ngày đều tự tay nấu canh mang tới Dưỡng Tâm điện, chỉ là Nguyên Trường An đối với ta vẫn lạnh nhạt như thường.

Một lần nọ, bệ hạ cố ý tán thưởng bánh đào trên bàn ngon miệng, lại bắt bẻ hương vị của canh súp.

Thái giám lớn đứng bên liếc nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ta dịu giọng đáp:
“Bệ hạ nói không thích canh do thần thiếp nấu, nên lần này canh là do ngự thiện phòng làm. Còn bánh đào trên bàn, mới là do chính tay thần thiếp làm đó.”

Nguyên Trường An sắc mặt chợt cứng lại, giận dữ đến mức ném cả bút lông trong tay xuống bàn.

Mực bắn tung tóe lên tờ tuyên chỉ, nhuộm đen những hàng chữ vừa viết.

“Thôi Thanh La! Ngươi là hoàng hậu, chẳng phải đầu bếp! Chẳng lẽ ngươi nghĩ chỉ cần lấy lòng trẫm thì trẫm sẽ động tâm với ngươi? Đừng có nằm mơ!”

“Ngươi và trẫm sống yên ổn qua một năm, đến khi đó trẫm sẽ để ngươi đi. Còn nếu làm trẫm tức giận, người chịu khổ chính là ngươi!”

Nguyên Trường An trừng mắt nhìn ta, khuôn mặt tuấn mỹ giờ đầy tức tối và phẫn uất.

Hắn từng dọa ta không ít lần, nhưng chưa từng thực sự trách phạt lấy một lần.

Ta mỉm cười, lấy từ trong lòng ra một gói bánh được bọc bằng giấy dầu, mở ra, đặt trước mặt hắn:

“Bệ hạ, đây là bánh quế hoa mới ra lò của tiệm điểm tâm phía nam thành. Nghe nói ngọt thanh, ăn mãi chẳng ngán.”

Nguyên Trường An ngẩn người, ánh mắt hắn nhìn ta lặng lẽ, hồi lâu mới mở miệng:

“Ngươi… làm sao biết trẫm thích ăn bánh của tiệm đó?”

Ấy là một tiệm điểm tâm ngoài cung, thuở nhỏ Nguyên Trường An từng lén xuất cung, vô tình nếm thử một lần.

Tiệm ấy nhỏ bé đơn sơ, nhưng bánh quế hoa mềm dẻo thơm ngát, vị ngọt thoang thoảng khiến hắn khắc ghi mãi không quên.

Hắn từng muốn mua lại tiệm ấy, song chưởng quầy không chịu nhượng, hắn cũng đành từ bỏ ý định, chỉ phái người định kỳ mua đem vào.

Song từ khi đăng cơ làm vua, Nguyên Trường An chưa từng được nếm lại bánh nơi ấy.

Ta nhìn hắn, giọng dịu dàng:

“Bệ hạ, thiếp là thê tử của người, dù chỉ là trên danh nghĩa, cũng nên hiểu người, quan tâm người, xem người là phu quân mà yêu quý.”

Nguyên Trường An không hề hay biết, chuyện năm xưa hắn nổi giận đòi cưới Giang Uyển Khê, cả kinh thành đều rõ.

Ai ai cũng nói, tiểu hoàng đế và Giang cô nương, quả thực trời sinh một đôi. Còn ta – Thôi Thanh La – chẳng qua chỉ là kẻ may mắn bị chọn.

Họ thương hại ta, đồng thời cũng coi thường ta.

Khi ấy, ta lặng lẽ đứng nơi đám đông, nghe kể những chuyện Nguyên Trường An từng làm vì Giang Uyển Khê, ta liền hiểu – hắn là người trọng tình nghĩa.