Cục diện này là do tổ mẫu bày ra, nhưng trưởng tỷ cũng góp phần.

Chẩn đoán Bạch thị mang thai là do đại phu do tổ mẫu mời đến.

Chứng cứ xác định Tặng Xuân từng đến phòng bếp là trò do trưởng tỷ bày ra.

“Gần đây trưởng tỷ có thường lui tới tổ mẫu chăng?”

“Thẩm Ngôn đã trở về từ tổ trạch.”

11.

Thẩm Ngôn là đích tử, là đệ đệ ruột của trưởng tỷ, nhưng từ nhỏ đã bị đưa đến tổ trạch nuôi dạy.

Tự nhiên là do mẫu thân sắp đặt.

Nay đích tử hồi phủ, tổ mẫu có chỗ trông mong, trưởng tỷ có điều mong đợi, hai người hợp lực đối phó mẫu thân, cũng không có gì lạ.

Năm đó nguyên phối sinh hạ Thẩm Ngôn, chưa tròn cữ đã vì huyết hư mà qua đời.

Ban đầu mẫu thân có ý muốn bế về nuôi.

Nhưng tổ mẫu một mực cho rằng mẫu thân có dã tâm, muốn ôm đích tôn về để mưu đồ, bèn nhất quyết giữ cháu bên mình, xem như uy hiếp mẫu thân.

Tranh chấp bất phân thắng bại.

Mẫu thân bèn đề nghị với phụ thân, đưa Thẩm Ngôn đến tổ trạch để thúc công dạy dỗ.

Thúc công là thân đệ của tổ phụ, chính trực trung hậu, rất có uy tín trong tộc, nuôi dạy đích tử cũng hợp lẽ.

Chuyện Bạch thị lần này, tổ mẫu và trưởng tỷ tính kế chính là không muốn để mẫu thân lại gần Thẩm Ngôn.

Thuận tiện khiến phụ thân thất vọng với mẫu thân, càng là một mũi tên trúng hai đích.

Nhưng Thẩm Ngôn sống ở tổ trạch, người chăm sóc bên cạnh đều do mẫu thân đích thân an bài.

Bên tai luôn có người dạy dỗ, hằng năm còn đích thân chuẩn bị lễ vật chúc thọ mẫu thân.

Tổ mẫu và trưởng tỷ tuy mưu tính không sai, chỉ là đã chậm một bước.

Nam hài đã biết rõ trắng đen thì không dễ bị lung lạc.

Ta nói với mẫu thân:
“Chuyện Bạch thị chỉ là tiểu sự, mẫu thân không thích thì cứ bán đi là xong.

Thẩm Ngôn mới là người mẫu thân cần chăm sóc cẩn trọng.”

Năm xưa trưởng tỷ hãm hại khiến mẫu thân sảy thai, hàn khí nhập thể, thái y nói cả đời khó lòng có lại.

Trong phủ, thị thiếp dẫu có thể sinh con, nhưng Thẩm Ngôn vẫn là lựa chọn tốt nhất.

“Phải rồi, mẫu thân,” ta khẽ phủi tay áo, nhàn nhạt nói:
“Chẳng phải biểu ca bên nhà mẹ đẻ tổ mẫu sắp lên kinh sao? Mẫu thân nên để trưởng tỷ biết một tiếng.”

Ta nhẹ nhàng nhắc khéo mẫu thân, đầy ẩn ý sâu xa.

12.

Nhà mẹ đẻ của tổ mẫu tổ tiên vốn là quan Tế tửu của Quốc tử giám, là dòng dõi thanh quý nho gia.

Đến đời tổ mẫu và phụ thân ta, nhà mẹ đẻ tổ mẫu đã gần như chỉ còn là vỏ bọc hào hoa, thực chất sớm đã suy bại.

Khi ấy tổ phụ ta chỉ là tú tài, tổ mẫu lấy người cũng xem như gả thấp.

Về sau tổ phụ đỗ cử nhân, trước khi lâm chung giữ chức Hộ bộ Chủ sự chánh lục phẩm.

Phụ thân ta đỗ tiến sĩ năm hai mươi tư tuổi, đến tuổi lập thân thì nhậm chức Hộ bộ Lang trung tòng ngũ phẩm, Thẩm gia từ đó mới có dáng dấp thế gia.

Nhưng bên nhà tổ mẫu thì không được như thế.

Sau khi trưởng bối mất, tổ mẫu cầu xin tổ phụ giúp cậu ruột của mình có được một chức lại thuộc nha môn cửu phẩm.

Người ấy mê cờ bạc, nợ nần khắp nơi, đều do tổ mẫu đứng ra gánh vác.

Tổ mẫu vì sao lại hại chết nguyên phối?

Chỉ vì tham lam của hồi môn phong hậu của bà, muốn lấy đó để cứu lấp hố sâu không đáy nhà họ Lý.

Nguyên phối xuất thân nhà buôn, song lúc ấy thế lực Thẩm gia đủ để áp chế.

Biểu điệt của tổ mẫu cũng chẳng khá hơn gì, là hạng háo sắc háu đói, mê đắm nữ sắc.

Năm xưa từng vướng vào kiện cáo ở kinh thành, Thẩm gia đứng ra giải vây, đưa hắn về nông thôn.

Những năm qua nơi quê hương, hắn chẳng biết thu mình, trong tay từng vấy máu không ít.

Có bạc thì dùng bạc dàn xếp, không có bạc thì tổ mẫu lại cầu phụ thân ta hậu thuẫn xử lý.

Nay trưởng tỷ đã đối đầu cùng tổ mẫu, ta tự nhiên phải giúp nàng một tay.

Phải để nàng hiểu rõ, mẫu thân nàng chết là vì tổ mẫu quá mực thương xót đám con cháu bất thành bên họ Lý.

Nếu đứa cháu trai yêu quý nhất cũng không còn, e rằng tổ mẫu tất phải trọng bệnh một phen.

13.

Tháng Chạp, ta sảy thai.

Thái y nói là một nam thai đã thành hình.

Là do Lệ tần Cao Tình – kẻ ngu xuẩn ấy gây nên.

Thủ đoạn chẳng có gì tinh vi, càng ngu ngốc lại càng hữu hiệu.

Khi từ Trữ Tú Cung thỉnh an bước xuống bậc thềm, Cao Tình cố ý va vào ta, đẩy ta ngã lăn xuống.

Khoảnh khắc ấy, ta rõ ràng thấy cánh tay nàng ta vừa thu về sau lưng.

Ta biết nàng bị kẻ khác lợi dụng, cũng hiểu trong đó có phần của Thục phi.

Cớ sao trước bậc đá xanh nơi Trữ Tú Cung lại đóng băng?

Nơi cung quý nhân thường lui tới, cung nhân lúc nào cũng quét dọn sạch sẽ, sao có thể sơ suất như vậy?

Hoàng tử trong cung đều đã đến tuổi, lúc này ai mang thai đều thành cái gai trong mắt người khác.

Ta dẫu biết rõ là ai ra tay, cũng chỉ đành bất lực.

May mắn là tuy mất con, nhưng thân thể không tổn hại lớn.

Ta buồn lắm, đứa nhỏ ấy đã ở trong bụng ta bao lâu.

Ta từng cảm nhận được sự tồn tại của nó, nhưng cuối cùng lại chẳng thể để nó nhìn thấy thế gian này một lần.

Hoàng thượng để an ủi ta, ban cho rất nhiều trân vật, nhưng ta thừa hiểu — đó là lời nhắc, nỗi đau của ta đến đây là đủ rồi.

Dẫu nhìn ngoài như được sủng ái, ta vẫn chẳng phải người trong lòng hoàng đế.

Hài tử đã mất cũng chỉ là một thứ xuất không đáng nhắc đến.

Giữa một bào thai không giá trị và một phi tần xuất thân là ái nữ của Kim Ngô tướng quân nhị phẩm, lại là cháu của phủ Quốc công siêu nhất phẩm — thì ai nặng ai nhẹ?