Xe ngựa chầm chậm tiến về hoàng thành.

Dọc đường, lòng ta tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.

Ta biết, sau hôm nay, kinh thành tất sẽ nổi lên phong ba bão táp.

Ta cũng biết, ta sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt với ba năm hôn nhân ấy — bề ngoài vinh hoa, kỳ thực như lao ngục.

Không quyến luyến, chỉ có giải thoát.

Trước cung môn, xe ngựa các phủ đã dừng lại không ít.

Thấy xe của ta, vài vị phu nhân quen mặt liền tiến đến chào hỏi.

“Cố muội muội hôm nay thật là rạng rỡ.”

Phu nhân của Thượng thư Bộ Lại mỉm cười nói.

“Chẳng phải sao, bộ y phục này càng khiến người thêm phần tinh anh nổi bật.”

Phu nhân Thị lang Bộ Binh cũng phụ họa.

Ánh mắt các nàng, chẳng mấy chốc đã dừng lại nơi cây trâm quá đỗi hoa lệ trên tóc ta.

Tất cả nụ cười, liền cứng đờ giữa gương mặt.

Không khí, tựa hồ trong khoảnh khắc ấy đông lại.

Các nàng đều là tinh anh chốn hậu viện, sao có thể không nhìn ra hình chế của cây trâm này đại biểu cho điều gì.

Chấn động, nghi hoặc, rồi thì dò xét và xa cách.

Các nàng không để lộ, nhưng vẫn âm thầm lui về nửa bước, kéo giãn khoảng cách với ta.

Trong lòng ta, chỉ có cười lạnh.

Đây, chính là hiệu quả ta muốn.

Ta muốn để toàn thiên hạ đều thấy rằng — ta, Cố Tri Uyển, đã điên rồi.

Bị chính trượng phu của mình, Vĩnh Ninh Hầu Thẩm Triệt, ép đến phát cuồng.

Một đích nữ phủ Quốc công, cháu ruột Hoàng hậu, nếu bị ép đến cùng đường, thì sẽ làm ra chuyện gì — không một ai có thể đoán trước.

Mà sự không thể đoán trước này, chính là cọng rơm cuối cùng đè sụp Thẩm Triệt.

Ta không để tâm tới ánh mắt khác lạ xung quanh, lưng thẳng như tùng, dưới sự dìu đỡ của Thanh Trúc, từng bước một, tiến về phía cung môn uy nghiêm.

Thị vệ trấn giữ cung môn cùng nội thị kiểm tra bài thiếp, khi trông thấy cây trâm phượng nơi tóc ta, sắc mặt lập tức đại biến.

Họ không dám ngăn, cũng không dám không ngăn.

Cuối cùng, một thái giám quản sự cắn răng bước lên.

“Hầu… Hầu phu nhân, chuyện này…”

Thanh âm của hắn đã mang theo run rẩy.

Ta nhàn nhạt liếc hắn một cái.

“Yến tiệc do Hoàng hậu nương nương thiết lập, bổn phu nhân phụng chiếu đến dự. Ngươi có dị nghị không?”

Giọng ta không lớn, nhưng lại mang theo khí thế khiến người không dám trái lời.

Đó là khí độ của một đích nữ phủ Quốc công, từ nhỏ đã thấm vào tận xương tủy.

Thái giám kia bị ánh mắt ta nhìn đến toát mồ hôi lạnh, nào còn dám nói nửa lời.

“Không… không dám, phu nhân mời vào.”

Hắn cúi rạp người, nhường ra một lối đi.

Ta mắt nhìn thẳng, không nghiêng không lệch, bước qua ngưỡng cửa thâm cung ấy.

Ta hiểu rõ, từ khoảnh khắc đặt chân vào cung môn, cục diện ván cờ, đã nằm gọn trong tay ta.

Thẩm Triệt, cục mà ngươi bày, quá nhỏ nhoi.

Nhỏ đến mức, ta chẳng buồn đặt một quân cờ nào lên bàn cờ của ngươi.

Chiến trường của ta, là triều đường, là lòng quân.

5

Trong Phượng Nghi cung, sớm đã hoa lệ rực rỡ, tiếng cười nói ngọt ngào vang khắp nơi.

Hoàng hậu cô mẫu ngồi uy nghi trên chủ vị, đầu đội phượng quan, mình khoác xiêm hồng, vẻ đoan trang quý phái khó sánh.

Ta bước chậm vào điện, hành lễ cung kính.

“Thần phụ họ Cố, khấu kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”

Ngay khi ta xuất hiện, bầu không khí vốn náo nhiệt trong điện lập tức yên tĩnh hẳn.

Tất thảy ánh mắt trong điện, như bị nam châm hút lấy, chặt chẽ khóa chặt vào cây trâm phượng trên tóc ta.

Kinh ngạc, khinh bỉ, hả hê… các loại cảm xúc, không gì không có.

Sắc mặt cô mẫu Hoàng hậu cũng thoáng trầm xuống.

Nương nương nhìn ta, trong ánh mắt hiện lên tia phức tạp — có giận vì ta không chịu tranh đấu, cũng có nỗi xót xa ẩn nhẫn.

“Cố thị, ngẩng đầu lên.”

Thanh âm của nương nương, không phân rõ hỉ nộ.

Ta nghe lời ngẩng đầu, bình thản đối diện ánh nhìn ấy.

“Ngươi khả tri tội?”

Thanh âm Hoàng hậu cô mẫu, đột nhiên nghiêm khắc.

Ta thẳng lưng, đáp lời rành rọt.

“Thần phụ tri tội.”

“Đã biết tội, cớ sao còn cố phạm?”

“To gan Cố thị, đeo trâm phượng là hành vi vượt chế, ngươi coi vương uy hoàng thất là vật gì?”

Chưa đợi Hoàng hậu mở miệng, Thục phi — người xưa nay vốn không ưa phủ Quốc công — đã tranh lời mà mắng.

Có kẻ khơi mào, những người còn lại lập tức bắt đầu xì xào bàn tán.

“Vĩnh Ninh hầu phu nhân này, chẳng phải là bị điên rồi sao?”

“Ỷ vào phủ Quốc công và ân sủng của Hoàng hậu, thật là vô pháp vô thiên.”

“Lần này có trò hay rồi, dám va chạm Hoàng hậu nương nương, xem nàng ta kết cục ra sao.”

Ta không để tâm đến những lời ấy, chỉ một mực nhìn về phía Hoàng hậu cô mẫu.

“Bẩm nương nương, thần phụ vượt chế, cam nguyện chịu phạt.”

“Nhưng thần phụ cả gan muốn hỏi — tội của thần phụ, cùng tội của Vĩnh Ninh hầu Thẩm Triệt, ai nặng ai nhẹ?”

Lời vừa dứt, toàn điện chấn động.

Đôi mắt phượng của Hoàng hậu nương nương hơi nheo lại.

“Ngươi nói vậy, là có ý gì?”