Sáng hôm sau, tỷ tỷ Thái Hồng đến báo tin, bảo ta dời qua hậu viện trú ngụ.

Ngôn từ nghe thì êm tai: “Phía sau thanh tĩnh hơn.”

Ta vừa nghe đã hiểu ngay.

Là thấy ta chướng mắt, muốn đuổi đi.

Thế là ta dọn về hậu viện, không còn thấy bóng dáng Tam công tử, lòng cũng dần thanh thản hơn.

Tự tay cắt hoa dán cửa, may thêm một con hổ vải treo lên khung cửa sổ.

Trên chiếc bàn gỗ thấp duy nhất trong phòng, đặt một chậu tiểu cảnh, còn trên tường thì tự mình vẽ một bức tranh lan thảo.

Cảnh viện vào xuân, ánh dương nhè nhẹ chiếu qua khung cửa, khiến gian phòng bỗng trở nên ấm áp lạ thường.

Mấy nha đầu trong viện thường ghé đến tìm ta vui chuyện, ngày tháng cứ thế trôi qua như mặt đất được cơn mưa gột rửa, sáng sủa tươi mới hơn hẳn.

Nha đầu quét dọn Tiểu Nhã dạo gần đây trông rất ưu phiền, nói muốn gửi thư về nhà báo bình an.

Nhưng lão Ngô ở tiền viện bận rộn không ngơi, mấy phen tìm đến nhờ viết đều không có thời gian.

Trong khi đó, A Quý ca ca – người sắp ra ngoài thu tô – chẳng mấy chốc sẽ rời phủ.

Nghe xong, ta liền xung phong: “Để ta giúp muội.”

Tiểu Nhã mắt sáng rỡ: “Phải rồi! Minh Yên tỷ từng hầu lão phu nhân chép kinh, ắt hẳn biết chữ.”

Ta ngượng ngùng cúi đầu: “Ta học chưa nhiều, một vài chữ vẫn còn chưa nhận rõ. Nhưng ta biết vẽ, đến lúc ấy đệ đệ muội từng đi học chữ, nhìn là sẽ hiểu thôi.”

Tiểu Nhã vui mừng khôn xiết.

Ta bèn lấy ra văn phòng tứ bảo của mình, vuốt lại ngọn bút đã xù, chữ dễ thì viết, chữ khó thì vẽ, thành một phong thư dày cộp.

Vài ngày sau, đệ đệ Tiểu Nhã gửi thư hồi đáp.

Cũng là một phong thư dày, nét chữ non nớt, trình độ chẳng hơn ta bao nhiêu.

Tiểu Nhã mừng đến nhảy cao ba thước, biết ta thích ăn ngọt, tặng cho ta hai lượng bánh ngọt giòn tan.

Từ đó trở đi, trong phòng ta chưa khi nào thiếu đồ ăn vặt, đều là các nha đầu đổi thư lấy kẹo.

Dần dà, nha đầu trong phủ rỉ tai nhau, kẻ nhờ người mách, ai ai cũng muốn ta viết thư thay.

Không rõ bằng cách nào, việc ấy lại đến tai Tam công tử.

Hôm ấy chàng trở về sớm, gọi ta vào chính phòng.

Trên bàn bày ra một đống thư ta viết giúp các nha đầu, chàng chống cằm nhìn ta, như thể nhìn thêm một cái cũng chướng mắt:

“‘Gặp thư như mặt, ta nơi phủ mọi chuyện thuận… vòng tròn’?”

Ta chỉ thấy da đầu tê rần: “Chữ ‘thuận toại’ ta không biết viết, nên vẽ vòng tròn thay cho chữ ‘toại’.”

Chàng tiếp tục đọc: “‘Mẫu thân đêm đến thường hay… gì đó? Nhất định phải đến y quán bốc thuốc.’”

Ta suýt rơi lệ: “Chữ ‘khái thấu’ ta cũng không biết viết…”

Chàng mất hứng đọc tiếp: “Phía dưới vẽ con gà là sao?”

Ta lí nhí đáp: “Tiểu Nhã gửi cho đệ đệ một con gà quay, không biết viết chữ ‘quay’ nên ta… vẽ.”

Chàng tức đến bật cười.

“Chỉ ngần ấy bản lĩnh mà cũng dám viết thư cho người ta?”

Ta đáp nhỏ như muỗi: “Lão Ngô tiền viện thì luôn bận, các tỷ tỷ trong viện ai cũng có việc, chỉ mình ta là nhàn rỗi thôi.”

Chàng hỏi tiếp: “Ai dạy ngươi biết chữ?”

“Không ai cả, ta hầu lão phu nhân chép kinh, lâu dần thì nhận ra được vài chữ.”

Tưởng đâu chàng sẽ trách tội, dù sao ta cũng là người trong viện của chàng, thể diện mất cũng là chàng mất.

Không ngờ, chàng chỉ liếc nhìn ta một cái, nhàn nhạt nói với Thái Hồng:

“Tìm cho nàng một bản chữ mẫu mà luyện, chữ nào chưa rõ thì đến hỏi các tỷ tỷ trong chính phòng. Sau này có viết thư, cũng đỡ làm người ta tưởng là bùa chú.”

Ta không kìm được, khẽ ngẩng đầu nhìn chàng.

Tam công tử đang nói chuyện với Thái Hồng, mày mắt dịu dàng, nghiêng mặt như vẽ, khiến người ta không nỡ rời mắt.

Lòng ta bỗng chốc như nuốt phải chiếc bánh nướng còn nóng, ngọt bùi chát đắng trăm vị khó phân.

4

Nhị công tử trong phủ –  Hạ  Hoằng – năm ngoái vừa thành thân, mới một năm ngắn ngủi đã hạ sinh quý tử, bày tiệc đầy tháng linh đình tại tiền viện.

Người hầu không đủ, liền thân chinh đến tìm Tam công tử mượn người.

“Tam đệ à, ngươi cũng phải cố gắng chút đi. Tổ mẫu chẳng phải đã chỉ định một nha đầu đến hầu hạ ngươi rồi đó sao, cớ sao lại không thích?”

Ta nấp trong phòng sau không dám ló mặt, chỉ sợ  Hạ  Hoằng buông lời trêu ghẹo: “Ngươi không ưa thì để ta nhận vậy!”

May thay, Tam công tử chỉ khẽ cười, rồi chỉ tay phái Thái Hồng qua hỗ trợ.

Thái Hồng nghiến răng ken két, trong miệng lẩm bẩm vài câu: “Sinh được con trai là ghê gớm lắm sao chứ!”

Trước khi rời đi, nàng dặn dò ta kỹ càng.

“Đừng thấy Tam công tử cười cười như gió xuân mà lầm. Trong lòng chắc chắn chẳng vui vẻ gì đâu. Ngươi ở lại trông nom hậu viện cho cẩn thận.”

Ta nhìn Tam công tử ngồi trên ghế bành, gió nhẹ mây trôi, thần sắc nhàn tản, thật chẳng nhìn ra điểm nào là khó chịu.

Nhưng ta vẫn gật đầu đáp ứng Thái Hồng, bảo nàng yên tâm, hậu viện ta sẽ chăm nom chu toàn.

Tiền viện náo nhiệt, viện Tam công tử trái lại vắng lặng vô cùng.

Ta đứng tựa cột trụ nơi cửa, thỉnh thoảng len lén nhìn vào trong.

Chỉ thấy Tam công tử có lẽ ngồi lâu mỏi mệt, tay cầm một quyển sách, chầm chậm bước qua lại.

Hôm nay chàng được nghỉ, không thắt đai ngọc, chỉ mặc một thân y bào màu nguyệt bạch, tà áo thướt tha chấm đất, tóc đen suôn mượt xõa xuống sau lưng, dáng đi nhẹ như mây bay nước chảy, thực sự phong nhã tuyệt trần.

Chậc chậc!

Ta âm thầm tấm tắc trong lòng — người như chàng, phảng phất như tiên nhân giáng thế, nếu ai được sủng ái, hẳn là khiến tiên xuống trần, không khỏi phạm giới.

Dù mang danh là thông phòng bên người, nhưng ta quyết không thể làm chuyện đức hạnh chẳng còn kia.

Ta lắc đầu, vừa mới gạt bỏ những mộng tưởng mơ hồ trong đầu, thì trong phòng vang lên tiếng gọi của Tam công tử:

“Ai ở bên ngoài đó?”

“Tiểu tỳ Minh Yên.” Ta vội vàng vào hành lễ.

Chỉ thấy Tam công tử đã đứng sau án thư, đặt quyển sách xuống, lặng lẽ nhìn ta không nói.

Ta không thường trực hầu hạ bên chàng, chẳng biết chàng cần gì, bèn cẩn trọng hỏi:

“Công tử có muốn dùng trà không?”