Ta hít sâu một hơi: “Thần thiếp chẳng thấy ủy khuất, chỉ thấy thấp thỏm. Ân sủng quân vương như nước chảy xuôi dòng, khiến thần thiếp chẳng dám yên lòng.”

Nói đến đây, trong lòng bỗng dâng lên chút chua xót.

“Thần thiếp hiểu cung môn thâm sâu, nơi nơi đều là cạm bẫy. Hoàng thượng ngày ngày đối phó muôn việc, thân tâm mỏi mệt. Nếu thần thiếp có thể khiến người an lòng, thì nguyện làm kẻ đó cũng không tiếc.”

Ánh mắt Tần Tiêu thoáng một tia phức tạp, người khẽ cười lạnh: “Dư Vận, đôi khi người quá thông minh cũng chẳng phải chuyện tốt, nhất là nữ nhân trong chốn hậu cung.”

Dứt lời, người buông hũ thuốc xuống, quay đầu bỏ đi.

Tần Tiêu cực kỳ coi trọng thế cân bằng giữa tiền triều và hậu cung.

Kẻ nào phá vỡ thế cân bằng đó, đều là cái gai trong mắt người.

Việc người phong ta, chẳng qua là muốn lấy ta làm quân cờ để chế ngự Lý Nguyệt Như mà thôi.

Ta thấu hiểu hết thảy, nhưng vẫn nguyện đem mình lao vào ván cờ sai trái ấy.

Tần Tiêu giận ta rất lâu, lâu đến mức ta ngỡ người sẽ không quay lại nữa. Người xưa nay vẫn vậy.

Lần này biệt tăm đến nửa năm trời, mãi đến sinh thần của Lý Nguyệt Như mới lại gặp lại người.

Từ khi tiên đế băng hà, trong cung chẳng có hỉ sự gì, nên ngày sinh của nàng được tổ chức rộn ràng chưa từng thấy.

Người người đều nói, nàng chẳng bao lâu nữa sẽ được sắc phong làm hoàng hậu. Thân phận cao quý, được lập hậu là chuyện tất yếu.

“Kể cũng đúng, nhà họ Lý giờ như mặt trời giữa trưa, hoàng thượng ba ngày hai lượt ban thưởng chẳng tiếc.”

“Cũng chẳng phải chỉ vì gia thế. Nghe nói là thanh mai trúc mã, cho nên hoàng thượng mới ưu ái đặc biệt như thế.”

Ta lặng lẽ ngồi nghe đám phi tần xì xào to nhỏ. Đến khi Lý Nguyệt Như xuất hiện, bọn họ mới thu liễm lại một chút.

Đã lâu không gặp, nàng vẫn như xưa – cao quý, ngạo mạn, coi trời bằng vung.

Yến tiệc sinh thần náo nhiệt là thế, nhưng ta chẳng thấy thú vị gì.

Tần Tiêu tặng nàng đủ thứ kỳ trân dị bảo khắp năm châu bốn bể, khiến ai nấy đều hâm mộ không thôi.

Những vật kia quả thực quý giá, nhưng ta lại thấy Tần Tiêu hôm nay có phần khác lạ.

Người đang nâng nàng lên quá cao.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, nhà mẹ đẻ của Lý Nguyệt Như gặp họa – bị tố tham ô, phụ thân nàng bị giáng chức.

Dù chưa đến mức thân bại danh liệt, song cũng không còn vẻ vang như trước.

Về sau, nàng cũng từng mấy lần cầu xin Tần Tiêu, nhưng đều vô ích.

Chốn cung môn, người người đều hướng cao đạp thấp. Quãng ngày ấy, đối với nàng mà nói, quả thực gian nan khôn kể. Nàng vốn quen được nuông chiều yêu quý, chỉ một đạo thánh chỉ, liền mất sạch mọi thứ — ngay cả ân sủng của quân vương cũng không còn.

Hôm ấy, ta tới dâng lễ vấn an Thái hậu, vừa hay gặp Tần Tiêu. Nói là tình cờ, kỳ thực là ta đã đoán chuẩn thời gian người đến.

Thái hậu không ưa ồn ã, vừa thấy mặt liền sai chúng ta lui xuống. Vậy nên ta được dịp đồng hành cùng người.

“Trẫm vừa mới giáng chức phụ thân của Nguyệt Như, nay ai ai cũng tránh né trẫm như tránh ôn dịch. Ngươi lại vì sao mà đến chạm vào vận xui thế này?” — Người hỏi.

Ta đứng xa xa, nhìn người mà cười nhẹ, “Hoàng thượng là thiên tử, há có vận xui gì để chạm?”

Dường như là ảo giác, lông mày người khẽ giãn, thần sắc cũng thoáng mềm xuống.

Ta thường sinh ra thứ ảo giác ấy, rằng chỉ cần kiên trì một chút nữa thôi… là có thể khiến người đổi thay.

Tin ta được sủng ái truyền khắp cung, tức thì trở thành tiêu điểm của mọi thị phi. Tẩm cung của ta chẳng khi nào được yên, hết kẻ này đến gây chuyện, lại bị Lý Nguyệt Như gọi đến răn dạy.

Ngay cả nha hoàn bên cạnh cũng bắt đầu bất mãn, mắng ta rằng sao còn có thể cười được.

Ta nghĩ, có gì mà không thể cười? Lúc này, người ta yêu đang yêu mình — chẳng phải là chuyện vui sướng nhất thiên hạ hay sao?

Quãng thời gian ấy… thật đẹp.

Đẹp đến mức khiến ta chẳng dám nhớ lại, bởi mỗi lần nhớ đến, tâm lại như thắt lại từng hồi.

Ta và người, cứ như đôi phu thê nơi thôn dã. Người lên triều sớm, khi hồi cung lại có thể ăn bát cháo ta nấu.

Có đôi khi, trước khi lâm triều, người ghé qua ngự hoa viên hái một nhành hoa, đặt nơi đầu giường ta.

Chúng ta cùng nhau lên lầu cao ngắm ráng chiều, người kể cho ta nghe những nơi người từng đi qua, chí hướng thuở thiếu thời, nỗi oan khuất lúc niên thiếu.

Ta lặng nghe, vừa mừng cho người, lại vừa đau thay người.

Có lẽ, ta nghĩ, người đối với ta là khác biệt. Khác với tất thảy nữ nhân trong hậu cung.

Chương 6: Ảo Tưởng

Lại thêm một năm nữa, người phong ta làm phi, dời ta đến cung gần bên long cư, từ đó người thường lui tới nhiều hơn.

Khi thì mang vài miếng cao lương mỹ vị, khi lại là những quả ngọt phương xa. Mỗi lần thấy người như tiểu hài tử, lén giấu đồ trong tay áo mang đến cho ta, ta không nhịn được bật cười.

Tay áo của người, dường như có thể giấu cả thiên hạ.

Ngay trong đại lễ phong phi, người cũng lén lấy từ tay áo ra một quả táo mật, nhét vào miệng ta.

Người cười rạng rỡ: “Lễ nghi rườm rà, trẫm đoán nàng sớm đói bụng rồi.”

Táo mật có phần khô cứng, không biết đã bị người giấu trong tay áo bao lâu. Vị ngọt ấy, từng sợi, từng sợi, ngấm vào lòng ta.

Người nắm tay ta, cùng ta sánh bước. Giây phút ấy, lòng ta như lơ lửng.

Đi bao năm, cuối cùng cũng có ngày có thể song hành cùng người. Khi ấy, ta từng mơ hồ nghĩ — có lẽ chúng ta thật sự có thể viên mãn.

Người quay đầu lại nhìn ta, nụ cười kia không có mưu mô, không có phòng bị, chỉ toàn là ôn nhu… vô tận ôn nhu.

Đêm đó, người ôm ta mà hỏi: “Vì sao nàng thích trẫm?”

Ta cười trêu người: “Sao bỗng dưng hỏi như tiểu nữ tử mới lớn vậy?” Nhưng người nhất quyết muốn nghe lời thật.

Ta chẳng chút do dự mà đáp: “Bởi vì đêm ấy gặp được người, đang ngắm trăng.”

Người bật cười, cho rằng ta bịa chuyện, rằng lý do ấy quá đỗi mơ hồ, khiên cưỡng, rồi chẳng hỏi thêm nữa.

Chỉ có ta biết, cuộc tương ngộ ấy mỹ lệ nhường nào.

Giữa hoàng cung đầy quyền mưu, nơi ân sủng đổi thay trong chớp mắt, ta đã gặp một thiếu niên đứng trong ánh trăng, ánh mắt sáng rỡ, trong lòng không có gợn đục — thản nhiên mà chân thật.

Lần gặp lại Thẩm Độ, là khi lưỡi đao trong tay hắn dí sát cổ ta.