Mà bọn này vốn là người của phủ Trấn Quốc Tướng quân, thế khác nào đánh thẳng vào mặt nhà họ Viên.

Lão phu nhân họ Viên dẫu chẳng muốn ra mặt cho nàng, cũng phải đích thân tới cửa đòi một lời công đạo.

Lão phu nhân Thôi thị chỉ hờ hững mấy câu khách sáo, rồi thẳng thắn:
“Tiểu thiếp của phủ Trấn Quốc Tướng quân lại còn uy phong hơn cả chính thất phu nhân, mang người tới cửa, quát đánh quát giết, nhà họ Thôi chúng ta là tiểu môn tiểu hộ, chẳng biết phải bồi tội ra sao.”

Lão phu nhân họ Viên sau khi tỏ tường ngọn ngành, suýt nữa tức tới ngất.

Giới quyền quý kinh thành nay đều kín đáo châm chọc, rằng lão phu nhân họ Viên “không phân nặng nhẹ”, “tự hạ giá mình”.

Vì một tiểu thiếp mà tổn thương thể diện, lại còn kết oán với Thanh Hà Thôi thị.

9

Trương viên ngoại kể chuyện như bậc thuyết thư, khiến ta nghe mà khoái chí.

Chỉ là con trai không vui, tâm tư hắn đều đặt trong sách vở, võ trường.

Song hắn chẳng có mặt, Trương viên ngoại đôi phần ngượng nghịu.

“Nam nhân ngoài lưu lại bên cô nương lâu cũng bất tiện, phu nhân nhà tại hạ lại ưa náo nhiệt, chẳng bằng để nàng thường qua đây bầu bạn, giải buồn cho cô nương.”

Phu nhân ông ta, ta từng gặp đôi lần, mi mục sáng sủa, lời nói mang theo sinh khí.

Quả nhiên, nàng vừa tới liền chẳng chịu yên, chuyện bí mật các phủ trong kinh từ miệng nàng nói ra, so với lời Trương viên ngoại kể còn tường tận hơn.

Ta vừa ăn điểm tâm nàng mang tới, vừa nghe nàng chuyện trò, thật chẳng còn thấy buồn tẻ.

Khi chuyện phiếm, ta thấy sắc diện nàng hơi kém, liền kê một phương điều dưỡng.

Chưa đầy hai tháng, nàng đã có thai.

Trương viên ngoại đích thân tới tạ:
“Kỳ thực… thuở đầu để nội tử tới bầu bạn cùng cô nương, cũng là vì chút tư tâm.”

Ông ta hạ thấp giọng:
“Phu thê chúng ta cầu tự đã lâu, thái y đều nói thân thể nàng vô sự… ta sợ là vấn đề từ ta, cho nên…”

Ta thầm than, rõ ràng là muốn ta điều dưỡng thân thể, lại phải vòng vo lớn như vậy, đợi việc thành mới chịu xé tờ giấy mỏng kia.

Nếu ngay từ đầu nói thẳng, chẳng phải đã sớm thành rồi sao.

Nhìn nụ cười gượng gạo của Trương viên ngoại, ta còn phải nói lời an ủi:
“Phương của ta tuy hay, nhưng chẳng phải thần đan diệu dược. Chuyện mang thai này, kỵ nhất là vướng tâm niệm, càng gấp càng khó thành. Nửa năm nay nàng ở bên ta nói cười, tâm tình khoáng đạt, lại thêm phương thuốc điều dưỡng, mới có thể như nguyện.”

Đứa nhỏ này khó cầu, để vạn toàn, nàng không còn tùy tiện xuất môn.

Mà ta còn đang bị cấm túc nửa năm, thời gian này biết lấy gì giải sầu?

Trương phu nhân hiểu phiền muộn của ta, liền để đường tỷ ruột của nàng — cũng chính là tẩu tử của tiểu con trai Thái thường tự Thái chúc Thôi gia — tới bầu bạn cùng ta.

Người này càng là một nhân vật thú vị.

Nhờ phu tộc có thân thích với hoàng gia, nàng biết không ít bí sự trong cung.

Tuổi trẻ miệng nhanh, nói năng chẳng hề kiêng kị, ta nghe mà kinh hồn táng đảm.

10

Thì ra hậu cung lại hắc ám đến thế.

Nữ nhân một khi tranh đấu, chẳng kém gì quan viên chốn triều đường.

Võ tướng là đao quang kiếm ảnh, văn thần là lời lẽ công kích, còn nữ tử hậu cung lại có thể mỉm cười mà đoạt mạng người.

Ta âm thầm may mắn mình chưa từng nhập cung, với cái tâm cơ của ta, e rằng chẳng sống nổi quá ba ngày.

So với chuyện thua thiệt nơi Viên Cảnh Hoán mười mấy năm trước, nay xem ra cũng chẳng đáng chi.

Tuy bị vô tình ruồng bỏ, nhưng rốt cuộc cũng sinh được một con trai, lại xuất sắc như thế.

Hai năm tới kinh, mày mắt Tô Ngôn Chi càng nở, thân hình cũng cao ráo, càng thêm anh tuấn.

Hôm ấy, Thôi Trương thị tình cờ gặp hắn một lần, lại đỏ mặt, cái miệng thường ngày lanh lợi cũng trở nên ấp úng.

Nàng nói thẳng, nếu nhà có muội muội, tất sẽ gả cho hắn, lại khen tướng mạo hắn tốt, tương lai ắt là bậc đại phú đại quý.

Nghĩ nàng đã bầu bạn cùng ta hai tháng, ta liền tặng nàng một phương thuốc.

Phương ấy vừa điều dưỡng nội thể, vừa dưỡng nhuận dung nhan, lại khiến lưng eo mảnh như liễu.

Chỉ là, phương này có một chỗ hệ trọng: nếu sai lệch dù chỉ mảy may liều lượng, tất sẽ thương tổn tử tức.

Song phu quân nàng vốn phóng đãng, giữ được hắn ở phòng đã là khó, nói gì tới chuyện tử tức.

Nàng theo phương phục dụng ba tháng, quả nhiên da trắng như tuyết, eo nhỏ mảnh mai.

Phu quân đối nàng ngày thêm sủng ái, một lần dự yến ở Thôi phủ, lại phá lệ dẫn nàng theo.

Những vị đích chi phụ nhân vốn chẳng buồn đoái hoài, nay đều vây quanh chuyện trò.

Trong tiệc, có người hỏi: “Vị lang quân phóng đãng nhà cô, sao lại chịu thu tâm?”

Nàng chỉ mỉm cười, ngón tay quấn lấy khăn: “Có gì là phương pháp đâu, e rằng chàng tự mình chơi chán rồi vậy.”

Lời tuy nhẹ nhàng, song khóe mắt lại thoáng qua một nét đắc ý không dễ nhận ra.

Không ai biết, nàng nhờ phương ấy mà luyện thành phong tình, thêm đôi phần nắm giữ, liền khiến hắn chịu thu tâm.

Chỉ có vị tỷ tỷ đích chi của trưởng phòng tâm tư tinh tế, nhìn ra manh mối, lặng lẽ cầu lấy phương thuốc.

11

Khắp chốn mừng vui — ta ra khỏi kỳ cấm túc.

Việc đầu tiên là tới Túy Tiên Lâu ăn mừng, ta đặt ngay gian nhã thất đắt nhất — Đình Nghe Gió.

con trai vốn chẳng muốn đi, bị ta lôi kéo ra ngoài.

Nay hắn đã cao hơn ta một cái đầu, mặc một thân kình trang luyện võ, anh khí bức nhân.

Vừa bước vào tửu lâu, liền sánh vai qua mấy người vận võ phục; kẻ cầm đầu nhìn chúng ta hồi lâu, lẩm bẩm: “Thiếu niên này, sao lại giống Viên tướng quân đến thế?”

Trong lòng ta chợt động — người này tám chín phần là quen biết Viên Cảnh Hoán.

Chỉ là con trai càng lớn càng giống hắn, ta còn có thể thế nào?

Vài chén hoàng tửu hạ bụng, ta chợt nhớ chuyện xưa.

Đệ tử Dược Vương Cốc có quy củ du lịch: học thành tất phải từ nam chí bắc mà lịch luyện một phen.

Một là để rèn luyện y thuật, nếu chỉ giam mình trong cốc thì khó mà thành tài.

Hai là tích đức hành thiện — thu trọng kim của nhà giàu, cứu nguy nan cho kẻ khó.

Đến tuổi, ta cũng phải đi chuyến ấy.

Lần đầu xuất cốc một mình, ta vừa tròn mười bảy.

Khi rời cốc, sư huynh tựa phụ thân, dặn dò trăm bề, lại cấp cho ta một bộ độc dược hộ thân.

Phụ thân ta thì như trưởng bối hào phú, cho hẳn một rương ngân phiếu, bảo cứ tùy ý tiêu dùng.