13

Hoàng hậu nhàn nhạt nói, “Việc này, bản cung sẽ thân tự tra xét.

Nếu như lời ngươi là thật, hoàng tự thì phải nhận tổ quy tông.

Nếu như lời ngươi có nửa phần không thực…”

Nàng không nói tiếp, song hàm ý chẳng cần nói cũng rõ.

“Nô tỳ lời nào cũng là sự thật.”

Ta kiên định nhấn mạnh.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, không tiếp tục truy vấn, mà bỗng chuyển đề tài:

“Nhi tử kia… thân thể đã khá hơn chưa? Bản cung nghe nói, dạo trước bị hoảng sợ một trận?”

“Tạ nương nương quan tâm. Thừa An thân thể không còn đáng ngại, chỉ là hơi nhát gan.”

“Ừm.”

Hoàng hậu trầm ngâm chốc lát rồi nói:

“Đã là hoàng tử, mãi ở nơi vắng vẻ như Thanh Y uyển, quả thực không thỏa đáng. Bản cung sẽ sai người thu xếp, chọn ngày chuyển vào Hoàng tử sở.

Các khoản cấp dưỡng đều chiếu theo quy chế hoàng tử mà cấp phát.

Về phần ngươi…”

Nàng ngừng một chút, ánh mắt dừng trên mặt ta, “Ngươi dù sao cũng là sinh mẫu của hoàng tử, lại có công dưỡng dục. Đợi khi thân phận hoàng tử xác lập, bản cung sẽ tấu lên Hoàng thượng, ban cho ngươi một danh phận.”

Danh phận?

Hai chữ ấy như búa bổ vào tâm ta, khiến đầu óc nhất thời mê muội.

Nghĩa là Thừa An sẽ được chính thức thừa nhận, trở thành hoàng tử thật sự, hưởng thụ vinh quang vốn thuộc về hắn.

Điều đó, từng là giấc mộng ta không dám vọng tưởng giữa đêm đen nơi Lãnh cung năm ấy.

Thế nhưng, cùng lúc ấy, một nỗi sợ hãi to lớn cũng trỗi dậy trong lòng.

Hoàng tử sở… nơi ấy nghiêm luật ràng buộc, quy củ tầng tầng, ma ma, thái giám chen chúc.

Thừa An mới năm tuổi, tính tình nhút nhát, lại quá ỷ lại vào ta.

Nếu rời ta mà đi, một mình sống trong môi trường hoàn toàn xa lạ kia… nhi tử… liệu sẽ kinh sợ tới mức nào?

“Hoàng hậu nương nương…”

Yết hầu ta như bị nghẹn lại, thanh âm lẫn một tia run rẩy khó phân biệt,

“…nô tỳ… nô tỳ cả gan cầu xin nương nương khai ân!

A Bảo… hoàng tử… nhi tử người… tuổi hãy còn nhỏ, tính tình nhu nhược, nếu đột nhiên rời xa nô tỳ, e là khó lòng thích ứng.

Nô tỳ… không dám vọng tưởng điều chi khác, chỉ nguyện nương nương thương xót, cho phép nô tỳ… tiếp tục lưu lại bên cạnh hoàng tử chiếu cố, dẫu cho… dẫu cho chỉ làm một bà vú nuôi cũng cam tâm.”

Ta lần nữa quỳ phục xuống, trán dập mạnh lên phiến gạch vàng lạnh buốt. Vì nhi tử, tôn nghiêm gì ta cũng có thể buông bỏ.

Hoàng hậu nhìn ta, thần sắc phức tạp.

Nàng không lập tức ứng thuận, cũng chẳng từ chối, chỉ nhàn nhạt nói:

“Việc này, để sau sẽ nghị. Trước tiên lui ra đi.”

“Dạ… tạ ơn nương nương khai ân.”

Biết lúc này chẳng nên cầu thêm lời, ta đành mang theo một lòng thấp thỏm, khấu tạ lui xuống.

Ra khỏi Phượng Nghi cung, ánh dương ngoài trời chói lọi đâm thẳng vào mắt.

Ta đứng trên bậc thềm cao cao, trông về phía xa — nơi cung điện tầng tầng lớp lớp — chỉ thấy trước mắt tối sầm.

Hoàng hậu không nói lời dứt khoát, song cũng chưa chia cách mẹ tử ta ngay. Lẽ nào… đây là một tín hiệu tốt?

Trở về Thanh Y uyển, A Bảo liền như pháo bay nhào đến, ôm chặt lấy chân ta:

“Nương tử! Người trở về rồi! A Bảo nhớ nương tử lắm!”

Nó ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt to chan chứa quyến luyến.

Ta ngồi xuống, ôm chặt lấy thân thể nhỏ bé mềm mại của nhi tử, vùi mặt vào cổ nó phảng phất hương sữa non.

Nước mắt suýt nữa trào ra.

A Bảo, nhi tử của ta… Nương tử phải làm sao đây? Làm sao để bảo hộ người?

Chuyện chuyển vào Hoàng tử sở cùng danh phận, tựa hồ bị tạm gác lại.

Phía hoàng hậu không truyền thêm tin tức, còn hoàng thượng thì càng bặt vô âm tín.

Thanh Y uyển lại trở về vẻ bình yên trên bề mặt, nhưng ta thừa biết, đó chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn.

Hoàng hậu nói sẽ “tra chứng” — lời ấy tựa thanh kiếm lơ lửng ngay trên đỉnh đầu.

Ngày nối ngày trôi qua, thoắt đã sang thu.

Thân thể A Bảo đã hoàn toàn khang phục, khuôn mặt tròn trịa hơn, lá gan dường như cũng lớn thêm chút đỉnh.

Nó bắt đầu chạy nhảy trong viện, học phân biệt rau cỏ với Xuân Đào, còn hay nài nỉ Thu Cúc dạy mấy chữ đơn giản.

Chiều hôm ấy, ánh tà dương nhuộm ráng trời một màu cam ấm áp.

Ta ngồi trên ghế đá trong viện, ngắm A Bảo cầm nhành cây viết nguệch ngoạc chữ “人” trên đất.

“Nương tử! Người nhìn xem! A Bảo biết viết chữ ‘nhân’ rồi đó!”

Nó chìa ra trước mặt ta như báu vật, nét mặt đầy kiêu hãnh.

“A Bảo thật giỏi!”

Ta mỉm cười tán thưởng, lòng ngập tràn mềm mại. Nếu thời gian có thể ngưng đọng như thế mãi… thì tốt biết bao.

Ngay khi ấy, cửa viện bị gõ nhẹ.

Xuân Đào ra mở cửa, bất giác khẽ kêu lên kinh ngạc:

“Lý tổng quản?”

Tim ta khẽ chấn động, vội vàng đứng dậy.

Chỉ thấy Lý Đức Toàn một mình đứng nơi cửa, sắc diện nặng nề, hiếm khi thấy.

“Thẩm nương tử,”

Hắn bước vào viện, giọng ép rất thấp, đảo mắt nhìn A Bảo đang chơi bên cạnh, rồi nói:

“Xin cho mượn bước nói chuyện.”

Tâm ta chợt trầm xuống. Một cơn dự cảm chẳng lành thắt chặt lấy ngực.

Ta ra hiệu cho Xuân Đào đưa A Bảo vào nhà.

“Lý tổng quản… có tin rồi sao?”

Ta đưa hắn tới góc viện, giọng đã hơi run.

Lý Đức Toàn gật đầu, ánh mắt đầy phức tạp.

Hắn từ trong tay áo chậm rãi lấy ra một gói giấy nâu sẫm, mùi thuốc nồng nặc sộc tới.

“Đây là gì?”

Ta nhìn hắn, nghi hoặc.

“Đoạn trường thảo.”

Tiếng hắn thấp gần như thì thầm, nhưng lại như sấm nổ bên tai ta.

“Được trộn lẫn trong đống dược liệu chiều nay, dùng để hầm canh bổ cho hoàng tử.

Liều lượng… đủ để trí mạng.”

Ầm —

Trí óc ta tức khắc trống rỗng, tay chân lạnh buốt như rơi xuống hầm băng, máu huyết như ngừng chảy.

Đoạn trường thảo? Chí tử? Dành cho A Bảo?

“Ai… là ai làm chuyện này?”

Tiếng ta run rẩy, lạnh thấu xương.

“Người đã bị bắt.”

Giọng Lý tổng quản mang theo chút khiếp đảm,

“Là một tiểu thái giám phụ trách phân dược bên ngự thiện phòng. Không chịu nổi hình, đã khai.

Người chỉ huy phía sau…”

Hắn dừng lại giây lát, rồi cúi thấp giọng,

“Chính là một bà lão họ Tôn… người hầu bên cạnh Hoàng hậu nương nương.”